Alfie Kohn - Liebe und Eigenständigkeit

Zu viel essen, weniger Freude an dem, was man tut – und andere Folgen von Kontrolle

In Kapitel 2 habe ich die Auswirkungen eines an Bedingungen geknüpften Selbstwertgefühls geschildert und die Arbeiten der an der Universität Rochester tätigen Psychologen Richard Ryan und Edward Deci erwähnt. (Deci war auch an der Studie an Hochschulstudenten beteiligt, bei der diverse negative Folgen eines an Bedingungen geknüpften Erziehungsstils festgestellt wurden.) Diese beiden Forscher sowie ihre Mitarbeiter und ehemalige Studenten haben im Lauf der vergangenen Jahrzehnte Beweismaterial dafür zusammengetragen, dass es meist ungünstige Folgen hat, wenn sich Menschen verschiedenen Alters kontrolliert fühlen, ganz gleich, ob die Kontrolle durch Strafen, Belohnungen, durch eine an Bedingungen geknüpfte Liebe, durch offenen Zwang oder andere Mittel erreicht wird.

Im Hinblick auf die Erziehung von Kindern haben sie festgestellt, dass je stärker sich Kinder eingeschränkt und kontrolliert fühlen, umso höher die Wahrscheinlichkeit „offenen Widerstands gegen das, was Sozialisieret fördern wollen“, ist – und umso instabiler ist meist auch die Identität oder das Selbstgefühl des Kindes. 19Betrachten wir noch einmal die Studie an Hochschulstudenten. Warum richtete es solchen Schaden an, wenn sie von ihren Eltern die Botschaft „Ich liebe dich nur, wenn du…“ zu hören bekamen? Weil diese Botschaft dazu führte, dass sie sich von innen kontrolliert fühlten. Sie wuchsen mit dem Gefühl auf, sie müssten sich auf eine bestimmte Weise verhalten – oder Erfolg haben –, um ihren Eltern zu gefallen und letztlich um mit sich selbst zufrieden sein zu können. Die zentrale Formulierung in dem Satz ist sie müssten: Sie fühlten sich psychologisch gesehen nicht frei, anders zu handeln.

Eine Verinnerlichung des Drangs, sich gut zu benehmen, hart zu arbeiten oder sonst etwas zu tun, um Mama oder Papa zu gefallen, ist nichts Gutes, wenn man nicht das Gefühl hat, dass das Handeln einer echten Entscheidung entspringt. Und laut dieser Studie war das bei den Hochschulstudenten nicht der Fall. Diejenigen, die glaubten, ihre Eltern liebten sie nur unter bestimmten Bedingungen, neigten viel eher zu der Aussage, ihr Handeln beruhe oft mehr auf einem „starken inneren Druck“ als auf „dem Gefühl, wirklich eine Entscheidung getroffen zu haben“. Sie äußerten auch, dass ihr Glücksgefühl über einen Erfolg gewöhnlich nur von kurzer Dauer sei, ihre Meinung über sich selbst stark schwanke und dass sie sich oft schuldig fühlten oder schämten. 20

Deci und Ryan sind der Überzeugung, dass Kinder nicht nur mit bestimmten grundlegenden Bedürfnissen einschließlich des Bedürfnisses, in einem bestimmten Maß selbst über ihr Leben bestimmen zu können, geboren werden, sondern auch mit der Fähigkeit, Entscheidungen auf eine Weise zu treffen, die ihren Bedürfnissen entspricht; sie verfügen über ein „Gyroskop natürlicher Selbstregulierung“. Wenn wir Kinder übermäßig kontrollieren – etwa indem wir ihnen Belohnungen und Lob dafür anbieten, dass sie tun, was wir wollen –, beginnen sie von externen Steuerungsquellen abhängig zu werden. Das Gyroskop gerät ins Wanken und sie verlieren ihre Fähigkeit der Selbstregulierung. 21

Essen

Das Essen ist ein sehr deutliches Beispiel dafür. Zwar stimmt es, dass sich Kinder nicht immer die gesündesten Dinge zum Essen aussuchen. (Daher müssen wir ihnen erklären, was gut für ihren Körper ist und was nicht, und ihnen eine begrenzte Auswahl bieten, so dass alles, wofür sie sich entscheiden, in Ordnung ist.) Doch andererseits nehmen kleine Kinder auch ohne unser Eingreifen langfristig in der Regel so viele Kalorien zu sich, wie sie brauchen. Manchmal essen sie tagelang so wenig, dass wir uns Sorgen machen, und dann verschlingen sie plötzlich riesige Portionen. Wenn sie etwas Dickmachendes essen, nehmen sie danach meist weniger oder etwas Kalorienarmes zu sich. Im Hinblick darauf, wie viel sie essen, scheinen Kinder also eine erstaunliche Fähigkeit der Selbstregulierung zu haben.

