AAVV - Maravillas, peregrinaciones y utopías

Más interesante nos parece la investigación de los relatos de viajes, tanto de los viajes reales como de algún viaje imaginario que incluye la experiencia del viajero –un mortal que pretende haber descubierto el Paraíso Terrenal– o, si no, un espacio con características especiales como, por ejemplo, el reino del mítico Preste Juan. Aparte de los libros de viajes que cuentan una aventura real, en la Edad Media prolifera la literatura de las visiones , género cuyo núcleo es también el viaje. Sin embargo, se trata de un viaje imaginario, viaje algunas veces en cuerpo y alma, como el de san Brandán, otras veces sólo del alma, como la visión muy conocida de Tungdal, viaje descrito en 1149 por un irlandés llamado Marcus, monje casi con toda seguridad. En la misma línea se inscribe el muy conocido y copiado Purgatorio de San Patricio , que cuenta la experiencia ultraterrenal del caballero Owein. Se trata de un subgénero de tipo alegórico-didáctico que culmina con el grandioso viaje de Dante que, a diferencia de los monjes, caballeros y viajeros anteriores, que tienen como guía un mensajero divino, es conducido, al menos por el mundo infernal, de la mano del poeta Virgilio. En nuestra opinión, y dejando de lado la Divina Comedia , el viaje de san Brandán incluye una serie de motivos, de tópicos que articulan el viaje iniciático que se desarrolla precisamente por las aguas de aquel «gran océano» que separaba la tierra de los mortales del Más Allá. San Brandán, gracias precisamente al mensajero divino, puede llegar al «paraíso de los pájaros» –isla blanca donde viven y cantan, bajo aspecto de pájaros, los ángeles que habían seguido a Lucifer en su caída–. Asimismo, penetra con su nave en la maravillosa columna de cristal que se alza en el mar y celebra misa en el altar grálico de piedras preciosas. Finalmente, se le permite entrar y ver el Paraíso Terrenal; sin embargo, su estancia allí es limitada, puesto que como mortal no puede permanecer en aquel lugar maravilloso y vedado ya al hombre. La descripción contiene todos los elementos previstos en el modelo inicial y en las variantes que hemos comentado anteriormente.

Entre los viajes de tipo imaginario, hay uno muy conocido en el siglo XII y utilizado en el XIII para configurar una parte del Roman de’Alexandre . Se trata de un texto escrito probablemente por un judío entre 1100 y 1175 que circula en latín bajo el título Alexandri Magni iter ad paradisum . Como es bien sabido, el protagonista de este viaje, Alejandro Magno, se convierte en un héroe medieval, soportando incluso en la refundición del mito histórico una serie de anacronismos. La fuente de las historias sobre la vida y aventuras de conquista, descubrimiento e iniciación del gran héroe macedonio es el llamado Pseudo-Calístenes, texto griego elaborado en el siglo III en Alejandría, con versiones en latín en el siglo IX. Evidentemente, no se ha podido atribuir al general pagano el privilegio de haber visitado el Paraíso Terrenal, por mucho que se mezclaran los elementos mitológicos grecolatinos con los de la mitología judeocristiana. Sin embargo, hay episodios como el de la fuente de la vida eterna y el de la tierra de los brah-manes, los bienaventurados, que se presentan, evidentemente, como unos cuadros de ficción híbridos donde se mezclan distintas tradiciones relacionadas con «el otro mundo». Ahora bien, el Iter ad paradisum atribuido a Alejandro Magno es un texto bien distinto. Se trata de un viaje concreto, de búsqueda del Paraíso Terrenal, emprendido por Alejandro y su gente una vez llegados a la orilla del Ganges (río que nace precisamente del Paraíso). Remontan el río hasta llegar a un muro que se alza a lo largo del Ganges sin que pudieran encontrar ninguna grieta, puerta o apertura. Después de tres días de navegación, vislumbran un ventanuco en el muro. Allí aparece un viejo; los generales piden que la ciudad –piensan que el muro la rodea– pague un tributo al gran Alejandro, el rey de reyes. El viejo les contesta que se trata de la ciudad de los bienaventurados y que es peligroso para ellos permanecer más tiempo ante ésta, a causa de las aguas turbulentas del río. Regala a Alejandro una piedra misteriosa que éste llevará a Babilonia, donde un mago le descubrirá el sentido de todo aquello; en el platillo de una balanza, la piedra pesa más que cualquier peso en oro. En cambio, cubierta de polvo se vuelve más ligera que una pluma; todo esto significa lo poco que pesa la ambición, el poder y la gloria a la hora de la muerte. Alejandro comprende la parábola y abandona sus aventuras de conquista.

