AAVV - La sociedad valenciana en transformación (1975-2025)

Estos tres procesos produjeron, a partir de 1981 y, sobre todo, de 2001, un ascenso demográfico y de categoría funcional de los centros intermedios comarcales y subcomarcales, así como de los centros supracomarcales (salvo Elda), lo que ha supuesto un mayor equilibrio en el sistema urbano y un cierto reequilibrio territorial. Así, como puede verse en el gráfico 2.4, el crecimiento demográfico del periodo 2001-2007 se concentró especialmente en las áreas urbanas entre 35.000 y 60.000 habitantes, pero también en los centros subregionales y supracomarcales, de 60.000 a 500.000 habitantes, que alcanzaron tasas superiores a la propia área metropolitana de Valencia.

Gráfico 2.4 Evolución demográfica de las áreas urbanas integradas según su tamaño 1981-2016

Fuente : Elaboración propia a partir del INE, Padrón de Población.

Paralelamente, se produjeron cambios funcionales que favorecieron especialmente a las ciudades de Elx y, sobre todo, Castellón, que se aproximan a Alicante en categoría y alcance funcionales, debido al aumento de su potencial territorial, demográfico y económico. También crece el número y dotación funcional de los centros comarcales, con el aumento de los equipamientos públicos y el ascenso de centros anteriormente de categoría subcomarcal como Segorbe, Villena, Sueca, Novelda, Requena y Cheste, muchos de ellos localizados en las comarcas interiores ( mapa 2.9). El crecimiento demográfico y las mejoras de accesibilidad han favorecido también las áreas ubicadas en las segundas y terceras coronas metropolitanas de Valencia y Castellón, aunque no siempre el aumento de población ha tenido efectos en el nivel funcional de los centros urbanos. En contraste, hay que señalar el descenso de Benidorm que, de forma similar a otros núcleos turísticos alicantinos como Torrevieja, no se ha consolidado como polo articulador del territorio de la Marina, pese a su tamaño y dinamismo demográfico y urbanístico.

Sin embargo, esta tendencia al reequilibrio funcional se paraliza con la crisis económica de 2008. Aunque el estancamiento demográfico generado por la crisis económi ca y la consiguiente inversión de los flujos migratorios ha afectado a todos los centros urbanos, ha sido especialmente intensa en el escalón entre 35.000 y 60.000 habitantes, justo el grupo que más había crecido en la etapa anterior (véase gráfico 2.4). Estos centros urbanos, al igual que los incluidos en el escalón intermedio, entre 60.000 y 250.000 habitantes, pasan a partir de 2008 a experimentar pérdidas demográficas. Es de esperar, no obstante, que una eventual recuperación económica vuelva a reactivar las fuerzas descentralizadoras, aunque es dudoso que estas actúen con la intensidad con que lo hicieron en la primera mitad de los años 2000.

4. LAS CIUDADES VALENCIANAS EN EL ENTORNO GLOBAL

Julia Salom, Juan M. Albertos y M. Dolores Pitarch-Garrido

La globalización se ha convertido, en palabras de Edward J. Soja (2000), en la nueva «metáfora milenarista» del tránsito del siglo XX al siglo XXI, subrayando una cierta conciencia de cambio de era. Todo intento de explicación de lo que ocurre en cualquier esfera relevante de la actividad humana –economía, sociedad, cultura, política, salud, medio ambiente– acaba aludiendo al proceso de globalización como argumento último que está en el origen y hace posible comprender las nuevas realidades: transformaciones productivas, desigualdad social, interculturalidad, nuevas formas políticas o cambio ambiental global. En este contexto, la eclosión de las ciudades mundiales/globales, de los nodos urbanos que ejercen las funciones de articulación, organización y coordinación del sistema global, ha merecido una atención creciente a partir de las obras seminales de Friedmann (1986) y Sassen (1991).

Los trabajos más comprensivos y sistemáticos de la red de ciudades mundiales han sido desarrollados en el seno del grupo de investigación sobre ciudades mundiales que conforma la red de investigación GaWC ( Globalization and World Cities ), liderado por Peter J. Taylor. A partir de la presencia del sector de servicios avanzados a la producción en cada ciudad y de las conexiones externas intrafirma que se establecen con otras ciudades, estos autores proponen un índice de conectividad que permite representar la jerarquía existente dentro de la red de ciudades mundiales (Taylor, Catalano y Walker, 2002 a y 2002 b ). Desde la primera aparición de su índice correspondiente a 2000, el GaWC ha «cartografiado» la red mundial de ciudades con una metodología homogénea para los años 2004, 2008, 2010, 2012 y 2016, ofreciendo una imagen clara y potente de su evolución reciente e, incluso, de los efectos que ha podido tener la reciente gran crisis global iniciada en 2008.

Solo cinco áreas metropolitanas españolas cumplen los criterios necesarios para ser incluidas en la red global propuesta por el GaWC. 7Valencia es una de ellas. En el gráfico 2.5se representa la posición relativa y evolución de las distintas ciudades que componen el nodo español en la red mundial del GaWC. Madrid y Barcelona aparecen en las categorías superiores (α) desarrollando claramente funciones globales en múltiples ámbitos, mientras que Valencia se sitúa, al menos en los últimos años, en la tercera de las categorías (γ), reservada a ciudades que cumplen algunas funciones de conexión global en entornos regionales.

Merece la pena llamar la atención sobre la singular trayectoria seguida por Valencia dentro de la red de global en lo que llevamos de siglo. Así, no es en los años del fuerte crecimiento ligado a la burbuja inmobiliaria anteriores a 2008 cuando la trayectoria de la ciudad se muestra ascendente, esto solo ocurre en el periodo de crisis que se abre a partir de esa fecha.

La política de promoción de grandes eventos que presumiblemente debía poner a Valencia en el mapa en los años del boom inmobiliario no parece haber surtido los efectos esperados en términos de «ascenso» en el ranking mundial de ciudades. El caso de Valencia en esos años serviría de ejemplo perfecto para las críticas que Jennifer Robinson (2000; 2006) realiza de las políticas dirigidas a escalar a toda costa puestos en el ranking de ciudades globales, basadas a menudo en una pretendida mejora del atractivo de la ciudad mediante la organización de grandes eventos y costosas intervenciones que crean una escenografía de (pos)modernidad urbana (Cucó, 2013). Este tipo de políticas, que exige un elevado volumen de recursos públicos y un fuerte endeudamiento, tiene costes de oportunidad muy altos, habida cuenta de que sus efectos sobre el tejido económico se limitan al sector turístico y a la actividad constructiva.

Por el contrario, es, paradójicamente, a partir de 2010 y en una época de fuerte crisis cuando la ciudad incrementa su conectividad global. A título de hipótesis, podríamos considerar que este incremento reciente de la conectividad global es una parte necesaria de la transformación del modelo productivo urbano, metropolitano y regional, mucho más volcado hacia el exterior (inversiones, flujos de mercancías y flujos turísticos) como reflejo de la búsqueda de mercados de exportación y de la profundización en la inserción en cadenas de valor globales. Esta renovada y necesaria proyección exterior de la economía valenciana como parte de un nuevo modelo productivo poscrisis estaría provocando un recurso cada vez mayor a servicios avanzados a la producción de escala global (comercialización internacional, asesoría legal, marketing , financiación, seguros) e incrementando la conectividad de Valencia como ciudad global a través de las redes tejidas por las grandes corporaciones transnacionales pertenecientes a este sector de actividad.