Juan José Brusasca - La ruta del Sastrugi

Luego de seis meses de navegación el barco fue arrastrado por los hielos del Mar de Weddell hacia el norte mientras colapsaba lentamente, hasta su hundimiento definitivo casi 1000 kilómetros más al norte y luego de diez meses de deriva. Pero aún faltarían nueve meses más para que se concretara el rescate completo de la tripulación por parte de su jefe, Ernest Shackleton.

El Endurance se escora atrapado por los hielos.

Los 28 hombres de la expedición vivieron una odisea increíble desde que abandonaron el barco hasta que fueron puestos a salvo, dando lugar a varias publicaciones y películas de particular interés que no detallaremos en este libro, pero que recomendamos. Finalmente, el objetivo de la Expedición Imperial Trans-antártica no pudo ser cumplido.

La tripulación del Endurance sobre mar congelado.

2° expedición (exitosa) - 1957/1958

«Expedición Trans-antártica de la Commonwealth»

Commonwealth - Vivian Fuchs/Edmund Hillary

Fue organizada por una empresa privada, apoyada por los gobiernos del Reino Unido, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Australia y

Sudáfrica, con la idea de intentar cumplir el fallido plan de Sir Ernest Shackleton pero con nuevas tecnologías.

El 24 de noviembre de 1957 Vivian Fuchs partió junto a otros doce hombres desde la Base Shackleton, creada un año atrás a solo 40 kilómetros al este de la Base Belgrano, sobre la Barrera de Hielo Filchner, como estación de apoyo a esta expedición.

Edmund Hillary - Partió desde el Mar de Ross.

Utilizaron tractores Sno-Cat Tucker 743 y Muskeg Bombardier. El grupo de Edmund Hillary partió desde el Mar de Ross - Base Scott hacia el sur para realizar depósitos de apoyo, arribando el 3 de enero de 1958 a la estadounidense Base Amundsen-Scott del Polo Sur, recientemente creada.

Fuchs se le unió el 19 de enero, para continuar su viaje hacia la Base Scott. Ambos grupos también estaban equipados con aviones ligeros como apoyo aéreo para el reconocimiento y la instalación de los depósitos de suministro. Asimismo utilizaron equipos de perros y motos de nieve para tareas menores.

Fue la tercera expedición en llegar al Polo Sur por tierra y la primera en conseguirlo haciendo uso de vehículos, después de 99 días de travesía y 3473 kilómetros recorridos.

Los vehículos utilizados fueron similares a los de «Operación 90».

3° expedición (exitosa) - 1965/1966

«Operación 90»

República Argentina - Coronel Jorge Edgar Leal

En 1955 se gestaba la Expedición Trans-antártica de la Commonwealth desde la Base Shackleton. A solo 40 kilómetros de allí, en la Base Belgrano —y con el objetivo de «alcanzar el límite austral de la patria» , tarea que promoviera el entonces Coronel Hernán Pujato desde hacía ya varios años— se retomaba la idea lamentablemente postergada por diversas circunstancias políticas que atravesaba el país en ese entonces, y que se materializaría finalmente en la llamada «Operación 90» una década después.

La expedición argentina, que se planificó minuciosamente con un importante componente de actividades científicas previstas, inició su marcha el 26 de octubre de 1965 desde Base Belgrano, organizada operativamente en cuatro grupos:

1) Un Grupo de Asalto responsable de alcanzar el objetivo (integrado por diez hombres y seis vehículos Sno-Cat 773 con equipos de comunicaciones y dos trineos cada uno).

2) Un Grupo de Apoyo Patrulla Paralelo 82, encargado del reconocimiento adelantado, solo hasta alcanzar el paralelo 82°, para facilitar una ruta segura al Grupo de Asalto (integrado por cuatro hombres en dos trineos de ocho perros con equipo de comunicaciones portátil).

3) El Grupo Apoyo Base Sobral como reserva y apoyo técnico instalado en la Base Sobral (81°04’45’’ » S - 40°31’10’’ » O), la que fue establecida el año anterior exclusivamente para esta misión, 420 kilómetros al sur de Base Belgrano (integrada por tres hombres y tres tractores Sno-Cat 743).

4) El Grupo Aéreo, con la misión de reconocimiento, instalación y aprovisionamiento de depósitos y eventual evacuación (integrado por dos hombres y un avión Cessna 185, el que operó solo en la etapa previa a la expedición por haberse estrellado días antes del comienzo de la misma). También participó una escuadrilla de tres aviones y nueve hombres de la Fuerza Aérea de Tareas Antárticas, que instaló un importante depósito de combustible, repuestos y víveres a los 84° de latitud sur.

Las grietas fueron un gran obstáculo a superar.

El 10 de diciembre de 1965 aproximadamente a las 10 am, arriba la columna del Coronel Jorge Edgar Leal a la base estadounidense Amudsen-Scott con solo tres vehículos luego de 45 días de dura marcha plagada de inconvenientes que supieron sortear con abnegación para cumplir con los objetivos políticos y científicos propuestos.

Permanecieron en la base cinco días más para mantenimiento y luego iniciar el regreso a Base Belgrano, que se concretó el 31 de diciembre de 1965, habiendo recorrido 2900 kilómetros en 65 días. Es justo mencionar y reconocer a los hombres que protagonizaron esta primera experiencia argentina de tales características:

Los vehículos pesados requerían de una gran logística de apoyo.

Conformación de la expedición:

a. Grupo de Asalto (6 tractores Sno-Cat 773)

Coronel Jorge Edgard Leal

Capitán Gustavo Adolfo Giro

Suboficial Principal Ricardo Ceppi

Sargento Ayudante Julio Ortiz

Sargento 1 º Jorge Rodríguez

Sargento 1º Guido Bulacio

Sargento 1º Roberto Carrión

Sargento 1º Adolfo Moreno

Sargento 1º Domingo Zacarías

Cabo Ramón Alfonso

b. Patrulla Paralelo 82° (2 trineos de ocho perros)

Teniente Adolfo Eugenio Goetz

Sargento 1º Ramón Villar

Cabo 1º Marcelo Álvarez

Cabo 1º Leonardo Guzmán

c. Grupo Apoyo Base Sobral (3 tractores Sno-Cat 743)

Teniente Pedro Ángel Acosta

Sargento Ayudante Florencio Alfredo P érez

Sargento 1 º Orlando Britos

d. Grupo Aéreo - Base Belgrano

Cessna 180 U-17A (AE-205)

Teniente Pedro Ángel Acosta

Sargento Ayudante Julio Germán Muñoz

e. II Escuadrilla Fuerza Aérea de Tareas Antárticas