Aparte de los textos didáctico-religiosos, los alegórico-didácticos o de los discursos pseudocientíficos de carácter enciclopédico, la Edad Media conoce los relatos de viajes de intrépidos viajeros, monjes peregrinos y misioneros que emprenden en los siglos XII y XIII el viaje hacia Oriente. La búsqueda del Paraíso Terrenal entra dentro de lo posible en la aventura de descubrimiento de los viajeros medievales; sin embargo, una serie de elementos que configuran el lugar como un cuadro intertextual, se desplazan hacia otro mito de tipo espacial que nace en la época, esto es, el mito de Preste Juan. Sobre la forma en la que se ha forjado la historia, la leyenda y, finalmente, el mito, hay muchas hipótesis. 3 Sin ninguna duda, en toda la Edad Media circula una carta, apócrifa, atribuida a un gran emperador de Oriente que detenta tanto el poder político sobre unas tierras que tienen, en parte, las características del Paraíso Terrenal como el poder religioso sobre unos súbditos que, si bien caballeros, tienen los atributos y la vida casta de los hombres de la Iglesia. Aparte del importante juego político que la circulación de dicha carta activa a favor de los levantamientos cristianos en Oriente, en contra del auge impetuoso de los turcos, el texto aviva la imaginación y la codicia. El reino de Preste Juan es buscado y descrito de formas diferentes.

Lo que nos interesa, en relación con este espacio imaginario, «el reino de Preste Juan», es en primer lugar el afán de búsqueda, similar, sin duda, a la búsqueda de un espacio u objeto mágico que prefigura toda aventura. El héroe percibe, a través de una serie de elementos que implican una fuente fidedigna o una autoridad , señales de la existencia de una tierra «más allá de los confines conocidos», o de la existencia de un objeto mágico, maravilloso o sagrado que proporciona conocimiento, dicha y muchas veces poder. La búsqueda se perfila, de este modo, como una escritura virtual preexistente en cualquier tipo de aventura, bien sea de conquista, de descubrimiento o de iniciación. Si bien el objeto mágico (anillo, velo, cofre, piedras preciosas, incluso algunas veces una flor extraordinaria o un alimento maravilloso del tipo de las «manzanas de oro») articula en torno a sí una cadena o periplo de aventuras de tipo mitologicofundacional o simplemente ficcional; la búsqueda de un espacio implica una expedición real y la implicación, muchas veces, de unos personajes históricos. La existencia real y la circulación de la carta de Preste Juan permite a los viajeros emprender una búsqueda similar a la del Paraíso Terrenal. Sin embargo, el afán de descubrir o simplemente encontrar uno u otro espacio, en el caso del paraíso, tiene connotaciones misticoreligiosas que llevan a una interpretación simbólica de la geografía y, por supuesto, a la creación de una geografía imaginaria. En el caso de Preste Juan, los que emprenden la aventura son viajeros, mercaderes, algunas veces frailes misioneros, incluso mensajeros o embajadores; por lo tanto, pertenecen a la clase baja o a la incipiente burguesía. La búsqueda no es inspirada por una idea o concepto sagrados sino por unos intereses muy concretos.