Gerardo Álvarez Escalona - Del barrio al estadio

Los inicios del fútbol: finales del siglo XIX e inicios del XX

Los ingleses que llegaron al Perú se dedicaron a labores profesionales como la medicina y la educación. También se dedicaron al comercio y a actividades en áreas productivas a través de la inversión de capitales (por ejemplo, en las minas en Cerro de Pasco). Establecieron sus residencias en la capital, el puerto del Callao y en los principales centros productivos. En la capital, su número alcanzaba 1397 residentes en 1859. Muchos de ellos eran técnicos y operarios contratados a raíz del apogeo del guano. A ellos habría que sumar la presencia de los marineros ingleses de paso por los puertos (Bonfiglio, 1995, p. 44; Harriman, 1984, pp. 31-36, 44-49, 52-53, 56-68, 75-79; Contreras & Cueto, 2000, pp. 193-196). Con todos ellos se realizaron los primeros encuentros de balompié. Así, al igual que en otras naciones sudamericanas como Brasil o Chile, la práctica del fútbol se inició en la capital y el puerto principal: Lima y el Callao13.

La práctica del fútbol se desarrolló en un escenario constituido por otras prácticas deportivas. Las primeras de estas datan de la década de 1840, con partidos de cricket y tenis en los campos de Bellavista y La Legua en el Callao. Dos décadas después, trabajadores ingleses de la empresa Peruvian y Casa Duncan Fox crearon el primer club deportivo, el Lima Cricket, alrededor de 1865 y una década después, en 1875, ingleses y jóvenes de la élite fundaron el Regatas Lima (Gálvez, 1966, p. 212; Álvarez, 2001, pp. 68-69).

El fútbol: su difusión y sus discursos

La idea de los primeros partidos de fútbol no fue de un inglés, sino de un joven peruano que regresó de estudiar en Inglaterra: Alejandro Garland14. Los partidos se organizaron en terrenos desocupados que se encontraban entre la Penitenciaría y el Palacio de la Exposición a inicios de la década de 187015. La información la extraemos de dos fuentes. La primera es el poeta José Gálvez, quien hizo esta mención en un ensayo sobre el Lima Cricket y los primeros años del fútbol en la capital peruana tras una conversación personal con Alfredo Benavides Canseco, uno de los fundadores del Unión Cricket (Gálvez, 1966, p. 213)16. La segunda es el periodista y narrador Amadeo Grados, quien, en un artículo aparecido en el diario El Comercio por el centenario de este medio de comunicación, afirmó que fue Garland quien organizó los primeros encuentros de balompié. Apoyaba su aseveración en información que obtuvo en entrevistas con jugadores de finales del siglo XIX (Grados Penalillo, 1939, p. 189). Ambos, Gálvez y Grados, coinciden también en que la iniciativa de Garland no prosperó y que abandonó la idea poco después. Es decir, sobre la base de las dos fuentes, se puede señalar que los partidos se organizaron, pero no se dispone de información para asegurar si se jugaron o no. Ni Gálvez ni Grados precisan quiénes acompañaron a Garland en esta empresa, si fueron ingleses o si también contó con el apoyo de algunos peruanos, si tenían implementos deportivos o no, y si practicaban el fútbol asociado o su versión primigenia en la que se empleaban manos y pies.

La Guerra del Pacífico (1879-1883) sumió al país en un letargo que afectó la vida política, económica y social con la generalización de la pobreza y la casi desaparición de actividades públicas y de ocio17. Los balnearios de Miraflores y Chorrillos, lugares de ocio de la élite donde normalmente practicaban deportes acuáticos, fueron saqueados por el ejército chileno. Una vez concluido el conflicto se reiniciaron las actividades deportivas, aunque restringidas a los ingleses y a pocos peruanos que las conocían. Se crearon nuevos clubes: el Lawn Tennis en 1883 y el Club Internacional Revólver en 1885; y se organizó el primer torneo plurideportivo en 1887, en el que se privilegiaron las pruebas atléticas. En la década de 1890 se importaron las primeras bicicletas para la práctica del ciclismo y en 1897 se inauguró el primer velódromo (Basadre, 1968-1969, t. XVI, pp. 213-214)18. En esos años se crearon nuevos clubes con peruanos entre sus socios: Regatas del Callao en los primeros años de 1890, Unión Cricket en 1893, el Jockey Club en 1895 y Unión Ciclista de Lima en 1896 (Basadre, 1968-1969, t. IX, pp. 85-86, t. XVI, p. 213; Grados, 1939, p. 189; Harriman, 1984, pp. 75-79; Muñoz, 2001, pp. 211-213). En palabras de Amadeo Grados, en esta etapa «el deporte no tiene ninguna resonancia colectiva. Representaba, por así decirlo la diversión que un grupo de extranjeros que con sus juegos trasplantaban [...] [al] lugar de su residencia una costumbre más de su país» (Grados, 1939, pp. 189-190).

