Alicia Puyana Mutis - América Latina en los albores del siglo XXI

Así de matizado, complejo y contradictorio es el paisaje de nuestro subcontinente.

Los aspectos económicos, sociales y políticos que se tratan en las distintas partes de este libro se concentran en el periodo comprendido entre 1970 y la actualidad. Los sub periodos principales, según una división frecuentemente usada, a grandes rasgos, son:

a) la crisis de la industrialización por sustitución de importaciones y el advenimiento de los autoritarismos (circa 1970-1980/1982),

b) las reformas económicas orientadas al libre mercado y las transiciones a la democracia (circa 1983-1990/1991) y

c) la afirmación y el resquebrajamiento del consenso en torno a las reformas económicas y los procesos de consolidación y ampliación de las democracias (circa 1992-2005/2008).

Las subregiones comprendidas por las diferentes partes, de norte a sur, son: a) México, b) Caribe, c) Centroamérica incluyendo Panamá, d) países andinos, e) Brasil y f) Cono Sur. Los principales casos, por población y tamaño de sus economías, son: Brasil, México, Argentina, Colombia, Chile y Venezuela.

Esta introducción pretende presentar el conjunto del libro y dar algunas claves para su lectura. Las siguientes secciones ubican el carácter, el enfoque y la estructura del libro, y algunas de sus relaciones con la bibliografía existente.

Una obra de acompañamiento desde, sobre y para América Latina

Las referencias de carácter comprensivo para los cursos de posgrado de la Flacso sobre los temas y asuntos de América Latina son escasas. La situación no es diferente en otras facultades y centros de enseñanza superior latinoamericanos. Por ello surgió la iniciativa de escribir este libro como un texto de acompañamiento, sobre todo, para cursos de posgrado sobre el subcontinente.

Un libro de texto sobre aspectos económicos, sociales y políticos de América Latina para cursos de posgrado tendría características difíciles de concretar. Y ello no sólo por lo cambiantes y espacialmente situados que son esos aspectos sino también porque ellos son complejos y diversos según periodos o subregiones.

Por su parte, cuando se quieren presentar y analizar problemas centrales y oportunidades de una región del mundo es difícil situarlos en una estructura analítica comprensiva y organizada. Una detallada clasificación de esos problemas a nivel global muestra, casi siempre, inconsistencias. En relación con un problema, algunas regiones tienen rasgos que tornan borrosa su ubicación en un cierto rubro espacio-temporal o temático.

Por ejemplo, cuando se toma el desarrollo como problema central y se lo clasifica temáticamente en económico, social, político y luego en etapas de crecimiento o fases de desarrollo o grados de evolución, determinar los periodos por los que transitó América Latina durante los últimos cuarenta años se vuelve dificultoso. Si se toman los aspectos económicos de los últimos diez años y se hace una categorización en economías industrializadas, semiindustrializadas y de industrialización reciente, ¿dónde se coloca América Latina? Aun la más refinada taxonomía tiene dificultades para distinguir procesos característicos de ciertas regiones y para tomar en cuenta la complejidad y diversidad aludidas que presentan etapas o espacios específicos.

Para los cursos mencionados se requieren amplias y variadas bibliografías junto con fuentes de información que rebasan la cobertura y el alcance de un libro de texto que, por lo general, suele tener el formato de aquellos diseñados y escritos para enseñar teorías. En este caso se requiere dar a conocer hechos, tendencias, prácticas, interpretaciones, dilemas y políticas. Se optó por un libro comprensivo pero no exhaustivo, manejable entre otros apoyos didácticos, con el perfil analítico de una guía de estudio y en el que esté presente una preocupación de política pública.

El uso de este libro de acompañamiento supone que el lector tiene conocimiento disciplinario en economía, sociología o ciencia política y habilidad para comprender la información presentada mediante cuadros, gráficas o recuadros que resultan de bases de datos cuantitativas o cualitativas. Ello es así porque se dan a conocer hechos y tendencias del subcontinente mediante perspectivas de carácter temático que están compuestas tanto por enfoques descriptivos y explicativos como por otros centrados en acciones de política y prospectivos.

A la vez, las bases informativas que sustentan los datos presentados están accesibles en el mismo micrositio que contiene al libro. La información recopilada sitúa al lector respecto a magnitudes de indicadores clave del subcontinente y proporciona datos sobre aspectos demográficos, económicos, sociales y políticos de manera comprensiva, transversal y comparable entre los países latinoamericanos.

El contenido reunido será útil para profesionales de las ciencias sociales y humanas; personas que deciden en los gobiernos; organizaciones sociales o empresas privadas; personal técnico o expertos de los ámbitos nacional e internacional, y académicos de diversas latitudes. Es una obra para lectores de América Latina o para interesados por el subcontinente. A la vez, se pretende que los planteamientos y la información contribuyan al diálogo inter, ibero y latinoamericano sobre fortalezas, debilidades, amenazas y oportunidades de la región, y sirvan para valorar o formular diferentes estrategias de política pública.

El libro está escrito desde, sobre y para América Latina. Ello significa reconocer que la comunidad latinoamericana se identifica por una experiencia histórica común pero, sobre todo, por los cambios, logros, problemas y oportunidades que han surgido en los últimos treinta años.

La visión del subcontinente se compone tanto por el registro de dificultades y obstáculos al desarrollo humano como, de manera equilibrada, por la detección de posibilidades y opciones disponibles para alcanzar condiciones de vida en las que imperen el bienestar, la cohesión social y la justicia para los ciudadanos. En términos temporales, no se trata de una obra sobre la coyuntura que pretende ser siempre actualizada, sino que privilegia hechos y relaciones que repercuten en tendencias de largo plazo y culminan configurando estructuras.

Esta perspectiva latinoamericana tiene un trasfondo de carácter internacional que ubica problemas y oportunidades del subcontinente en un contexto formado por las distintas regiones del mundo. Se coloca a mitad de camino entre una concepción estrictamente latinoamericanista que remarca las particularidades hasta tornarlas excepciones y una visión universalista que concibe el subcontinente como un caso más en una clasificación que no reconoce señas de identidad ni vocaciones propias.

Una interpretación basada en problemas

La obra se organiza en un marco interpretativo. Éste privilegia algunos problemas y destaca distintos conceptos y secuencias analíticas para abordarlos. Los problemas centrales constituyen la noción que funda dicho marco.

Estos problemas son los que emanan de la compleja y contradictoria realidad latinoamericana cuando se enfocan sus diversos aspectos. Los siguientes pares conceptuales ponen de relieve nuestros problemas centrales:

• desarrollo económico y desigualdad en la distribución del ingreso,

• cohesión social y exclusión,

• reconocimiento constitucional de derechos humanos y carencias de capacidades ciudadanas.

Ellos son tanto dilemas analíticos como desafíos que deben tener alguna solución mediante la puesta en práctica de políticas públicas.

La conceptualización está basada en distinciones y conexiones importantes.

El primer concepto de cada par desempeña un papel normativo. Refleja una aspiración y pone en el horizonte un valor que América Latina puede alcanzar. Al mismo tiempo, por contraste con los hechos, destaca la dificultad existente para darle contenido empírico al desarrollo económico, a la cohesión social y al reconocimiento de los derechos humanos cuando están presentes limitaciones estructurales. Éstas se imponen por la desigualdad distributiva, la exclusión social y las carencias de capacidades ciudadanas que son referidas mediante los segundos términos de cada par.