Pierre Rey - Le Grec

— D’accord.

— Fais un bon voyage ! »

Il pencha sur elle sa gigantesque carcasse et la serra dans ses bras pour une étreinte ambiguë, mi-copain, mi-amoureux. L’espace d’une seconde, il sentit qu’elle s’abandonnait contre son épaule. En l’embrassant sur la joue, ses lèvres glissèrent et il effleura le coin de sa bouche. Électrisé… La gorge sèche, il dut s’y reprendre à deux fois pour prononcer correctement :

« Je te préviens que tout ce que je t’ai dit est vrai. Je vais parler à Irène. »

Elle eut un geste souple qui était peut-être un haussement d’épaules gentil.

« Merci, Herman. Merci pour tout. Je suis heureuse de t’avoir rencontré. »

Elle tourna les talons et grimpa légèrement dans l’appareil dont le stewart referma la porte sur elle.

« Du nouveau ! »

Bert était à peine annoncé qu’il bondissait déjà dans le bureau de William.

« Ça bouge !… Ça bouge !… Le type, Slim Scobb, que l’équipe de Baltimore a contacté, il a quitté hier soir son domicile ! Et vous savez où il vient de débarquer ? À La Nouvelle-Orléans !

— Et alors ?

— Voyons, monsieur… C’est là que Scott Baltimore fait le dernier discours de sa tournée !

— Je sais, je sais !… », le coupa William d’un air irrité.

Il détestait que l’on fasse irruption dans son bureau avec autant de brutalité et avait pour règle, même en cas d’incendie, de faire attendre, ce qui mettait en condition ses visiteurs.

« Il s’est inscrit ce matin sous un faux nom dans une pension de famille de l’avenue Saint-Charles… (il consulta un papier où étaient griffonnées des notes)… Au numéro 3811… Ça s’appelle The Columns… L’endroit discret… Vieillards distingués, dames âgées et bien propres, militaires à la retraite.

— Oui ?…

— J’ai deux hommes qui ne le lâchent pas d’une semelle. La ville est déjà en effervescence… Cet après-midi, Scott Baltimore sera accueilli par le maire, au Royal Orléans… Ils avaient prévu le Howard Johnson, mais ils ont changé d’avis… C’est un palace au cœur du Vieux Carré, sur la place…

— Écoutez, Bert, si vous êtes venu me parler de tourisme, sachez que je possède une chaîne d’agences de voyages !

— Attendez !… À peine arrivé, Slim Scobb a fait semblant de flâner… En face du Royal Orléans, il y a un immeuble de bureaux… Il y est entré par une porte de derrière… Il est monté au quatrième étage… Il avait un paquet à la main… En sortant de la pièce dont il avait la clef, il n’avait plus de paquet. »

William brûlait de savoir ce qu’il y avait dans le paquet. Il fit l’effort de se contenir. Mais l’autre ne parlait plus, attendant que son employeur le relance. Dix secondes, peut-être. William explosa :

« Alors quoi ?… Vous allez me dire ce qu’il y avait dans ce foutu paquet ?

— Une carabine de fabrication tchèque. Démontée. Le numéro est limé.

— Comment le savez-vous ?

— En arrivant à l’hôtel, il a déposé son sac dans la chambre. Il est ressorti pour prendre un café. Pendant qu’un de mes hommes lui collait au train, l’autre a fouillé ses bagages. Il a trouvé le flingue. Ce n’est pas tout ! Le bureau où il a camouflé la carabine a été loué pour six mois par l’intermédiaire d’une agence new-yorkaise, il y a trois jours. Et comme par hasard, de la fenêtre, on a une vue merveilleuse sur la place où s’arrêtera nécessairement la voiture de Scott Baltimore ! Un vrai stand ! Comme à la parade ! Qu’est-ce que vous pensez de ça ? »

Glacial, William laissa tomber du bout des lèvres :

« Rien.