En este escenario, el fútbol empezó a jugarse en Lima. En 1892, ingleses residentes en Lima y Callao organizaron un encuentro de fútbol en el campo de Santa Sofía, de propiedad del Lima Cricket. Sendas notas que informaron sobre el juego fueron publicadas en los diarios El Nacional y El Callao el 3 de agosto de ese año. En ellas se incluyeron los nombres de los jugadores que iban a participar en ese encuentro y, por sus apellidos, se puede deducir su procedencia inglesa, aunque no es posible establecer si son ingleses de nacimiento o descendientes de ingleses (Basadre, 1968-1969, t. XVI, p. 214; FPF, 1997, p. 41; Gálvez, 1966, p. 215; Miró, 1998 [1951], p. 11)19.

Este partido probablemente se haya realizado con los familiares y amigos de los futbolistas como público, el que pudo haberse apostado en los alrededores del terreno de juego. Los contendientes conocían el juego, porque habían viajado a Inglaterra o porque, como descendientes de ingleses, habían aprendido a jugarlo entre sus connacionales residentes en el Perú. Usaron una pelota importada que alguno había adquirido en sus viajes por Inglaterra. Posiblemente el campo careció de la demarcación de los límites de la cancha, el área y el punto de tiro penal. Durante el partido, los jugadores debieron mostrar poca práctica, un estado físico limitado y un juego típico inglés (es decir, con pases largos al ras y a mediana altura para jugar en carreras de velocidad, o con pases altos para jugar saltando y con la cabeza). El control del balón basado en la habilidad y el regate aún no se había inventado.

En 1893 se creó el Unión Cricket con socios interesados en practicar cricket, pero al año siguiente empezaron a jugar fútbol. Dos años después se realizó el primer partido de fútbol entre clubes: Lima Cricket, de la comunidad inglesa, y Unión Cricket, conformado por jóvenes de la élite local. Unos meses después se pactó otro encuentro de balompié entre un equipo compuesto por ingleses y peruanos contra los marineros del buque inglés Leader, partido al que asistieron tres mil personas (Cajas, 1949, pp. 27-33, 38-39). El número de juegos creció lentamente en los años siguientes como el número de clubes. En 1897 se fundó el Association F.B.C. y en 1898, Unión Foot Ball y Club Foot Ball Perú, todos compuestos por niños y adolescentes de colegios privados con el objetivo de practicar exclusivamente el balompié (Gálvez, 1966, p. 220; Cajas, 1949, p. 42; Grados, 1939, p. 190; Anónimo, 1922, p. 5). Ese mismo año se inauguró el campo de fútbol de Santa Beatriz del club Unión Cricket en un terreno donado por la Municipalidad de Lima y que se logró gestionar aprovechando el vínculo familiar del socio Pedro de Osma con el alcalde (Grados, 1939, pp. 189-190; Cajas, 1949, p. 30).

En 1898, el municipio limeño organizó el primer torneo deportivo e invitó a las escuelas más importantes de la capital a participar en diversos deportes, aunque no incluyó al fútbol (Cajas, 1949, pp. 40-41). En 1899 repitió el evento, pero esta vez sí consideró al balompié. La competencia fue incorporada a las celebraciones por las Fiestas Patrias y resultó triunfador el Colegio Guadalupe, que derrotó en la final al Instituto de Lima. Esta actividad concitó gran interés e incluyó la presencia del presidente de la república Eduardo López de Romaña; vale acotar que asistieron veinte mil personas y, según la prensa de la época, otras diez mil se quedaron fuera20. Desde esa ocasión, el municipio realizó dicha competencia deportiva durante las fiestas nacionales21. Paralelamente, los clubes Unión Cricket y Ciclista prepararon otro torneo que convocó a las escuelas fiscales en el que el club Sporting Mercedarias de la Escuela Municipal Nº 17 venció al José Pardo de la Escuela Nº 7 (Cajas, 1949, pp. 51-52)22. La iniciativa edil fue imitada por su similar del Callao, quien también organizó torneos de fútbol entre los colegios del puerto (Basadre, 1968-1969, t. XI, p. 297).