Jairo Campuzano Hoyos - Fabricato 100 años - La tela de los hilos perfectos

Tarjeta de invitación a la apertura de la Fábrica de Hilados y Tejidos del Hato, 8 de agosto de 1923 Archivo Fabricato

Este tipo de empresas, conformadas, a su vez, por otras, respondían a la tradición regional heredada de la minería de constituir sociedades por acciones, las que al tiempo se originaron en sociedades de negocios y empresas familiares. Se trataba de “formas de asociación de capitales extrafamiliares” o con lazos de parentesco más amplios, que permitieran lograr los elevados niveles de inversión que requería la actividad industrial, que precisaba de tecnologías muy complejas y conocimientos especializados y contrataba gran cantidad de trabajadores. También respondían a la diversificación de las inversiones de los participantes, con capacidad de enfrentar los azares del negocio con responsabilidad limitada. 39La limitación en el número de inversionistas o accionistas en las actividades principales respondía a la pretensión de garantizar el control por parte de unos pocos propietarios emparentados entre sí. Ante los riesgos que implicaban la producción y el comercio de telas, ya expuestos, los socios de las casas comerciales diversificaban sus inversiones, y por ello mantenían su participación en sectores económicos alternos, como la trilla y la exportación de café, inversiones inmobiliarias y acciones en otras industrias.

El primer gerente de Fabricato fue Carlos Mejía, quien ocupó el cargo entre marzo de 1920 y agosto de 1921, y como tal le incumbía el manejo de la empresa. Las decisiones directivas competían al gerente y a los consejeros de la junta directiva y eran aprobadas por esta última y por la asamblea general de accionistas. Mientras los directivos de otras empresas se reunían en sus casas o en las trilladoras en las que habían iniciado labores, las de Fabricato tuvieron lugar en las oficinas de L. Mejía S. & Cía. y de R. Echavarría & Cía., ubicadas en Medellín. La primera junta directiva la conformaron el gerente, los consejeros principales Antonio Navarro y Alberto Echavarría y el secretario, Gabriel Velásquez Vélez. 40Esta estructura de dirección era típica de la época, pues las empresas eran administradas por sus fundadores propietarios, con la función de manejar el personal, asignar recursos y coordinar acciones entre los agentes y las unidades de la compañía.

Entre 1920 y 1923 los socios de Fabricato, bajo las gerencias de Carlos Mejía (marzo de 1920 a agosto de 1921) y Antonio Navarro (agosto a octubre de 1921), se dedicaron al montaje de la fábrica, para lo cual habían adquirido una parte de los terrenos, en los parajes del Salto y de Potrerito, en Bello. 41En una época en la que la infraestructura urbana era muy deficiente y el Estado no proveía en forma sistemática servicios públicos, como la electricidad, uno de los principales problemas de los empresarios era garantizar las fuentes de energía para el funcionamiento de las plantas. Ello se lograba eligiendo terrenos con suficientes aguas y desniveles que permitieran el aprovechamiento de sus caídas como energía hidráulica y su conversión en eléctrica. Así lo hicieron los fundadores de Fabricato al comprar terrenos irrigados por las casi paralelas quebradas de El Hato y La García. 42Ellos no fueron la excepción, pues el valle de Aburrá contaba con decenas de arroyos y riachuelos, como la quebrada Ayurá, al lado de la cual se construyó Tejidos Rosellón, en Envigado, y la Santa Elena, que dio energía a Coltejer, en el barrio de Quebrada Arriba, zona céntrica de Medellín. Otro tipo de industrias hicieron lo propio, pues la quebrada La Valeria, en el municipio de Caldas, en el sur del valle de Aburrá, fue aprovechada por Locería Colombiana.

