Frédéric Dard - Les soupers du prince

Il exposa son problème à l’avocat.

Crémona prit l’air que devait avoir son illustre homonyme italien lorsqu’il inventa le calcul graphique. Il jouait du xylophone sur son dentier avec le crayon lui servant à prendre des notes.

— Votre apprenti, le petit Selim (il le connaissait, ayant eu affaire à lui au garage) pourra témoigner que sa sœur n’est plus tout à fait normale depuis son accident et confirmer l’aveu de celle-ci relatif à la destruction de votre courrier. Vous êtes en mesure de prouver que vous étiez absent de France pendant la période incriminée. Reste le problème initial, le seul qui soit vraiment important : celui de l’acquisition de cette voiture volée. Un contrat de vente a-t-il été passé ?

— Non.

— Vous l’avez payée en liquide ou par chèque ?

— En liquide.

— Combien ?

Édouard révéla la somme. Un instant, Crémona fut déconcentré par le prix.

— Elles valent si cher que ça, nos petites copines à roulettes ?

— Tout dépend du modèle, maître.

— Le vendeur vous a remis la carte grise ?

— Non.

Le maître sourcilla.

— Aïe ! fit-il. Quelles plaques portait-elle, si la carte grise n’existait pas ?

— Des plaques de garage que le vendeur a reprises.

— Vous êtes-vous inquiété de la provenance de ce véhicule, monsieur Blanvin ?

— La passion rend imprudent, maître.

— Quel argument vous a-t-il servi ?

— Aucun, puisque je ne lui ai rien demandé ; mais si je l’avais fait, il aurait juré ses grands dieux qu’il avait acheté la voiture à quelque vieille veuve de province.

— Je pourrai toujours sortir ça au juge, bien que je doute de sa crédulité en la circonstance. Enfin, il faudra faire avec, à moins que je ne trouve mieux d’ici le mois prochain.

Édouard versa une provision modeste et repartit en se demandant si maître Crémona faisait bien le poids et ce qui lui arriverait dans la négative.

Élodie Steven descendait à Paris dans un hôtel de charme tenu par des homosexuels exquis. Ceux-ci avaient beaucoup investi dans le raffinement. Les meubles Louis XIII s’inscrivaient sur des murs blancs au crépi épais ; ils avaient pour voisins des tableaux XVIII eà l’encadrement somptueux. Le moindre objet était en argent, le plus menu napperon dûment amidonné pour lui donner la consistance d’une hostie, des mariages de couleurs, inattendus, surprenaient puis charmaient l’œil et très vite étaient jugés irremplaçables.

Dès le hall de réception, Édouard fut impressionné par la qualité du décor, son apparat du second degré qui le rendait élégant, noble et discret.

On l’annonça et il fut invité à monter au deuxième étage, chambre 220.

Élodie l’attendait dans l’encadrement de la porte, les bras croisés, avec toujours son expression goguenarde. D’emblée, il admira sa jupe-culotte noire brodée d’or, son body également noir, aux mêmes motifs dorés que la jupe. Cette fille possédait une élégance naturelle qui l’impressionnait.

Elle regarda ostensiblement l’heure à sa montre.

— L’exactitude est la politesse des rois, dit-on ; je vous remercie de la vôtre, monseigneur.

Il lui serra la main et entra. Tout de suite, au contact de cette belle jeune femme, il se sentit rassuré. Ses soucis concernant sa citation en correctionnelle s’évaporaient.

— C’est merveilleux, ici, déclara le prince en contemplant le lit à colonnes et les reproductions de Fragonard. Il faudra qu’un jour j’arrange le château de Versoix de cette manière ; je le trouve tristounet et connement pompeux.

— Le moment venu, je vous trouverai l’architecte d’intérieur qui conviendra, promit-elle.

Il sourit.

— En somme, votre métier consiste à vous rendre indispensable.

— Non. Il consiste à faire croire aux gens que je le suis, rectifia-t-elle.

— Ça doit-être grisant.

