Rick Hanson - Das Gehirn eines Buddha

Alles verändert sich ständig

Gelegentlich verschwinden Bedrohungssignale tatsächlich für eine Weile – genauso lange, wie jedes System im Gleichgewicht bleibt. Aber da die Welt sich immer verändert, gibt es unaufhörlich Störungen in den Gleichgewichten Ihres Körpers, Ihres Geistes und Ihrer Beziehungen. Die Regulatoren Ihrer Lebenssysteme, von der molekularen Basis bis hinauf zur interpersonellen Spitze, müssen ständig versuchen, von Natur aus instabilen Prozessen eine statische Ordnung überzustülpen.

Denken Sie an die Vergänglichkeit der physischen Welt, die von der Unbeständigkeit von Quantenteilchen bis zu unserer Sonne reicht, die eines Tage zu einem roten Riesen anschwellen und die Erde schlucken wird. Oder denken Sie an die Turbulenz in Ihrem Nervensystem; zum Beispiel werden Bereiche im PFC, die das Bewusstsein unterstützen, fünf- bis achtmal in der Sekunde aktualisiert (Cunningham und Zelazo 2007).

Diese neurologische Instabilität liegt allen Geisteszuständen zugrunde. Beispielsweise gehört zu jedem Gedanken eine vorübergehende Aufteilung des strömenden neuronalen Verkehrs in eine kohärente Anordnung von Synapsen, die sich rasch in fruchtbare Unordnung auflösen muss, um anderen Gedanken ein Auftauchen zu ermöglichen (Atmanspacher und Graben 2007). Beobachten Sie nur einen einzigen Atemzug, und Sie werden erleben, dass die mit ihm verbundenen Empfindungen sich kurz nach ihrer Entstehung verändern, sich auflösen und verschwinden.

Alles verändert sich. Das ist die universelle Natur unserer äußeren Realität und unserer inneren Erfahrung. Deshalb nehmen die gestörten Gleichgewichte, solange Sie leben, kein Ende. Aber um Ihnen zu helfen, zu überleben, versucht Ihr Gehirn weiterhin den Fluss aufzuhalten, strengt sich an, um dynamische Systeme in einem bestimmten Zustand zu halten, in dieser wechselhaften Welt feste Muster zu finden und dauerhafte Pläne für sich wandelnde Bedingungen zu konstruieren. Infolgedessen jagt Ihr Gehirn ewig dem gerade vergangenen Augenblick nach, in dem Versuch, ihn zu verstehen und zu kontrollieren.

Es ist, als lebten wir an der Kante eines Wasserfalls und jeder Moment stürzte sich auf uns – ausschließlich und immer jetzt am Rand erlebt – und wäre dann, schwupp, über die Kante und weg. Aber das Gehirn klammert sich immer an das, was gerade vorbeigerauscht ist.

Nicht so angenehm oder schmerzhaft

Um ihre Gene weiterzugeben, mussten unsere tierischen Vorfahren oftmals am Tag richtig entscheiden, ob sie auf etwas zugehen oder es meiden wollten. Heute nähern oder entziehen sich Menschen Geisteszuständen ebenso wie physischen Objekten; zum Beispiel streben wir nach Selbstwert und schieben Scham von uns weg. Gleichwohl bedienen sich das menschliche Annähern und Vermeiden, trotz der hohen Entwicklung des Menschen, eines neuronalen Schaltkreises, der fast genau so ist wie der, den ein Affe nutzt, um nach Bananen zu suchen, oder eine Eidechse, um sich unter einem Felsen zu verstecken.

Abb. 05 Sie sehen eine potentielle Bedrohung oder Chance

Der Gefühlston einer Erfahrung

Wie entscheidet Ihr Gehirn, ob Sie sich etwas nähern oder es meiden sollten? Sagen wir, Sie wandern durch einen Wald; Sie gehen um eine Kurve und sehen plötzlich genau vor sich auf dem Boden ein kurvenreiches Gebilde. Um einen komplexen Prozess zu vereinfachen: In den ersten paar Zehntelsekunden wird das von diesem kurvenreichen Objekt abprallende Licht zum okzipitalen Kortex geschickt (der für visuelle Informationen zuständig ist), um zu einem bedeutungsvollen Bild weiterverarbeitet zu werden (siehe Abbildung 5 ). Dann sendet der okzipitale Kortex Darstellungen dieses Bildes in zwei Richtungen: für eine Einschätzung, ob es sich um eine potentielle Bedrohung oder Chance handelt, zum Hippocampus und für eine differenziertere – und zeitaufwendigere – Analyse zum PFC und zu anderen Teilen des Gehirns.

