Enrique Cruselles Gómez - Fortuna y expolio de una banca medieval

La posibilidad de aunar en un mismo objetivo el mundo mercantil, que había trabajado hasta entonces, con los ambientes conversos perseguidos por la Inquisición –motivo de la constitución del equipo de investigación–, me animó a indagar sobre esta familia y sus actividades profesionales. Más aún, cuando la historiografía ya había destacado el potencial económico de la empresa. En otras de esas enigmáticas (por la carencia de referencia archivística) afirmaciones, Ventura describía el volumen demográfico de la comunidad conversa y su enraizamiento en la sociedad local de finales del siglo XV, remachando: «[...] i, sobretot, hi havia una llarga rastellera de notaris, de mercaders, d’artesans i de negociants (que, ja practicaven, com els Roís, els mètodes més moderns del capitalisme comercial), que acabaren per figurar en les llistes dels reus inquisitorials». 2En principio, la investigación exigía ampliar los datos en varios frentes. Por de pronto, resultaba necesario confirmar que el mencionado padre era el comerciante Martí Roís, que había tomado la ciudadanía valenciana en 1417, procedente de Teruel. Así lo parecía en principio, pues tenía un hijo que, hacia la década de 1440, trabajaba con él, llamado Gonçal, según señalaban los contratos notariales. Aun así, ello implicaba profundizar en sus orígenes sociales, la comunidad conversa de aquella villa aragonesa, pero sobre todo exigía colmar el vacío documental que se abría entre el final de aquella década, límite inicial de mis investigaciones sobre comercio valenciano bajomedieval, y la época del registro recogido en la serie de Maestre Racional, finales de la década de 1480. Suponía un esfuerzo de búsqueda de los notarios que habían trabajado tanto para el padre como para sus hijos en las décadas siguientes. Sobre todo, hallar algún escribano que diera cuenta de los vínculos de parentesco de los personajes cuyas biografías confeccionaba, permitiendo en la medida de lo posible la reconstrucción de los ambientes y de las redes de sociabilidad sobre las que se apoyaban. Asimismo, la consulta de la documentación generada por las instituciones públicas, en todos sus niveles, desde la administración municipal hasta la regia, debía permitir calibrar el grado de solidez de los lazos mantenidos con aquellas instituciones y las posibilidades de disfrute de los beneficios ofrecidos por la relación con o la pertenencia a la élite dirigente, bien a través de cargos de representación política, bien por la participación en los mecanismos de reproducción económica que el sistema urbano permitía (compra de deuda pública, arrendamiento de impuestos, obtención de subvenciones, etcétera). Toda esta información debía describir una tendencia que permitiera evaluar la trayectoria vital de la familia desde la consolidación de la empresa familiar, durante la vida del supuesto padre, hasta la época próxima a la mencionada desaparición de la ciudad. De hecho, esos se han convertido al final en los límites cronológicos formales de la investigación realizada: 1417, el año del asentamiento de Martí Roís padre en la capital del reino, de la que se convirtió en ciudadano; 1487, la desaparición nocturna de sus hijos Martí y Gil, que precipitaría su condena y el embargo de sus bienes y de los capitales de la empresa. Ciertamente, ni uno ni otro límite cronológico arropan bien la historia de la familia: antes de su asentamiento en Valencia, el linaje converso Ruiz estaba amasando una pequeña fortuna con el negocio de la lana y destacaba entre la oligarquía de Teruel, lo que llevaría a algunos de sus miembros a rondar Valencia antes de que Martí Roís jurara la ciudadanía valenciana; tras la huida de los dos hermanos, Gonçal y, sobre todo, su familia y otros parientes consanguíneos y afines debieron sufrir la persecución judicial y el trato deshumanizado dispensado por los oficiales del tribunal a lo largo de una época que se deslizaba por los primeros años de la centuria siguiente. En cualquier caso, una fecha y otra eran suficientemente representativas de las dos fases que caracterizaron a la historia familiar: la época del enriquecimiento y éxito social; el momento de su ruina y zozobra.