— Comme la chasse pour le chasseur ou le tournoi de Wimbledon pour l’amateur de tennis. Vous voulez boire quelque chose ?

— Non, merci.

— En ce cas, nous allons partir sur le sentier de la guerre.

Elle réunissait les menus objets féminins dont elle allait lester son sac à main. Édouard appréciait ses déplacements dans la chambre ; il les trouvait aériens.

— Vous êtes mariée ?

— Divorcée. J’avais épousé un diplomate étranger du B.I.T., un Syrien auquel je trouvais du charme, mais j’ai eu rapidement une indigestion de loukoums.

— Pas d’enfants ?

— Non. Il ne m’a laissé qu’un chien, assez rigolo d’ailleurs puisqu’il s’agit d’un basset hound. On y va ?

Elle avait affrété une voiture de louage avec chauffeur pour leurs multiples déplacements dans Paris. Elle expliqua à son client que c’était là un gain de temps, car il était hors de question de chercher à chaque fois une place pour la voiture.

— Nous allons commencer par Smalto, décida Élodie ; pour le smoking, en tout cas. Ensuite nous ferons la tournée des grands faiseurs : Saint-Laurent, Cerruti, Cardin, Armani et les autres.

Cette équipée l’amusait. Peut-être était-ce une autre manière de jouer encore à la poupée ? Les femmes sont si inattendues.

La ronde des tailleurs de luxe commença. Édouard qui s’était toujours habillé en confection, souvent au décrochez-moi-ça, trouva le jeu amusant au départ ; mais au bout de quelques heures, il le prit en horreur. Les vendeurs empressés lui faisaient palper des étoffes, essayer des vêtements, feuilleter des liasses de tissus, admirer des silhouettes tracées sur du papier glacé ; ils lui parlaient de coordonnées, de revers larges ou étroits, de vestes droites ou croisées, de boutonnages hauts ou bas ; déroulaient devant lui des pièces d’étoffe à n’en plus finir : alpaga, serge, soie sauvage, pure laine, cachemire, lin, chantoung. Le tournis s’emparait de lui. Il s’imaginait dans sa combinaison de mécano, sous une voiture, se roulant dans l’huile de vidange !

Imperturbable, Élodie veillait à tout, réclamait ce qu’on ne songeait pas à lui montrer, le brusquait pour qu’il choisisse, finissait par décider pour lui avec une autorité enjouée.

Elle notait au fur et à mesure les commandes passées dans son gros agenda de cuir rouge, ventru comme un gant de boxe.

Édouard s’abandonnait aux maîtres coupeurs qui prenaient ses mesures avec gravité, les dictant aux vendeurs secourables. Il avait soif ; se sentait épuisé, chagrin, maussade. Quelque chose qui ressemblait à une longue colère contenue le faisait frémir. Pour lutter contre sa nervosité, il s’accrochait au personnage d’Élodie, fraîche comme au sortir de sa chambre, toujours aussi calme et efficace.

Contrairement à ce qu’elle avait prévu initialement, ils achevèrent cette razzia par le smoking. La chose prenait davantage de temps : il fallait essayer plusieurs modèles de présentation. Col châle ou col droit, fermeture à un bouton ou croisée ? La litanie reprenait. Enfermé dans une cabine d’essayage délicatement éclairée et tapissée de peau de Suède, le prince s’escrimait sur le boutonnage d’un gilet de soie.

Le patron de l’illustre boutique avait tenu à s’occuper en personne de monseigneur et l’on venait de l’appeler au téléphone.

— Vous ne pourriez pas m’aider ? bougonna Édouard, au comble de l’irritation.

Élodie écarta le rideau de la cabine et, le voyant en difficulté, se mit en devoir d’achever le difficile boutonnage.

Instantanément calmé, le prince lui caresse la nuque. Elle ne réagit pas.

— Voilà, dit-elle en se redressant.

Le prince agit sans trop réaliser à quelle pulsion il cédait. Il saisit Élodie brutalement par les seins et la plaqua contre la cloison.