— Mais…

— Elle est absurde votre histoire !… D’un côté, vous me dites que c’est Trendy qui a contacté ce Scobb. Or, Trendy est l’homme de confiance de Scott Baltimore… Il était déjà celui de son père à la belle époque. Ensuite, vous m’annoncez que votre type, là, Slim Scobb, camoufle un fusil. Qu’est-ce que vous essayez de me prouver ? Qu’il veut descendre Baltimore ? Et sur l’ordre de qui ? Du propre lieutenant de Baltimore ?… Vous trouvez que ça tient debout ? C’est comme si vous me disiez que Baltimore paie de ses deniers un tueur pour lui tirer dessus ! »

William mordit dans un cigare pour le décapiter. Dans sa rage, il en arracha la moitié. On était à trois jours des élections et rien n’avait pu être fait pour endiguer les chances de Baltimore. Mais William avait une dernière carte en réserve : aux grands maux les grands remèdes. Si on ne pouvait pas éliminer le petit arriviste en douceur, il y aurait de la casse ! Allez donc savoir combien de victimes peuvent périr dans l’accident d’un avion privé ? Tout, plutôt que le laisser s’emparer du pouvoir ! Bert rompit le silence :

« Monsieur, il est vrai que je n’ai pas encore compris la coupure. Ce qui est certain, c’est que quelque chose se trame. Quoi, je n’en sais rien. Mais c’est pour après-midi, quatre heures ! Croyez-vous que tout ce que je vous ai raconté soit le résultat d’une série de hasards ?

— Enfin ! Il ne va tout de même pas descendre Baltimore !

— Je ne sais pas… Bon Dieu ! Qu’est-ce qu’ils mijotent ?…

— Votre Slim est peut-être là pour le protéger ?

— Impensable ! Baltimore a sa propre police. Quatre gorilles armés ne le lâchent pas d’un pouce quand il se déplace. J’ai vérifié… Dites-moi, monsieur… Où en est la cote des candidats ?

— Celle de Baltimore baisse en flèche depuis quarante-huit heures. Ça ne veut rien dire.

— Puis-je vous poser une question ? Pensez-vous qu’il ait une chance de ne pas être élu ?

— Évidemment ! Mais vous croyez peut-être que nous voulons courir le risque de voir ce salaud à la présidence ?

— Attendez… Vous dites que sa cote a baissé ?… J’essaie de me mettre dans la peau des types de son brain-trust… Supposons…

— Supposons quoi ?

— Bien entendu, il est le premier à connaître le résultat des sondages… À sa place, je ne serais pas tellement tranquille avec cette dégringolade…

— Je vous répète que ça ne signifie rien ! Une opinion, ça se retourne en une heure, on ne sait même pas pourquoi !

— Justement… Si momentanément l’opinion est contre lui, s’il sent les électeurs le lâcher, il voudra la retourner cette opinion… Forcer la sympathie… Une carabine tchèque… Merde ! J’y suis !… Ils vont simuler un attentat ! Slim à été chargé de descendre Baltimore, et de le rater !… Vous vous rendez compte !… Toutes les chaînes de télé, la presse, la radio !… Du petit progressiste revendicateur, il devient une espèce de héros national ! Le martyr ! Le type qui échappe à la mort ! Il va les retourner comme des crêpes !

— Nom de Dieu !… cria William. C’est ça ! Ah ! le salaud ! Quelle heure est-il ?

— Neuf heures.

— Qu’est-ce que vous attendez ?… Faites quelque chose. Prenez un avion, filez là-bas !…

— Pour quoi faire ?

— Je ne sais pas !… Vous aviserez sur place, dépêchez-vous, on perd du temps !

— Une minute… Une minute !… Il y a peut-être mieux à faire que filer à La Nouvelle-Orléans. La solution du problème, elle est ici même, à New York. Dans le Bronx ! Scobb a trois mômes et une femme qu’il aime par-dessus tout. Vous avez lu le rapport. On le tient ! Si je ne me suis pas trompé, s’il a vraiment été engagé pour une fusillade bidon, aucune balle n’égratignera Scott Baltimore. Ce n’est pas pour rien qu’ils ont choisi un tireur d’élite ! Supposez maintenant que Slim rate son coup et touche sa cible ?

— Vous le croyez assez idiot pour se laisser acheter par nous ? Il sait très bien que les autres le retrouveraient et le feraient descendre.