Rick Hanson - Das Gehirn eines Buddha

• Vasopressin – unterstützt die Paarbindung; kann bei Männern Aggressivität gegenüber sexuellen Rivalen fördern

Weitere neurochemische Stoffe

• Cortisol – wird während der Stressreaktion von den Nebennieren ausgeschüttet; stimuliert die Amygdala und hemmt den Hippocampus

• Östrogen – die Gehirne von Männern und Frauen enthalten beide Östrogenrezeptoren; beeinflusst die Libido, die Stimmung und das Gedächtnis

Karotten hinterherlaufen

Zwei wichtige neuronale Systeme sorgen dafür, dass Sie ständig – nach der Art des Esels im Gleichnis Esel-Möhre – Karotten hinterherlaufen. Das erste System basiert auf dem Neurotransmitter Dopamin. Die Aktivität der Dopamin ausschüttenden Neuronen nimmt zu, wenn Sie auf Dinge treffen, die mit Belohnungen aus der Vergangenheit zusammenhängen – wenn Sie beispielsweise eine Nachricht von einer guten Freundin erhalten, die Sie ein paar Monate nicht gesehen haben. Diese Neuronen kommen ebenfalls auf Touren, wenn Sie auf etwas treffen, das in der Zukunft Belohnungen einbringen könnte – wenn Ihre Freundin zum Beispiel sagt, dass sie Sie zum Mittagessen einladen möchte. In Ihrem Geist produziert diese neuronale Aktivität ein motivierendes Gefühl der Begierde: Sie möchten sie zurückrufen. Wenn das Mittagessen dann stattfindet, macht ein Teil Ihres Gehirns, welcher der cinguläre Kortex genannt wird (etwa fingergroß, an der Innenseite einer jeden Hemisphäre gelegen), ausfindig, ob die Belohnungen, die Sie erwartet haben – Spaß mit ihrer Freundin, gutes Essen –, tatsächlich eintreten (Eisenberger und Lieberman 2004). Tun sie dies, die Dopaminwerte stabil. Wenn Sie aber enttäuscht sind – vielleicht ist Ihre Freundin in schlechter Stimmung –, sendet der cinguläre Kortex ein Signal aus, das die Dopaminwerte senkt. Ein abfallender Dopaminspiegel wird von der subjektiven Erfahrung als ein unangenehmer Gefühlston registriert – als Unzufriedenheit und Missmut –, der ein Verlangen (im weitesten Sinne) nach etwas stimuliert, das die ursprünglichen Werte wiederherstellt.

Das zweite System, das auf mehreren anderen Neuromodulatoren basiert, ist die biochemische Quelle der angenehmen Gefühlstöne, die von den tatsächlichen – und erwarteten – Karotten im Leben ausgehen. Wenn diese „chemischen Freudenstoffe“ – natürliche Opioide (einschließlich Endorphinen), Oxytocin und Noradrenalin – in Ihre Synapsen strömen, stärken sie die aktiven neuronalen Schaltkreise und erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass diese in Zukunft zusammen feuern werden. Stellen Sie sich ein Kleinkind vor, das versucht, einen Löffel Pudding zu essen. Nach vielen Fehltreffern bekommen seine perzeptuell-motorischen Neuronen es endlich hin, wodurch Wellen chemischer Freudenstoffe ausgelöst werden, die bei der Festigung der synaptischen Verbindungen helfen, welche die speziellen Bewegungen hervorriefen, die den Löffel in seinen Mund gleiten ließen.

Im Wesentlichen lenkt dieses auf Freude aufbauende System die Aufmerksamkeit auf das, was es ausgelöst hat, veranlasst Sie dazu, erneut nach diesen Belohnungen zu streben, und stärkt die Verhaltensweisen, mit denen es Ihnen glückt, sie zu bekommen. Es arbeitet Hand in Hand mit dem auf Dopamin basierenden System. Beispielsweise fühlt es sich aus zweierlei Gründen gut an, seinen Durst zu löschen: weil der Unmut über einen niedrigen Dopaminwert schwindet und weil der auf den chemischen Freudenstoffen basierende Genuss von kaltem Wasser an einem heißen Tag eintritt.

Annäherung beinhaltet Leiden

Diese zwei neuronalen Systeme sind für das Überleben notwendig. Zusätzlich können Sie sie für positive Zwecke nutzen, die nichts mit der Weitergabe von Genen zu tun haben. Beispielsweise könnten Sie Ihre Motivation, kontinuierlich etwas Gesundes zu tun (z. B. sich zu bewegen), dadurch erhöhen, dass Sie wirklich achtsam gegenüber den damit verbundenen Belohnungen sind (wie z. B. Gefühlen der Vitalität und Kraft).

