Kate Morton - El jardín olvidado

– He sido enviada por la Reina de estas tierras -dijo la criada-. Ella busca tu ayuda para restaurar la salud de su hija.

Los pájaros del bosque a veces cantan sobre lo que acontece en el reino; por lo tanto, la dama había oído de la bella y buena princesa que vivía detrás de los muros del castillo.

– Haré lo que pueda -dijo la dama-, aunque no entiendo por qué la Reina ha enviado por mí, ya que yo no sé cómo curarla.

– La Reina me ha enviado a buscar algo que tú proteges -dijo la criada-. Un objeto con el poder de otorgar a quien lo posee el deseo de su corazón.

La dama comprendió que era del Huevo de Oro de lo que hablaba la criada. Sacudió con tristeza la cabeza.

– Haría cualquier cosa por ayudar a la Princesa, excepto eso que me pides. El proteger el Huevo de Oro es mi derecho de nacimiento, y no hay nada más importante que eso. Puedes quedarte esta noche y protegerte del frío y de la soledad de los bosques, pero mañana deberás regresar al reino y decirle a la Reina que no puedo entregarle el Huevo de Oro.

Al día siguiente, la criada partió hacia el castillo. Viajó durante tres días y tres noches hasta que por fin llegó a los muros del castillo, en donde la Reina la esperaba.

– ¿Dónde está el Huevo de Oro? -preguntó la Reina, mirando las manos vacías de la criada.

– He fracasado en mi cometido -dijo la criada-. Porque la dama de la cabaña no quería renunciar a su derecho de nacimiento.

La Reina se irguió todo lo posible y su rostro enrojeció.

– Debes regresar -dijo, señalando con un dedo anguloso a la criada-, y decirle a la dama que es su deber el servir al reino. Si ella no lo hace, se convertirá en piedra y permanecerá en los jardines del reino por toda la eternidad.

Por lo tanto, la criada emprendió nuevamente el viaje hacia el este, viajando durante tres días y tres noches hasta que se encontró nuevamente a la puerta de la cabaña escondida. Golpeó y fue recibida con alegría por la dama, quien la invitó a pasar y le ofreció un cuenco con caldo. La dama se sentó a tejer mientras la criada se alimentaba, hasta que por fin dijo:

– Eres bienvenida, desconocida, pero debes perdonarme si pregunto si hay algún motivo para tu visita.

– He sido enviada una vez más por la Reina de la comarca -dijo la criada-. Busca tu ayuda para sanar a la Princesa. Tu obligación es servir al reino. Si rehúsas, la Reina dice que te convertirás en piedra y quedarás en los jardines del castillo por toda la eternidad.

La dama sonrió con tristeza.

– Proteger al Huevo de Oro es mi derecho de nacimiento -dijo-. No puedo entregártelo.

– ¿Deseas ser convertida en piedra?

– No -dijo la dama-, ni lo seré. Porque sirvo a mi reino cuando cuido del Huevo de Oro.

Y la criada no arguyó, porque vio que lo que decía la dama de la cabaña era cierto. Al día siguiente, la criada partió para el castillo y cuando llegó, la Reina estaba una vez más esperando en los muros del castillo.

– ¿En dónde está el Huevo de Oro? -dijo la Reina, mirando las manos vacías de la criada.

– Una vez más he fracasado en mi misión -dijo la criada-. Porque la dama de la cabaña no quería renunciar a su derecho de nacimiento.

– ¿No le dijiste a la dama que su obligación era servir al reino?

– Lo hice, Su Majestad -dijo la criada-, y ella respondió que al cuidar del Huevo de Oro estaba sirviendo al reino.

La Reina se enfureció y su rostro se volvió gris. Las nubes se congregaron en el cielo, y los cuervos del reino volaron en busca de refugio.

La Reina recordó las palabras del espejo -«ella cumple con su cometido por el bien del reino»- y sus labios se retorcieron en una sonrisa.

– Debes volver una vez más -le ordenó a la criada-, y esta vez le dirás a la dama que si se niega a entregar el Huevo de Oro, será responsable por la eterna infelicidad de la Princesa, la cual cubrirá al reino con un manto eterno de pena invernal.

