Barbara Cartland: A valsa encantada

Richard, no papel de Czar, estava irritado e sentia-se pouco confortável em sua vestimenta. O paletó era apertado demais e, embora houvesse concordado em substituir o Imperador, aborrecia-se com sua aceitação.

Após um lauto jantar ele teria preferido divertir-se, sem o peso de personalizar o Czar. A boa comida e o vinho convidavam a um relaxamento que ele não podia usufruir como “ Czar ”.

O Imperador Francis era, sem dúvida, um magnânimo anfitrião. Tudo onerava os cofres do país incrivelmente, pois as despesas dos convidados de Hofburg eram pagas pela Áustria.

O Imperador recebia, mês após mês, vários soberanos, mais de duzentas famílias, Príncipes, embaixadores e o pessoal que acompanhava a corte. Cada dia quarenta pessoas jantavam no Palácio

Em noites como aquela, não apenas os hóspedes do Palácio ceavam lá, mas muitas outras pessoas eram convidadas a tomar parte no banquete que precedia os bailes.

Richard detestava reuniões daquela espécie, e não fazia exceção naquela noite. O que o deixara de mau humor, também, fora o fato de, no jantar, não ter sido posto ao lado de Katharina, mas entre duas mulheres, em que nenhuma delas era interessante.

O jantar havia se constituído, portanto, num fracasso para ele. E ficar por algum tempo ao lado da imperatriz da Rússia aumentou sua irritação.

Na verdade, ele tentava se compadecer da Imperatriz Eüzabeth, sabendo-a negligenciada pelo marido. Mas, em vez disso, teve pena foi do marido infiel.

A imperatriz não havia sido, nem mesmo na juventude, bonita como Marie Narischkin. E, no presente, ela perdera os poucos dotes físicos que possuíra, no início da vida de casada. Engordara e seu rosto estava coberto de manchas e espinhas. Não era inteligente e pouco fazia para conservar a dignidade de sua posição. Vivia solitária mas não se esforçava para ganhar popularidade, e em geral evitava cerimônias e aparições em público, embora devesse comparecer a todas elas.

Foi, portanto, de muito mau humor que Richard, usando as roupas do Czar, fora ao baile. Divertiu-se, é verdade, quando as sentinelas lhe apresentaram armas à porta e, quando atravessou os corredores, os que o encontravam saudavam-no apesar da máscara que usava.

Olhando-se no espelho, reconhecia que o barbeiro do Czar fizera um trabalho maravilhoso. Ele era, sem dúvida, a imagem perfeita do Imperador.

«Por quanto tempo terei de aguentar isso?», Richard se perguntava ao entrar no salão de baile.

Não poderia se retirar antes do Czar. Apenas esperava que o Imperador se divertisse e que valesse a pena o sacrifício.

Ele não pretendia dançar, somente tomar alguns drinques. Dirigia-se ao bar quando uma vóz feminina lhe disse, segurando-lhe o braço:

—Oh, o senhor pisou em meu leque! Acho que o quebrou, que pena!

Richard percebeu que havia algo sob seus pés e, olhando, viu um leque de madrepérola quebrado em dois pedaços. Apanhou-o do chão e enxergou diante de si um rosto lindo com olhos azuis que brilhavam atrás de uma pequena máscara de veludo preto. Os cabelos da moça tinham reflexos dourados. Ele não a conhecia.

—Sinto muito, mas quebrei seu leque— desculpou- se Richard.

—Meu Deus! E eu que gostava tanto dele!

—Vou mandar consertá-lo.

—É muito trabalho para Vossa Majestade!

—Ao contrário. Há um homem na cidade que conserta tudo… exceto corações, naturalmente.

Wanda sorriu, e Richard notou uma covinha na face esquerda da moça.

—Vamos sair daqui para conversar um pouco— sugeriu ele—, ou prefere dançar?

—Podemos... dançar?

—Mas claro!

Ele pôs o braço em volta da cintura de Wanda. Não imaginava que pudesse existir cintura tão fina. A orquestra executava uma valsa, e Richard lembrou- se de que, um dia, adorara dançar valsa; isso antes de se tornar assíduo do Almanack’s, lugar que as debutantes frequentavam.

Ele e Wanda dançaram com grande prazer. Não conversaram. Richard apreciou-a por isso e, quando a música parou, estavam perto de uma saleta decorada com flores e samambaias, um verdadeiro jardim perfumado. Encontraram dois lugares vagos, na penumbra.

—Vamos nos sentar— sugeriu Richard.

Wanda obedeceu, mas não se sentia muito à vontade.

—Fale-me sobre você— pediu Richard—, quem é, afinal?

—Meu nome é Wanda. Quanto ao sobrenome, acho que não é para ser dado num baile a fantasia, onde todos estão incógnitos.

—Não, claro que não — concordou ele, lembrando- se de que seu próprio nome também tinha de ser mantido em segredo—, conte-me ao menos por que não a conheci antes.

—É pergunta fácil de responder. Cheguei a Viena esta tarde.

—Esta tarde?! Então, é seu primeiro contato com a Convenção?

—Primeiríssimo!

—E que acha de tudo?

—Seria muita pretensão minha fazer comentários em tão pouco tempo.

—Depende se analisa os fatos com rapidez ou devagar. Pessoalmente, sempre considero minha primeira impressão a que vale.

—Penso que a minha também é assim.

—Nesse caso, conte-me qual foi sua primeira impressão.

—Esta noite, tudo se resume... numa valsa encantada— respondeu Wanda, sonhadora.

—Linda comparação!

Os olhos de ambos se encontraram. Por instantes não tiveram nada mais a se dizer. A valsa havia sido mesmo encantada.

—Wanda! Gosto de seu nome. Acho que nunca conheci uma mulher chamada Wanda!— exclamou Richard de repente, como se estivesse pensando no caso por algum tempo.

—Sempre desejei saber o que meu nome significava para outras pessoas. Para mim, é um nome comum, estou acostumada a ele. Mas suponho que nomes tenham um significado especial.

—Um dia vou lhe dizer o meu — disse Richard—, mas não esta noite.

—Não, não, esta noite não— concordou Wanda, olhando para a capa preta.

Richard lembrou-se de repente que Wanda acreditava ser ele o Czar , e tentou agir como tal. Um Imperador precisava comportar-se conforme sua posição. Mesmo assim, tomou-lhe a mão, dizendo:

—Você é linda, minha pequena Wanda. Serei eu a primeira pessoa em Viena a lhe dizer isso?

Os dedos de Wanda tremiam.

—É...

—Não acha que devemos fazer alguma coisa para comemorarmos o dia de sua chegada?

—O que... por exemplo?

«Como é jovem», pensava Richard. «Parece a primavera, me faz lembrar as papoulas no parque de minha casa, os pássaros cantando nos arbustos de rododendros».

Wanda hesitou em responder. Depois, num ato talvez impensado, sugeriu:

—Vamos fugir desta multidão e cear em outro lugar, a sós.

—Vamos. Eu a trarei de volta sã e salva. Prometo.

—Promete?

A pergunta de Wanda soava como a de uma criança desejosa de ter alguém que lhe fizesse companhia na escuridão.

—Prometo— repetiu Richard.

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