Jean-Claude Mourlevat - Le chagrin du roi mort

— Alors ?

— Alors, je te prie de ne pas tarder. Je n’ai regardé ce garçon que quelques instants, le temps de le séduire. Mais c’est lui qui m’a séduite. Il est charmant. Il me plaît. Je ne veux pas m’attacher davantage. Je veux que cela aille très vite.

— Demain, Louve.

— Non, cette nuit, Loup.

Il eut un imperceptible mouvement de tête et de paupières.

— Oui, Louve, demain ce sera fait.

Puis il la prit dans ses bras.

De leur étreinte s’échappa une onde glaciale qui se répandit dans la pièce, s’insinua sous la porte et monta l’escalier.

La chambre qu’on avait attribuée à Brisco se trouvait sous les toits. « Pour que je ne saute pas par la fenêtre », avait-il pensé. Il regardait brûler la chandelle sur sa table de nuit, allongé sous ses couvertures, quand le souffle glacé venu d’en bas entra dans la pièce. Il frissonna et serra par réflexe ses bras autour de son torse. Dans le silence compact qui l’enveloppait, il sentit roder une menace indistincte. Le bruissement des grands arbres dans le parc s’était arrêté. L’angoisse lui serra le cœur.

— Hrog ! appela-t-il doucement. Hrog…

— Qu’est-ce que tu veux ? grogna le gros homme qui luttait contre le sommeil sur sa chaise adossée à la porte.

— Vous resterez là toute la nuit ?

— Oui, toute la nuit.

Et cette brute qui l’avait tabassé à tour de bras deux jours plus tôt ajouta en bâillant :

— Dors tranquille, p’tit gars. Y a personne qui entre et personne qui sort.

8

UN PETIT NID

D’AMOUR

Les gens prétendaient que Brit gardait dans des boîtes la queue des rats qu’elle mangeait, mais ils auraient été incapables de montrer ces queues de rat, ni les boîtes qui les contenaient, ni même la maison qui contenait ces boîtes. Car nul ne savait où habitait la sorcière. Elle arpentait sans trêve ni repos les forêts, la lande, les villes et les villages, trottinant de son pas court et pressé. Elle allait dans la neige, le froid, sans faire aucune différence entre le jour et la nuit, toujours en mouvement, toujours à la hâte. On pouvait la rencontrer ici un matin, et à l’autre bout de l’île à midi. À se demander si elle n’était pas capable d’être aux deux endroits en même temps.

— Comment on va la trouver si elle a pas de maison ? demanda Aleks.

— Elle en a peut-être une, répondit son père, mais personne ne l’a jamais vue entrer dedans.

Ils marchaient au hasard depuis un moment déjà dans ce faubourg écarté de la ville. Les rues étaient désertes. La neige montait jusqu’à mi-hauteur de leurs bottes de cuir.

— Tu sais, avec Brit rien ne se passe normalement. On ne prend pas rendez-vous avec elle, par exemple. Si on veut la voir, on le dit autour de soi, on le fait savoir. Ça peut durer longtemps, mais ça finit par arriver jusqu’à ses oreilles. Et c’est elle qui te trouvera au moment qu’elle aura choisi, de préférence celui où tu t’y attends le moins. Mais elle ne viendra jamais frapper à ta porte. Il faut sortir, se promener et attendre qu’elle se décide.

— Et elle a quel âge, la sorcière Brit, papa ?

— Alors ça, personne ne le sait ! Tu connais le vieux M. Holgersson, celui qui fabriquait des barques, et qui a plus de cent ans aujourd’hui ?

— Oui.

— Eh bien, il dit qu’il l’a toujours connue vieille.

— Elle a au moins cent soixante ans, alors ?

— Oui, ou peut-être cent quatre-vingts.

— Ou trois cent douze…

Bjorn nota avec plaisir le sourire fugace d’Aleks. Depuis que ses parents lui avaient révélé le secret de l’origine de Brisco, au lendemain de la fameuse réunion du Conseil, le garçon allait plutôt mieux. Rien n’était résolu, bien sûr, et sa peine restait immense, mais au moins il possédait une explication à son malheur. On avait enlevé Brisco parce qu’il était le petit-fils du roi. Cela avait un sens. Et cela avait suffi à dissiper un peu de cette angoisse qu’on éprouve quand on ne comprend pas.