Für den Fall aller Fälle vergleicht Ihr Hippocampus das Bild umgehend mit seiner Liste der wichtigsten „Erst-springen-später-denken“-Bedrohungen. Schnell findet er kurvenreiche Gebilde auf seiner Gefahrenliste, was ihn dazu veranlasst, eine Warnung hoher Priorität an Ihre Amygdala zu senden: „Pass auf!“ Die Amygdala – die wie eine Alarmglocke funktioniert – schickt dann eine allgemeine Warnung durch Ihr gesamtes Gehirn und zudem auf dem schnellsten Weg ein spezielles Signal an Ihre für die Kampf-oder-Flucht-Reaktion zuständigen neuronalen und hormonalen Systeme (Rasia-Filho, Londero und Achaval 2000). Wir werden die Details der Kampf-oder-Flucht-Kaskade im nächsten Kapitel untersuchen; hier kommt es uns auf die Tatsache an, dass Sie in weniger als einer Sekunde nach Erblicken des kurvenreichen Gebildes alarmiert zurückspringen.

Zwischenzeitlich hat der leistungsstarke, aber relativ langsame PFC Information aus dem Langzeitgedächtnis hervorgezogen, um sich darüber klar zu werden, ob das verdammte Ding nun eine Schlange oder ein Stock ist. Während ein paar weitere Sekunden verstreichen, konzentriert sich der PFC auf die Reglosigkeit des Objekts – und auf die Tatsache, dass mehrere vor Ihnen laufende Leute an ihm vorbeigegangen sind, ohne irgendetwas zu sagen – und schlussfolgert, dass es nur ein Stock ist.

Im gesamten Verlauf dieser Episode war alles, was Sie erlebt haben, entweder angenehm, unangenehm oder neutral. Als Sie anfänglich den Weg entlangspazierten, gab es neutrale oder angenehme Anblicke, dann unangenehme Angst vor einer potentiellen Schlange und schließlich die angenehme Erleichterung angesichts der Feststellung, dass es sich nur um einen Stock handelte. Dieser Aspekt der Erfahrung – ob sie angenehm, unangenehm oder neutral ist – wird im Buddhismus als ihr Gefühlston bezeichnet (und in der westlichen Psychologie als ihr hedonischer Tonus ). Der Gefühlston wird hauptsächlich durch Ihre Amygdala hervorgerufen (LeDoux 1995) und dann weiträumig verbreitet. Es handelt sich hierbei um einen einfachen, aber wirksamen Weg, Ihrem Gehirn als Ganzes zu sagen, was in jedem einzelnen Moment zu tun ist: sich angenehmen Karotten nähern, unangenehme Stöcke meiden und bei allem anderen einfach weitergehen.

Die wichtigsten neurochemischen Stoffe

Dies sind die wichtigsten chemischen Stoffe in Ihrem Gehirn, die Einfluss auf die neuronale Aktivität haben; sie besitzen viele Funktionen, hier haben wir die für dieses Buch relevanten aufgelistet.

Primäre Neurotransmitter

• Glutamat – erregt empfangende Neuronen

• GABA – hemmt empfangende Neuronen

Neuromodulatoren

Diese Substanzen – manchmal auch Neurotransmitter genannt – beeinflussen die primären Neurotransmitter. Weil sie innerhalb des Gehirns weiträumig freigesetzt werden, haben sie eine mächtige Wirkung.

• Serotonin – reguliert Stimmung, Schlaf und Verdauung; die meisten Antidepressiva zielen darauf ab, seine Wirkung zu erhöhen

• Dopamin – ist an Belohnungen und Aufmerksamkeit beteiligt; fördert Annäherungsverhalten

• Noradrenalin – alarmiert und erregt

• Acetylcholin – fördert Wachsamkeit und Lernen

Neuropeptide

Diese Neuromodulatoren sind aus Peptiden aufgebaut, einer speziellen Art von organischem Molekül.

• Opioide – dämpfen Stress, bieten Linderung, senken Schmerz und verursachen freudige Gefühle (z. B. Runner’s High); dazu gehören Endorphine

• Oxytocin – fördert fürsorgliches Verhalten gegenüber Kindern und Bindung bei Paaren; wird mit glückseliger Nähe und Liebe in Verbindung gebracht; Frauen haben mehr Oxytocin als Männer