Grupo de obreros de Fabricato, fotógrafo: Francisco Mejía Almanaque Fabricato . Suiza, A Trüb & Cie. Aarau, 1928

El municipio de Bello también tenía evidentes cualidades para la localización de la planta, pues distaba apenas diez kilómetros de Medellín, el más importante centro comercial del departamento de Antioquia, por carretera o por una ferrovía. Cerca de los terrenos elegidos se encontraba una estación del Ferrocarril de Antioquia, que ingresaba a sus predios y garantizaba la eficiente provisión de materias primas (pacas de algodón, hilazas y carbón para las calderas), telares y pesados equipos y la salida de los artículos elaborados. 43Bello tenía otro valor: allí estaban localizados los talleres del ferrocarril, la empresa pública más grande del departamento de Antioquia. En ellos se ocupaba un cuantioso personal técnico, los más calificados e innovadores ingenieros egresados de universidades extranjeras y locales como la Escuela Nacional de Minas (fundada en 1887), y la Universidad Nacional en Bogotá (1867), artesanos de la Escuela de Artes y Oficios (1864) y un ejército de trabajadores familiarizados con oficios prácticos. Esta era una cantera de mecánicos, electricistas, fundidores, herreros, metalistas, ebanistas, torneros, dibujantes técnicos y ajustadores con gran pericia e inventiva. Muchos de ellos se ocuparon en industrias como Fabricato y contribuyeron al montaje de la maquinaria, su mantenimiento y su adaptación a las condiciones locales, aspectos de la historia de la tecnología que serán tratados en otro capítulo de esta obra. 44Estos atractivos de Bello la convirtieron en asiento de empresas textiles, como la Compañía de Tejidos de Medellín (1905), que en 1916 daba empleo a 510 trabajadores locales y tenía 212 telares. 45Localizarse allí le permitió a Fabricato acceder a remanentes de mano de obra ya entrenada y disciplinada por la mencionada empresa.

Salón de Telares de Fabricate), Bello, 1928, fotógrafo: Francisco Mejía

Archivo Fabricato

Los planos de la fábrica los dibujó Ramón Echavarría y los de la planta hidroeléctrica los ingenieros Juan José Ángel y José Posada. 46La construcción se inició en abril de 1920. En ella se expresaban las técnicas de una sociedad agraria en la que el concreto, el acero y el vidrio se empezaban a usar pero todavía eran una rareza, pues predominaban materiales típicos de la arquitectura colonial: muros de tapias, pilares y vigas de madera, techo de caña brava, tejas de barro cocido y acabados de boñiga y cal. 47Las obras las dirigieron el maestro Joaquín Vélez y el oficial Fernando Uribe, con ayuda de Juvenal Zapata, uno de los primeros empleados y mayordomo general de la fábrica hasta 1980. 48

En julio de 1920 fue claro que no era posible terminar las obras por causa de la crisis económica que se produjo tras la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Europa vivía un proceso de recuperación económica, pero, como Estados Unidos implementó medidas proteccionistas y restringió los préstamos a los países europeos, la falta de moneda circulante dificultó y generalizó el desempleo, situación que afectaba el mundo de los negocios. El pago de deudas ocupó la agenda de países europeos, como Inglaterra, cuya hegemonía política y económica había quedado menguada con la contienda.

Por su parte, en Colombia también se sintió la crisis de 1920, a la que se sumó la llamada “danza de los millones” entre 1925 y 1929. Los 25 millones de dólares de indemnización que recibió por parte de Estados Unidos por la pérdida de Panamá, los 171 millones de dólares de empréstitos extranjeros para obras públicas, las inversiones norteamericanas y la bonanza cafetera desde 1920 inundaron la economía nacional de dólares. Ello trajo consigo un efecto inflacionario, es decir, un alza en el costo de vida y la revaluación del peso colombiano con respecto al dólar, 49a lo que se agregaba alguna “innovación del telar automático”, 50factores que rebajaron los precios de los textiles importados que ingresaron con mayor facilidad al mercado nacional, lo que estancó el sector textil y paralizó proyectos como el de Fabricato.