En este último caso, se abría un segundo frente de análisis. Si, como el registro de la oficina del Maestre Racional parecía sugerir, algunos de los propietarios del banco habían huido, razón que había motivado el embargo de sus bienes, los datos ofrecidos en algunos trabajos históricos generaban discrepancias puesto que los situaban en la ciudad después de la fecha de su desaparición y búsqueda. 3Implicaba que habían regresado y, lo que es más extraño, habían sido perdonados. Se hacía necesario, por tanto, reconstruir la historia procesal de la familia y de la red de parentesco, empezando desde la nada, puesto que el estudio del grupo se había limitado a las ramas turolenses procesadas. En esta parcela, los años han pasado a gran velocidad con el vaciado anual de los fondos inquisitoriales del Archivo Histórico Nacional, esfuerzo compartido del que es deudora esta investigación y que debo agradecer a mis compañeros: mi hermano José María, quien hizo llegar a mis manos el registro del Maestre Racional, Rafael Narbona, Manuel Ruzafa y José Bordes. En parte, este estudio es fruto también de su trabajo, o de un esfuerzo colectivo. El vaciado de la heterogénea y barajada documentación que se conserva en la subserie de Varia debía procurar reconstruir las desdibujadas redes familiares que la homonimia enredaba en una maraña intrincada, donde los personajes huidos reaparecían al cabo de los años trabajando en sus negocios o presos en la cárcel del Santo Oficio. Hasta tal punto la homonimia familiar generaba esa confusión que, en la época de vida de aquellas personas, los escribanos de las distintas instituciones (Inquisición, municipio, notarios, etcétera) tendían a esclarecer sus identidades utilizando el nombre propio del padre como apellido del personaje tratado, lo que les permitía diferenciar con más nitidez entre un Gonçal de Martí Roís y un Gonçal de Gonzalo Roís. Para facilitar la distinción también tomé la decisión de combinar la grafía onomástica valenciana y castellana en toda la red de parentesco, dando origen a fórmulas híbridas como en el último caso citado: un padre turolense cuyo hijo juró la ciudadanía valenciana.

Los estudios del ambiente de represión religiosa y de la historia procesal de los miembros de la familia presentaban serias dificultades, porque los fragmentos de los procesos y de los registros administrativos del Santo Oficio se encuentran dispersos entre los cientos de legajos reunidos en esa subserie del archivo del tribunal de distrito de Valencia. Por tanto, la investigación exigía recoger la mayor cantidad posible de fragmentos de procesos para aclarar el destino de los diferentes componentes de la red de parentesco. Sin embargo, si se trataba de analizar las motivaciones que llevaron a ciertos miembros de la familia a fugarse de la ciudad, también era necesario tener una imagen más detallada de la dinámica de los tribunales inquisitoriales valencianos, pues los primeros análisis realizados dejaban constancia de que los conocimientos historiográficos sobre la Inquisición valenciana eran muy superficiales y muchos de los datos sobre los que se basaban, erróneos cuando no directamente falsos.

En conclusión, la enorme cantidad de datos recopilados sobre los diferentes miembros de la familia Roís destaca por su heterogeneidad: desde contratos empresariales cerrados a lo largo del siglo en las mesas notariales de la ciudad, pasando por los restos de sus libros de cuentas o de testamentos de la familia desperdigados entre la documentación inquisitorial, que una vez atrajeron la atención de jueces y fiscales para después descansar olvidados en sus archivos tras perder su utilidad procesal, hasta los fragmentos de sus expedientes judiciales desperdigados entre lejanas signaturas de legajos documentales. Todos ellos se fueron sumando a aquel primer registro contable del Maestre Racional y a los otros muchos que darían cuenta de la liquidación del patrimonio de los condenados, para contribuir a relatar la historia de esta familia. Quizá el trabajo aquí presentado pueda considerarse un ejercicio de biografía modal, 4como me planteaba no sin ciertas dudas hace un tiempo. 5La historiografía de hace unas décadas consideraba, con muy pocas pruebas documentales a su alcance, que la comunidad hebrea, posteriormente la conversa, había protagonizado el esplendor intelectual, casi social, de la ciudad de Valencia. Recuperamos la misma cita, líneas arriba: