F.C. Yee - Avatar - Der Herr der Elemente - Der Schatten von Kyoshi

»Es tut mir leid«, sagte sie. »Jinpa, es tut mir wirklich leid. Ich habe kein Recht, so mit dir zu sprechen.« Mit Yun wäre er sicher besser ausgekommen. Die beiden wären enge Freunde geworden und hätten von früh bis spät Pai Sho gespielt. »Ich … ich wünschte, du könntest einem Avatar dienen, der diesen Titel verdient.«

Ihre Entschuldigung schien nicht ganz das zu sein, was er erwartet hatte, aber er nahm sie mit dem üblichen sanften Lächeln hin. Er kletterte auf Yingyongs Widerrist und fing an, seine nasse Robe auszuwringen. Kyoshi seufzte, tauchte das Gesicht ins Wasser und hoffte, sie könnte ihre Scham einfach abwaschen.

In der Tiefe entdeckte sie jedoch etwas, das sie ihren inneren Aufruhr mit einem Schlag vergessen ließ.

Der dunkle Fleck, den Jinpa von oben aus gesehen hatte, war ein zertrümmertes, versunkenes Atoll – nur mächtigstes Bändigen konnte diese Insel derart zerstört haben. Die Struktur des Riffs war überall von tiefen Rissen durchzogen, riesige Erdbrocken lagen herum und ganze Korallenbänke waren durch unfassbar heftiges Wasserbändigen glatt geschliffen worden.

Kyoshi wusste die verräterischen Zeichen der Zerstörung zu deuten: Dies war Yangchens Insel. Hierher war Kuruk mit seinen Gefährten gekommen, um zum ersten Mal zu versuchen, in den Avatarzustand zu gelangen. Vielleicht hatten sie es nicht gewusst. Oder sie hatten den Ort in der Hoffnung ausgewählt, der große Luftavatar würde ihnen spirituellen Beistand leisten. Doch Kuruk hatte die Kontrolle verloren und das Atoll versenkt.

Ein Ort, der Yangchen und den Luftnomaden heilig gewesen war, war vernichtet worden. Wegen seiner Fahrlässigkeit. Als sie sich wieder in den Sattel hinaufzog, nahm sie sich Jinpas Gemütsruhe zum Vorbild. Denn gerade schossen ihr einige ziemlich harsche Ansichten durch den Kopf. Je weniger sie im Augenblick über Kuruk nachdachte, desto besser.

SIE FLOGEN GERADEWEGSauf eine Kette aktiver Vulkane zu und auch wenn die Vorstellung seltsam erscheinen mochte, sie fühlten sich besser und besser, je näher sie dem Gebiet kamen. Endlich näherten sie sich der Feuernation.

Jinpa wich wohlweislich den Schwaden giftigen Rauchs aus, die aus den Kratern hervorquollen, lenkte Yingyong stattdessen in Schlangenlinie über die Thermalquellen dazwischen, sodass sie auf Stößen heißer Luft dahinhüpften. Das fast schon spielerische Auf und Ab genügte, um Kyoshi für kurze Zeit ein selbstvergessenes Lächeln auf die Lippen zu zaubern.

Auf den kleineren Inseln sahen sie Ansammlungen von Häusern, gewöhnlich an den Küsten, doch manchmal auch höher oben in den Bergen, wo es an den Hängen Almen gab und im Schatten Tee angebaut wurde. Gemeinsam erinnerten die Landmassen an den schlanken Schwanz einer Echse, der Richtung Körper an Umfang zunahm und schließlich in die Insel mit der Hauptstadt mündete, wo sich auch der Hafen des Ersten Feuerlords befand.

Sie stießen hinab und konnten einen Blick auf die Stadt werfen, die um den größten Hafen der Feuernation gewachsen war. Dort wurden bereits die Vorbereitungen für die kommende Feier getroffen: Rote Papierlaternen hingen an Schnüren kreuz und quer über den Straßen, an manchen Stellen so dicht, dass die Karren und Gehsteige darunter nicht mehr zu sehen waren. Von überallher drang das laute Hämmern der Verkäufer an ihr Ohr, die ihre hölzernen Stände aufbauten. In einer Nebenstraße erspähte Kyoshi einen halb fertiggestellten Festzugswagen, auf dessen Plattform eine Gruppe von Tänzern in perfektem Einklang ihre Choreografie übte.

»Da scheint ja schwer was los zu sein«, sagte Kyoshi. Insgeheim wünschte sie sich, dort unten mit den anderen gewöhnlichen Leuten feiern zu können, statt an einem Staatsempfang teilnehmen zu müssen. Dort würde man deutlich weniger von ihr erwarten.

»Ihr wisst ja, wie die Leute der Feuernation sind«, sagte Jinpa und winkte einer Gruppe Kinder auf einem Dach zu, die voller Begeisterung und mit großen Augen zu dem fliegenden Bison über ihren Köpfen aufschauten. »Immer zugeknöpft, bis sie plötzlich richtig loslegen.«

Sie ließen die Hafenstadt hinter sich zurück und flogen die Schräge des Kraters hinauf, der die große Insel dominierte. Bäume und Ranken klammerten sich hartnäckig an die steile, steinige Oberfläche und die feuchte Luft machte ihnen das Atmen schwer.

»Sollen wir hier landen und uns ankündigen?«, fragte Jinpa. Er zeigte auf die steinernen Wachtürme und Bunker, die in den Rand des toten Vulkans hineingebaut waren.

Kyoshi schüttelte den Kopf. Ungeduld stieg in ihr auf und drohte überzuschwappen wie Flutwasser über einen Deich. »Im Brief stand, wir sollen direkt zum Palast kommen.«

Tatsächlich zeigten die Wachen keinerlei Reaktion, als sie über sie hinwegflogen. Sie standen einfach nur in ihren spitzenbewehrten Rüstungen da und beobachteten mit starren Gesichtern, wie sie vorübersausten. Als Yingyong den Kraterrand überwand, tauchte vor ihnen, grandios wie ein Feuerwerk, die Hauptstadt auf.

Die königliche Kraterstadt. Hier lebten der Feuerlord und der Hochadel dieses Landes. Anders als Ba Sing Se, das Macht mit Ausdehnung gleichsetzte, bündelte diese Stadt ihren Status wie eine Speerspitze. Türme ragten hoch in den Himmel auf, Schulter an Schulter mit ihren rot geschindelten Nachbarn. Kyoshi musste an Pflanzen denken, die miteinander ums Sonnenlicht wetteiferten und sich dabei immer höher reckten, damit sie nicht zurückblieben und umkamen.

Mehrere Seen funkelten am Grund der Caldera, doch einer war weit größer als alle anderen. Die offiziellen Namen wusste Kyoshi nicht mehr. Außerhalb der Feuernation bezeichnete man sie oft als die Königin und ihre Töchter, denn sie waren berühmt für die kristallklare Schönheit ihres Wassers. Angeblich stand die Todesstrafe darauf, die Seen mit Booten zu befahren, doch nun sah Kyoshi, dass das nur ein albernes Gerücht war: Schon jetzt dümpelten Laternenboote auf der spiegelnden Oberfläche, in Vorbereitung auf das Fest.

Im Zentrum der Senke stand der Königspalast, ernst und karg. Er war von einem Ring beigefarbener Pflastersteine umgeben, sodass jeder, der sich zu Fuß näherte, in eine beunruhigend exponierte Lage versetzt wurde, direkt vor den Schutzwällen und Wachtürmen. Nur hinter den inneren Mauern wuchs scheu ein Garten, spärlich wie der Bart eines jungen Mannes. Kyoshi nahm an, dass es sich um eine Sicherheitsmaßnahme handelte: Auf diese Weise sollte verhindert werden, dass sich Diebe oder Attentäter ungesehen von Baum zu Baum schlichen.

Da die Sicherheit derart gewährleistet war, erhob der Palastkomplex Pracht zum obersten Prinzip. Aus der Mitte ragte eine Turmspitze in den Himmel, flankiert von zwei goldenen Pagoden mit einem Übermaß an sich aufwölbenden Traufen, die den Anschein erweckten, als wären die Dächer mit Tierklauen verziert. Der Bau glich eher einem großen Schrein als einer Residenz. Die steilen Winkel der Dächer hätten es Eindringlingen schwer gemacht, von oben einzudringen.

Kyoshi ohrfeigte sich innerlich dafür, dass sie das Heim des Feuerlords derart auskundschaftete. Wie schlummernde Samen nach einem frischen Regen sprossen die alten Gewohnheiten der Fliegenden Operngesellschaft aus ihrem Gedächtnis hervor.

»Wisst Ihr, wo wir landen sollen?«, fragte Jinpa und riss sie aus ihren Gedanken. »Mir ist etwas unbehaglich dabei, einfach über die Mauer hinwegzufliegen. Familien, die Ballisten besitzen, haben dafür bestimmt eher wenig übrig.«