Entonces la criada volvió hacia el este por tercera vez, viajando durante tres días y tres noches hasta que se encontró una vez más a la puerta de la cabaña oculta. Golpeó la puerta y fue recibida con alegría por la dama, quien la hizo pasar y le ofreció un cuenco con caldo. La dama estaba sentada mientras la criada se alimentaba, hasta que por fin dijo:

– Eres bienvenida, desconocida, pero debes perdonarme si pregunto si hay algún motivo para tu visita.

– He sido enviada una vez más por la Reina de la comarca -dijo la criada-. Dice que busca tu ayuda para sanar a su hija enferma. Tu obligación es servir a tu reino; si no entregas el huevo, la Reina dice que tú serás responsable por la eterna tristeza de la Princesa, y que el reino caerá en un eterno invierno de tristeza.

La dama de la cabaña se sentó rígida y silenciosa durante un largo momento. Después asintió con lentitud.

– Para evitarle dolor a la Princesa y al reino, entregaré el Huevo de Oro.

La criada tembló mientras en los oscuros bosques se hizo el silencio y un viento enfermizo se coló por debajo de la puerta para agitar el fuego en el hogar.

– Pero no hay nada más importante que proteger tu derecho de nacimiento -dijo-. Es tu deber para con el reino.

La dama sonrió.

– ¿Pero qué utilidad tiene semejante deber si mis acciones hunden al reino en un invierno eterno? Un invierno eterno congelará la tierra: no habrá pájaros, ni animales, ni cosechas. Es por mi obligación que ahora entrego el Huevo de Oro.

La criada miró con tristeza a la dama.

– Pero no hay nada más importante que proteger tu derecho de nacimiento. El huevo es una parte de ti, es tuyo para que lo protejas.

Pero la dama ya había tomado una gran llave de oro de su cuello y la estaba colocando en la cerradura de la puerta especial. Al hacerla girar, se escuchó un crujido desde lo hondo del suelo de la cabaña, un acomodarse de las piedras del hogar, un suspiro de las vigas del techo. La luz se amortiguó en la cabaña, al aparecer un brillo desde el interior del cuarto secreto. La dama desapareció para volver una vez más, sosteniendo en sus manos un objeto cubierto, tan precioso que el aire a su alrededor parecía vibrar.

La dama caminó con la criada fuera de la cabaña y, cuando las dos llegaron al límite del claro, le entregó su derecho de nacimiento. Cuando se volvió hacia la cabaña, vio que estaba oscura. La luz había desaparecido, incapaz de penetrar los espesos bosques circundantes. Dentro, los cuartos se enfriaron; faltaba el calor del Huevo de Oro.

Con el tiempo, los animales dejaron de acercarse y los pájaros se alejaron al vuelo, y la dama descubrió que ya no tenía razón de ser. Se olvidó de usar la rueca, su voz se volvió un susurro y, por fin, sintió que sus miembros se volvían rígidos y pesados, inmóviles. Hasta que un día descubrió que una capa de tierra había cubierto la cabaña y a ella misma. Dejó que se cerraran sus ojos y se sintió caer a través del frío y del silencio.

Algunas estaciones más tarde, la Princesa del reino estaba cabalgando con su criada por los límites de los bosques oscuros. Aunque una vez había estado muy enferma, la Princesa se había recuperado milagrosamente y ahora estaba casada con un hermoso príncipe. Vivía una vida plena y feliz: caminaba y bailaba y cantaba, y disfrutaba de todos los beneficios de la buena salud. Tenían un hermoso bebé que se alimentaba de miel pura y bebía el rocío de los pétalos de rosa y tenía hermosas mariposas como compañeras de juego.

Mientras la Princesa y su criada cabalgaban cerca de los bosques oscuros, ese día la Princesa sintió un extraño impulso de entrar en los bosques. Ignoró las quejas de la criada y condujo a su caballo más allá del límite, entrando en el bosque frío y oscuro. Todo era silencioso en el bosque, ni pájaro ni animal ni brisa agitaban el aire frío e inmóvil. Los cascos de los caballos eran el único sonido.