Aber das Greifen nach dem Angenehmen kann Sie auch zum Leiden bringen:

• Begierde an sich kann eine unangenehme Erfahrung sein; selbst mildes Sehnen ist auf subtile Weise unangenehm.

• Wenn Sie Dinge nicht haben können, die Sie begehren, ist es natürlich, dass Sie sich frustriert, enttäuscht und entmutigt fühlen – vielleicht sogar hoffnungslos und verzweifelt.

• Wenn eine Begierde erfüllt wird, sind die damit verbundenen Belohnungen häufig gar nicht so großartig. Sie sind in Ordnung, aber sehen Sie sich Ihre Erfahrung genau an: Ist der Keks wirklich so lecker – insbesondere nach dem dritten Happen? War die aus der guten Arbeitsbeurteilung gezogene Befriedigung derart intensiv und lang anhaltend?

• Wenn die Belohnungen dann tatsächlich ziemlich groß sind, ist für viele ein hoher Preis zu zahlen – mächtige Desserts sind ein eindeutiges Beispiel. Denken Sie auch an die Belohnungen dafür, Anerkennung zu erhalten, einen Streit zu gewinnen oder andere dazu zu bringen, sich auf eine bestimmte Art zu verhalten. Wie sieht das Kosten-Nutzen-Verhältnis wirklich aus?

• Selbst wenn Sie bekommen, was Sie möchten, es wirklich großartig ist und nicht viel kostet – der Maßstab –, muss sich jede angenehme Erfahrung unweigerlich verändern und enden. Selbst die besten von allen. Sie werden regelmäßig von Dingen getrennt, die Sie genießen. Und eines Tages wird diese Trennung dauerhaft sein. Freunde gehen ihrer Wege, Kinder verlassen das Haus, Karrieren enden und schließlich kommt und geht Ihr eigener letzter Atemzug. Alles, was beginnt, muss auch enden. Alles, was zusammenkommt, muss sich auch zerstreuen. Erfahrungen sind folglich nicht dazu in der Lage, gänzlich befriedigend zu sein. Sie sind eine unzuverlässige Basis für wahres Glück.

Um eine Analogie des thailändischen Meditationsmeisters Ajahn Chah zu verwenden: Wenn das Aus-der-Fassung-Geraten über etwas Unangenehmes so ist, wie von einer Schlange gebissen zu werden, ist das Greifen nach dem Angenehmen so, wie den Schwanz der Schlange zu packen; früher oder später wird sie einen trotzdem beißen.

Stöcke sind stärker als Karotten

Bislang haben wir über Karotten und Stöcke so gesprochen, als wären sie gleichrangig. Aber in Wirklichkeit sind Stöcke normalerweise mächtiger, weil Ihr Gehirn eher für das Vermeiden als für das Annähern gemacht ist. Das liegt daran, dass es die negativen, nicht die positiven Erfahrungen waren, die generell den stärksten Einfluss auf das Überleben hatten.

Stellen Sie sich zum Beispiel vor, wie unsere Säugetiervorfahren vor 70 Millionen Jahren in einem weltweiten Jurassic Parc Dinosauriern auswichen. Ständig blickten sie über ihre Schulter, auf der Hut vor dem leichtesten Knacken im Gebüsch, bereit, zu erstarren, wegzurennen oder anzugreifen, je nach Situation. Die Schnellen und die Toten. Wenn sie eine Karotte verpassten – eine Chance auf Nahrung oder Paarung vielleicht –, boten sich ihnen normalerweise später weitere Gelegenheiten. Wenn es ihnen aber misslang, einem Stock – z. B. einem Raubtier – auszuweichen, wurden sie wahrscheinlich getötet und hatten keine Chance mehr auf irgendwelche zukünftigen Karotten. Diejenigen, die lebten, um ihre Gene weiterzugeben, schenkten negativen Erfahrungen große Aufmerksamkeit.

Lassen Sie uns sechs Arten und Weisen untersuchen, auf die Ihr Gehirn Sie weiterhin Stöcken ausweichen lässt.

Wachsamkeit und Angst

Wenn Sie wach sind und nichts Besonderes tun, aktiviert Ihr sich im Ausgangsruhezustand befindendes Gehirn ein „Standardnetzwerk“. Eine seiner Funktionen scheint darin zu bestehen, ständig in Ihrer Umgebung und Ihrem Körper nach Bedrohungen zu spüren (Raichle et al. 2001). Dieses grundlegende Gewahrsein wird häufig von einem Hintergrundgefühl der Angst begleitet, das Sie wachsam sein lässt. Versuchen Sie ein paar Minuten lang ohne den kleinsten Anflug von Vorsicht, Unbehagen oder Spannung durch ein Geschäft zu laufen. Das ist sehr schwierig.