Bjorn et Selma avaient pris beaucoup de précautions pour lui expliquer que Brisco n’était pas son vrai frère, mais à leur grand étonnement, il n’avait pas été bouleversé par cette révélation. En réalité, cela lui était bien égal que Brisco ne soit pas sorti comme lui du ventre de leur mère. Cela ne changeait rien à rien. Ce garçon auprès de qui il avait mangé, dormi, ri, pleuré, joué et rêvé jour après jour pendant les dix années de leur vie commune, ce garçon était son frère. Définitivement. Incontestablement.

Il s’ajoutait à cela que Brisco n’était pas n’importe qui. Le petit-fils du roi ! L’héritier légitime du royaume de Petite Terre ! Il y avait de quoi éclater de rire à cette idée. Brisco, hilare, la couronne royale posée de travers sur sa tête bouclée ! Brisco assis sur le trône avec ses jambes trop courtes qui pendouillent dans le vide ! Brisco qui brandit son sceptre et claironne : « Salut, c’est moi le roi ! Je nomme le cheval Tempête premier conseiller, et mon frère Aleks ministre des Gâteaux secs ! »

Mais l’éclat de rire ne venait pas. Bien au contraire, évoquer Brisco faisant des pitreries le rendait si présent que son absence devenait brutalement insupportable, Aleks la ressentait comme une vraie douleur, et sa gorge se nouait à faire mal.

— Tu crois que Brit pourra nous aider, papa ?

— Je ne sais pas, Aleks. Je l’espère. Tu sais, on a beaucoup débattu au Conseil après ton départ et celui de Nanna. C’est une affaire compliquée.

— Qu’est-ce qui est compliqué ? Brisco a été enlevé. Il faut aller le chercher. Je comprends pas pourquoi on attend.

Ils venaient de s’engager à droite dans une ruelle aux maisons basses dont les toits semblaient près de s’écrouler sous la neige. Bjorn s’arrêta soudain et soupira.

— Écoute-moi, Aleks. Je vais te parler comme à une grande personne. Tu as le droit de savoir, après tout. Pour commencer, nous avons une certitude : Brisco est entre les mains de Guerolf.

— Comment on en est sûr ?

— Parce que cette femme blonde qui l’a enlevé est sa compagne. C’est une femme très ambitieuse. On l’appelle la Louve.

— À cause de ses yeux jaunes ?

— Oui, et de son caractère. Ils vivent à Grande Terre. Après son bannissement et en peu d’années, Guerolf est devenu là-bas un seigneur très puissant. Il dispose déjà de troupes imposantes, des centaines d’hommes, peut-être des milliers, entièrement dévoués à sa cause parce qu’il les paie bien et qu’il leur promet la gloire. Une véritable armée qui grandit sans cesse. C’est un signe inquiétant, tu t’en doutes.

— Il va faire la guerre ? Il va nous envahir ?

— Oh, il n’y aurait même pas de guerre s’il attaquait Petite Terre…

— Mais on a une armée, nous aussi ! On pourrait se défendre !

— On a une petite armée qui est jolie à voir défiler les jours de fête, Aleks, mais pour se battre c’est autre chose. Nos rois ont toujours estimé qu’il était inutile de dépenser de l’argent à ça. Holund disait : « Qui voudrait de Petite Terre ? Il n’y a que de la neige et des livres ici… »

— Alors il nous attaquera pas, Guerolf ?

— Guerolf rumine son humiliation depuis que le roi l’a chassé. Il peut très bien décider de mettre Petite Terre sous sa botte juste pour se venger. Mais il est plus ambitieux que ça, beaucoup plus. Il veut devenir le maître de Grande Terre. Et, quand ce sera fait, il verra encore plus grand. Il lèvera une armée gigantesque et il entreprendra la conquête.

— La conquête ?

— Oui, celle du Continent, vers l’est. Il a toujours rêvé de domination et de vastes territoires.