Silvia Álava - El arte de educar jugando

Se trata de invertir nuestro tiempo y nuestros recursos en lo que es, sin lugar a duda, uno de los mayores retos a los que nos enfrentaremos en nuestra vida: la educación de nuestros hijos.

«Me gusta aprender, pero odio que me enseñen».

Winston Churchill

Seguro que en muchas ocasiones te has podido sentir identificado con esta frase. Por eso hemos querido dar a este libro esta forma lúdica, para que, además de divertirnos, aprendamos todos y los consolidemos de una manera más sencilla.

Existen muchas teorías sobre la felicidad. En este libro partimos de la idea de felicidad eudaimónica ; es decir, sabemos que hacer muchas cosas divertidas proporciona momentos de felicidad, pero si queremos que sea duradera y a la vez vivir un sentimiento más intenso, tenemos que hacer acciones para conseguirlo. Nos sentimos felices cuando lo que hacemos nos hace sentir bien, sin embargo, la sensación de felicidad aumenta cuando conseguimos nuestros objetivos, cuando nos superamos a nosotros mismos y somos capaces de fluir con lo que hacemos.

Los niños y las niñas necesitan sentirse seguros, capaces, y saber que tienen estrategias y herramientas para enfrentase con éxito a la vida para conseguir sentirse realizados y felices.

Ante todo, queremos trabajar con los niños para conseguir una felicidad duradera y que dependa de ellos mismos, no de los demás. Que no necesiten que sean sus padres, profesores o sus amigos quienes se la proporcionen.

Cuando un niño o una niña sabe que no puede enfrentarse con éxito a situaciones de la vida cotidiana porque no ha desarrollado estrategias o recursos para hacerlo, no se siente capaz de aprender igual que los demás, o cree que necesita siempre a sus padres para que le resuelvan las situaciones del día a día, y esto podría afectar a su felicidad. Por eso, os proponemos fomentar las habilidades básicas que conocemos que todos necesitamos para poder llevar una vida plena y, en definitiva, ser felices.

Los primeros años de vida son cruciales para el desarrollo del cerebro de las personas. Al nacer, los niños son totalmente dependientes de los adultos que les rodean, y, como padres, no solo debemos proporcionarles los cuidados básicos de alimentación, sueño e higiene 1 , sino que también debemos brindarles un ambiente estimulante y rico desde que son bebés para que puedan desarrollar al máximo sus capacidades. El cerebro de nuestros hijos necesita obtener información que le ayude a desarrollarse, y su evolución dependerá de la cantidad, tipo y calidad de los estímulos que reciba.

Los primeros años de vida son cruciales para el desarrollo del cerebro.

Los estudios científicos han demostrado que una buena estimulación produce cambios profundos en el cerebro que ayudan a mejorar los procesos de aprendizaje y, por lo tanto, si como padres conocemos cómo se desarrolla su cerebro, podremos ayudar de un modo más efectivo a su desarrollo. Así, algunas de las principales nociones básicas que todo papá y mamá debería conocer sobre el desarrollo del cerebro de nuestros hijos son las siguientes:

El desarrollo del cerebro es un proceso continuo, aunque en algunos momentos de ese desarrollo, de repente, se producen avances muy grandes en determinados procesos cerebrales. Así, por ejemplo, desde los primeros meses de edad comienzan a desarrollarse algunos de los procesos necesarios para aprender a planificar nuestra conducta, pero es a partir de los 8-9 años cuando se produce una mejora notable en esta capacidad.

El desarrollo del cerebro está determinado por la genética, pero la estimulación y el ambiente que rodea al niño jugará un papel mucho más importante en dicho desarrollo, siendo imprescindible un ambiente de seguridad, cariño y amor parental 2 .

El desarrollo de las distintas regiones del cerebro no es igual ni se produce en todas las zonas a la vez. Así, por ejemplo, las zonas del cerebro encargadas de los sentidos y del movimiento son las primeras en desarrollarse y serán imprescindibles para que más tarde aparezcan otras funciones como el lenguaje, porque para poder hablar primero es necesario comprender lo que percibimos y saber coordinar los movimientos de la boca.

Durante el desarrollo del cerebro existen momentos clave para la adquisición de determinadas habilidades o destrezas. Por ejemplo, siguiendo con el ejemplo del lenguaje, la mayoría de los autores están de acuerdo en señalar que el momento clave para adquirirlo correctamente es entre el primer año y los 6, aunque después de esta edad sigan desarrollando su capacidad comunicativa.

El cerebro de los niños aprende mejor a través del juego porque activa las bases cerebrales del placer y, al ser motivante en sí mismo, facilita el aprendizaje. Además, el juego también permite utilizar situaciones de la vida diaria como oportunidades para practicar nuevas habilidades.

Si los padres conocemos cómo funciona el cerebro, podemos ayudar a desarrollar el de nuestros hijos.

Teniendo en cuenta todo lo anterior, en este capítulo trataremos de explicar de forma clara y concisa los principales hitos evolutivos que se producen en su desarrollo desde el nacimiento hasta los 12 años, proponiendo de una forma muy práctica juegos y actividades que es posible llevar a cabo en el día a día para crear un entorno estimulador en casa que favorezca el desarrollo de los principales procesos cerebrales de nuestros hijos en las distintas etapas evolutivas.

Ya hemos visto que los primeros años de vida son fundamentales para el desarrollo posterior del cerebro, porque, durante esta etapa, el cerebro tiene una enorme plasticidad, es decir, aprende y cambia sus conexiones con mucha facilidad y rapidez. Como dato curioso, podemos decir que, al nacer, el cerebro de un bebé pesa aproximadamente la cuarta parte de lo que llegará a pesar de adulto. En solamente un año de vida el cerebro ya triplica su peso y durante el segundo año de vida adquiere tres cuartas partes de su peso total.

Las áreas cerebrales relacionadas con el movimiento y con los sentidos son las primeras en desarrollarse y consolidarse. Esto tiene su lógica a nivel evolutivo, ya que las experiencias motoras (sostener, andar, correr, lanzar…) y sensoriales (ver, tocar, chupar…) permiten al niño interactuar y experimentar directamente con el ambiente que les rodea para aprender de él. Así, el desarrollo motor y sensorial será la base del desarrollo de procesos cognitivos más complejos como el lenguaje o el razonamiento.

Las áreas cerebrales relacionadas con el movimiento y con los sentidos son las primeras en desarrollarse.

En esta etapa también se adquiere el lenguaje y será crucial para los avances en otras capacidades. Por esa razón, aprender a hablar permite a los niños expresarse y nombrar objetos, lo que a su vez hace que puedan pensar y razonar sobre ellos. La aparición del lenguaje también permite a los niños establecer relaciones sociales cada vez más complejas con sus iguales y con los adultos de referencia, ampliando sus intercambios sociales y afectivos, lo que facilita igualmente su adaptación al entorno.