Margit Sandemo - El Pueblo del Hielo 3 - La hijastra

Una ráfaga de viento silbó por el bosque a sus espaldas.

Ahora, Sol tenía veinte años. Era el año 1599 y ella estaba a punto de comenzar su vida real.

Are la esperaba al otro lado del bosque, como acordaron. Era el único hijo de Tengel y tenía las facciones inmaduras de un niño de trece años, pómulos amplios y cabello negro azabache. Mientras que los otros tres hijos (adoptivos y biológicos) de Tengel y Silje eran bellas creaciones, Are no era precisamente apuesto. Para compensarlo, poseía un aire de invencibilidad que Sol consideraba que le sería mucho más útil a largo plazo.

La acompañó por el puerto y se aseguró de que ella subiera a bordo a salvo junto a la anciana aristócrata, quien estaba más que agradablemente sorprendida.

—Imagínense, tener de acompañante a una jovencita tan hermosa y talentosa —comentó la mujer. Sol respondió con el estilo que usaba para ser amable con las ancianas. Su modo era suave y respetuoso y era inmensamente colaboradora.

Sol permaneció de pie en cubierta un largo tiempo, saludando a Are con la mano mientras él hacía lo mismo. Ahora, la aventura había comenzado.

El viaje a Dinamarca fue extenuante debido al vendaval que sacudía el barco de lado a lado. Pero Sol había preparado una pócima para combatir el mareo, algo que la anciana le agradeció profundamente. Era probable que se sintiera muy valiente de pie allí alardeando con Sol, porque parecía que eran los únicos pasajeros que no tenían nauseas.

Si Sol había esperado vivir su primera pequeña aventura amorosa durante el viaje, estaría tristemente decepcionada. Todos los pasajeros masculinos colgaban sobre la baranda o yacían ovillados en un rincón; la tripulación estaba compuesta solo de viejos lobos de mar, disecados. sin ningún atractivo sexual. De todos modos, el viaje en sí mismo fue increíblemente emocionante para una joven como Sol, quien anhelaba vivir nuevas aventuras. Salió a la cubierta todas las veces que pudo. Así, cada vez que la salpicaban las olas que rompían contra la proa, ella gritaba de alegría. Cuando el barco avanzaba a toda velocidad entre las olas gigantescas, ella emitía un grito extático y cuando el barco las atravesaba de nuevo, cubierto de agua salada, ella lo celebraba con entusiasmo. Al menos entendía cuán deprimente había sido vivir en Lindealléen todos esos años.

Cuando atracaron en Copenhague, un carruaje esperaba a la anciana, por lo cual la tarea de Sol había terminado. La aristócrata estaba tan complacida con Sol que le entregó una bolsa de monedas tintineantes. Sol tuvo que mantener la compostura para no contar el dinero allí mismo. Hizo una reverencia y saludó con la mano mientras el carruaje partía.

Pero no se quedó sola porque Dag ya estaba allí en el muelle esperando para recibirla. Al verlo, Sol corrió derecha hacia él y se lanzó a sus brazos.

—Cielos, Dag, ¡te has vuelto tan atractivo! ¡Y también estás más alto, hermanito!

Lo apartó de ella, sosteniéndolo a un brazo de distancia, y lo miró de arriba abajo. Ahora sus facciones eran más masculinas. Aunque su rostro aún era largo y recto, todas sus facciones se habían vuelto más proporcionadas y equilibradas. Tenía las cejas castañas claras bien definidas y sus ojos eran de un gris metálico que contrastaba con su cabello rubio. Vestía prendas a la moda. Lejos habían quedado la chaqueta acolchada con frente estampado, el cuello alto y los puños; no había rastro de los pantalones cortos y abultados que siempre vestía en casa.

Ahora Dag vivía en Copenhague y seguía la moda de la época. Usaba un sombrero informal de ala ancha con un lateral en alto sujeto por una pluma. El cuello de la camisa era amplio, doblado y de puntas largas. Los pantalones y la chaqueta eran más ceñidos de lo que ella estaba habituada a verle él en casa y además vestía botas elegantes, lo cual impresionó mucho a Sol. Estaba más atractivo que nunca, «¡De verdad!» Los ojos de Sol comenzaron a inspeccionar a las pocas mujeres que veía en el muelle.

—¿Así visten todos en Copenhague? —exclamó Sol—. Debo parecer muy anticuada. Quiero esconderme, Dag.

Su hermano rio. Ambos sentían admiración mutua a pesar de las prendas noruegas sencillas de Sol.

—No es necesario que lo hagas. Cielos, ¿cómo podré lograrlo?

—¿Lograr qué?

—Mantener a tus admiradores lejos.

—¿Por qué querrías mantenerlos alejados? —respondió Sol riendo y aunque Dag lo interpretó como una broma, ella no lo decía con esa intención.

—Podemos caminar hasta mi casa. No está muy lejos. Permíteme llevar tu baúl. No parece muy pesado... dame, también llevaré tu bolso.

—No. Yo llevaré el bolso.

Dag la miró de lado, pero no insistió.

—Entonces, ¿cómo está todo en casa? —preguntó él con entusiasmo tras abandonar el alborotado muelle e ingresar por una calle llena de tráfico.

A Sol le resultaba prácticamente imposible apartar la mirada de todas las cosas nuevas y extraordinarias que la rodeaban: había personas andando en todas partes e incluso había animales en la calle, el hedor a pescado, algas, basura, frutas y vegetales... Aunque había ido con Tengel a Akershus y Oslo algunas veces, aquello era algo por completo distinto. ¡Ese era el gran mundo que ella anhelaba descubrir!

—¿En casa? Todo está bien. Todos envían saludos, en especial Charlotte, claro. He traído cartas, cientos de ellas... y dinero.

—Maravilloso —susurró Dag.

—Y Are se preguntaba si podías conseguirle uno de esos mosquetes Snaphance modernos. —Dejó de hablar otra vez mientras miraba a su alrededor con excitación—. Mira esa casa... ¡Es enorme!

El entusiasmo no le cabía en el cuerpo.

—Supongo que mi madre, Charlotte, ahora se siente sola, ¿no? —dijo Dag pensativo.

—Sí y está impaciente por que termines tus estudios y regreses a casa. Pero ella y Silje pasan mucho tiempo juntas.

—¿Y los demás? ¿Cómo están?

—Tengel trabaja mucho curando enfermos... Intenta trabajar solo unos días a la semana, pero no es fácil. Algunos vienen desde muy lejos y él nunca ha podido rechazar a nadie. El último invierno hubo un brote horrible de la plaga y él prohibió a los enfermos que vinieran a nuestra casa porque no quería que nos contagiáramos. Pero dio igual: para el horror de Tengel siguió llegando una multitud de enfermos. De todos modos sobrevivimos, casi todos. Los Gélidos somos fuertes, como sabes. La única que falleció fue nuestra abuela, la baronesa.

—Sí, lo sé. La extraño muchísimo.

—Yo también —respondió Sol en voz baja—. Era una anciana adorable. Tengel también estuvo muy triste porque ambos eran muy cercanos. Pero hay algo extraño en él. Es como si el paso del tiempo no lo afectara.

—¿Recuerdas a Hanna? —preguntó Dag—. Ella era increíblemente vieja.

—¿Qué si recuerdo a Hanna? —repitió Sol con un dejo de dolor en la voz. Luego, recobró la compostura y rio fuerte—. ¡Por supuesto! Yo también seré muy vieja. ¡Viviré más que todos vosotros!

—Ya veremos —respondió Dag, extrañamente incómodo—. ¿Y Silje? ¿Cómo está?

—Silje está como siempre. Feliz y contenta... siempre y cuando tenga a Tengel. Pinta y hace muchas otras cosas. Tal vez ha cogido un poco de peso, pero le queda bien. Y... ¡por cierto! No te conté, pero ¡Liv tiene un novio de verdad!

De pronto, Dag se detuvo en la calle de adoquines, lo cual causó que un caballo y un carro frenaran abruptamente detrás de ellos. Se apartaron a un lado de un salto.

—¿Qué? —exclamó él—. Pero, por todos los cielos, ¡es solo una niña!

—Tiene dieciséis, casi diecisiete, y es increíble lo generosa y dulce que es. Silje no era mucho mayor que ella cuando se enamoró de Tengel.