Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

Fig. 192. — La danse (d'après une p«iiiluro de Pompéi).

Plusieurs peintures antiques se rapportent à des danses mimées dont l'usage était fréquent dans toute l'antiquité. Ces danses reproduisaient souvent quelques scènes mythologiques, dont l'image figurait aussi quelquefois sur la décoration des murailles.

Les figures 191 et 192, empruntées à des peintures de Pompéi, représentent des danses de ce genre. Xénophon donne dans le Banquet une description très-animée d'une danse mimique représentant l'hymen d'Ariadnc et de Bacchus,qui pourrait servir de commentaire à ces figures. « En général, dit Lucien, la danse se flatte d'exprimer et de

CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

représenter les mœurs et les passions, en introduisant sur la scène tantôt l'amour, tantôt la colère, la folie, la tristesse et toutes les affections de l'àme à leurs différents degrés. »

Les jeux. — Il serait extrêmement difficile, sinon absolument impossible d'établir une distinction entre les jeux des Grecs et ceux des Romains. Nous nous contenterons donc d'indiquer quelques amusements communs aux deux nations, en commençant par ceux des enfants.

Pollux, à qui nous devons le récit de plusieurs jeux usités parmi les

i-'ig. 193. — Jeux d'eufants (.d'après uuo peiuture de Pompéi).

enfants dans Tanliquité, décrit ainsi le jeu de cache-cache. « Quelqu'un est assis dans le milieu, tenant les yeux fermés, ou, ce qui revient au même, un autre les lui ferme; les autres vont se cacher; il se lève, va les chercher et doit trouver chacun dans sa cachette. » Une scène de ce genre est figurée sur une peinture antique de Pompéi que nous repro-. duisons figure 193.

Il y avait plusieurs espèces de jeux de ce genre, entre autres celui qu'on appelait la mouche de bronze et que le même auteur explique de la façon suivante : « A /a mouche de bronze, les enfants bandent les yeux à un de la troupe, et celui-ci crie : Je chasserai la mouche de bronze. Les autres répondent : Tu la chasseras, mais tu ne la prendras pas. Et ils l'agacent ainsi jusqu'à ce que l'un d'eux ait été pris. »

COUTUMES DES GRECS.

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Le jeu nommé la Muinda offre beaucoup de ressemblance avec notre Colin-Maillard. Voici ce qu'en dit Pollux : « La Muinda se fait lorsque quelqu'un, les yeux fermés, crie : Gare! Et s"il parvient à prendre quelqu'un de la troupe qui se sauve, il lui fait fermer les yeux à sa place; ou bien encore, celui qui a les yeux fermés doit chercher les autres qui se cachent, ou prendre celui qui le touche, ou deviner quel est celui d'entre tous ceux qui l'entourent qui le montre au doigt, n

Le Croquemitaine des anciens s'appelait Mormolycion. Saint Clément d'Alexandrie dit: «Beaucoup s'effrayaient de la philosophie des gentils, comme les enfants de Mormolycion. » Ce mot s'appliquait surtout à

Fig. 194. — Jeux d'enfants (d'après une peinture de Ponipéi).

certains masques tragiques ou comiques, dont la laideur horrible et grimaçante était un objet de terreur pour les enfants; la tète de Méduse faisait souvent cet office. C'est ainsi que nous pouvons expliquer le jeu d'enfants représenté sur la figure 194. Un enfant s'était caché derrière une porte en tenant un de ces masques, et il apparaît tout à coup devant deux autres enfants : l'un d'eux se rejette en arrière comme s'il était épouvanté, et l'autre semble dire au petit espiègle de cesser un jeu qui effraye son camarade.

La figure 195 montre un petit groupe en terre cuite provenant des fouilles de Tanagre, et représentant une jeune fille qui en porte une autre. De petits groupes de ce genre se trouvent en assez grand

LOiNSTITUTION DE LA FAMILLE.

nombre dans les tombeaux et on a essayé de leur donner une explication symbolique. D'autres archéologues y voient la représentation d'un jeu de jeunes filles, qui consistait à courir ensemble vers un but déterminé. Celle qui était arrivée la première se faisait ramener au point de départ par sa rivale vaincue, qui devait la porter. La manière dont cette jeune fille porte sa camarade est d'ailleurs assez singulière et ne semble pas du tout commode. Mais cela n'enlève rien à la grâce du petit groupe qui est exquis de tous points.

Indépendamment des jeux proprement dits, les monuments nous représentent de petites scènes intimes, qui n'appartiennent à aucune époque déterminée, mais qui reproduisent les amusements de la jeunesse. Ainsi une peinture de vases (fig. 196) montre un jeune garçon qui a attaché une tortue par la patte et qui la présente à un petit chien jappant et aboyant après la pauvre bête.

11 est à peine utile de répéter, après nos écrivains classiques, que le jeu de l'oie est renouvelé des Grecs. On pourrait en dire autant des dés dont l'usage était fréquent en Grèce et plus encore dans la société romaine. On s'en servait en plaçant dans un cornet trois dés qu'on jetait ensuite sur la table. Si les trois dés présentaient le même nombre sur la face supérieure, le coup était mauvais, tandis qu'il était réputé excellent si chacun des trois dés amenait sur la même face un nombre différent. C'est ce qu'on appelait le coup de Vénus. Une table à jeter les dés a été découverte en Italie et se trouve niain-

Fig. 195. — Groupe en terre cuite.

19G. — Enfant jouant avec un elnen (d'après une peinture de vase).

tenant au musée du Vatican. On nV voit ni marques, ni divisions qui ait pu la rendre propre à un jeu de calcul, mais elle porte des inscriptions dont le sens est : « Retire-toi, si tu es battu; — tu ne sais pas le jeu; — cède la place à qui le sait. »

Les gamins de Rome avaient un jeu qui répond à peu près à notre jeu de billes, bien qu'il fût un peu différent quant à la manière de s'en servir. C'étaient des noix qui servaient de billes, ce qui rendait le jeu très-économique. On disposait à terre un certain nombre de noix à des distances déterminées. On prenait ensuite une planche qu'on posait sur un plan incliné, et sur cette planche le joueur laissait glisser une de ses noix, qui devait, après avoir glissé, caler une des noix placées par terre. Ce jeu si simple était extrêmement populaire, et les ■auteurs y font fréquemment allusion.

Fig. 197. — Joueuse d'osselets.

Le jeu d'osselets était surtout usité chez les jeunes filles. La célèbre joueuse d'osselets du musée de Berlin (fig. 197) représente une petite fille mollement assise à terre, appuyée sur sa main gauche et poussant de la droite deux osselets. Elle est vêtue d'une robe légère qui laisse l'épaule et le sein gauche découverts et se boutonne sur le haut du bras droit. Plusieurs statues représentent de très-jeunes filles se livrant au même exercice.

Primitivement, le jeu d'osselets se composait de cinq petites pierres (ju'on lan(;ait en l'air avec la paume de la main, pour les recevoir