Es sei denn, wir versuchen, das Kommando über ihren Körper zu übernehmen. Vor ein paar Jahren führten zwei Ernährungswissenschaftler in Illinois einen faszinierenden Versuch durch. Sie beobachteten 77 Kinder zwischen zwei und vier Jahren und brachten auch in Erfahrung, inwieweit ihre Eltern Kontrolle über ihre Essgewohnheiten auszuüben versuchten. Sie stellten fest, dass Eltern, die darauf bestanden, dass ihre Kinder nur zu den Mahlzeiten (und nicht dann, wenn sie Hunger hatten) aßen, oder die sie aufforderten, ihren Teller leer zu essen (selbst wenn sie offenbar keinen Hunger hatten), oder die Essen (vor allem den Nachtisch) als Belohnung einsetzten, am Ende Kinder hatten, denen die Fähigkeit, ihre Kalorienaufnahme zu regulieren, abhanden gekommen war. Manche der Eltern schienen selbst Probleme mit dem Essen zu haben und diese an ihre Kinder weiterzugeben. Doch was auch immer der Grund für diese übermäßige Kontrolle war – sie begann schon ihren Tribut zu fordern, noch bevor manche der Kinder aus den Windeln heraus waren. Die Kinder hatten „wenig Gelegenheit, ihre Nahrungsaufnahme selbst zu steuern“ und hörten auf, den Hinweisen ihres Körpers darüber, wann sie Hunger hatten, zu vertrauen. Eine Folge: Viele von ihnen begannen schon dick zu werden. 22

Moral

Diese Feststellung über das Essen ist für sich gesehen interessant und erschreckend, doch sie ist nur ein Beispiel einer umfassenderen Gefahr. Die äußere Regulierung kann die Entwicklung der inneren Regulierung nicht nur auf dem Gebiet des Essens, sondern auch im Bereich der Ethik stören. Ein autoritärer Erziehungsstil fördert die moralische Entwicklung von Kindern nicht, sondern kann sie sogar untergraben. Wer gedrängt wird, zu tun, was man ihm sagt, wird kaum dazu neigen, selbst über ein ethisches Dilemma nachzudenken. Daraus kann schnell ein Teufelskreis entstehen: Je weniger ein Kind die Chance bekommt, Entscheidungen darüber zu treffen, wie es richtig handeln soll, umso höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass es auf eine Weise handelt, die für die Eltern Anlass ist, seine Unverantwortlichkeit als Grund dafür anzuführen, dass sie ihm weiterhin die Entscheidungsfreiheit verweigern.

Eine häufig erwähnte Rezension der Forschungen über die kindliche Entwicklung berichtet, dass Kinder autoritärer Eltern bei bestimmten Beurteilungskriterien zwar keine Auffälligkeiten zeigen, was den Widerstand gegenüber Versuchungen angeht, jedoch bedeutsamere Hinweise darauf schließen lassen, dass sie „weniger Anzeichen eines ‚Gewissens‘ zeigen und mehr zu einer äußeren statt einer inneren Orientierung in der Frage, was das ‚richtige‘ Verhalten in moralischen Konfliktsituationen ist, neigen“ 23.

Interesse

Eine weitere Folge zu starker Kontrolle: Wenn Kinder sich gezwungen fühlen, etwas zu tun – oder wenn sie in der Art, wie sie etwas tun, zu sehr gegängelt werden –, neigen sie dazu, sich weniger für das, was sie tun, zu interessieren und etwas Schwieriges schneller aufzugeben. Im Rahmen eines spannenden Versuchs wurden Eltern aufgefordert, sich auf den Fußboden neben ihre sehr kleinen Kinder – die noch keine zwei Jahre alt waren und mit Spielsachen spielten – zu setzen. Manche Eltern rissen die Aufgabe gleich an sich oder stießen barsche Anweisungen hervor („Leg das Bauklötzchen drauf. Nein, nicht dahin. Da! “). Andere waren damit zufrieden, ihre Kinder erkunden zu lassen, ermutigten sie und boten Hilfe nur bei Bedarf an. Später wurde den Kleinkindern etwas anderes zum Spielen gegeben, diesmal ohne das Beisein ihrer Eltern. Sobald sie allein waren, neigten die Kinder der stark kontrollierenden Eltern eher dazu, aufzugeben, statt zu versuchen, herauszufinden, wie das neue Spielzeug funktionierte.

Rund zehn Jahre später kam eine andere Studie bei sechs- und siebenjährigen Kindern zu sehr ähnlichen Ergebnissen: Diejenigen, deren Eltern auf eine stark kontrollierende Weise mit ihnen gespielt hatten (ihnen gesagt hatten, was sie tun sollten, sie kritisiert oder gelobt hatten), schienen das Interesse an dem, was sie taten, zu verlieren. Sie spielten weniger mit den Spielsachen, wenn sie allein waren, und sie sagten auch, die Spielsachen machten ihnen weniger Spaß, als dies bei den Kindern mit weniger stark kontrollierenden Eltern der Fall war. 24