Andrés Sánchez Padilla - Enemigos íntimos

Pero la seriedad de la crisis del Virginius no debe oscurecer el resto de los problemas bilaterales. Si bien este incidente fue extremadamente grave debido a que estuvo a punto de desencadenar una guerra entre España y los Estados Unidos, la crisis fue rápidamente contenida porque ninguna de las dos potencias contempló seriamente la acción armada. De hecho, el Departamento de Estado no alteró un ápice su política en relación con Cuba. La principal víctima de la crisis acabó siendo el propio Daniel E. Sickles, destituido por su agresivo belicismo.

El golpe de Estado del general Pavía, que acabó incruentamente con la Primera República el 3 de enero de 1874, no alteró seriamente las relaciones bilaterales. Para Washington, el régimen del general Serrano, surgido del golpe, fue una continuación de la República de 1873 a todos los efectos. Su reconocimiento diplomático se aceleró cuando el Departamento de Estado tuvo noticias de que las potencias europeas retrasaban esa acción para favorecer una restauración monárquica. El apoyo diplomático a un régimen que era a todos los efectos una dictadura —había nacido de un golpe militar y suspendido todas las garantías constitucionales— se consideraba preferible al triunfo de la reacción carlista o borbónica 106.

A pesar de los buenos auspicios, los litigios que la Primera República no había tenido tiempo de solucionar siguieron sin resolverse e incluso se agudizaron. La dictadura de Serrano había nacido con el apoyo de los grupos coloniales y esto se tradujo en una escasa voluntad para proteger los intereses norteamericanos en Cuba 107. Desde el principio, el gobierno presidido por el propio Serrano (3-I-1874/13-V-1874) enfrió la buena voluntad de los Estados Unidos negándose a cumplir dos de las condiciones del Protocolo de diciembre de 1873 que había puesto fin a la crisis del Virginius : el abono de las indemnizaciones prometidas a los familiares de los norteamericanos ejecutados en Santiago de Cuba y la persecución de los oficiales responsables de esas ejecuciones 108. Pero el mayor problema bilateral siguió siendo el incumplimiento del Decreto del 12 de julio de 1873, una de las medidas que las autoridades coloniales y el partido español tenían más interés en revertir porque amenazaba el aumento de los patrimonios peninsulares que estaba acompañando a la Guerra de los Diez Años 109.

Los gobiernos de Juan de Zavala, marqués de Sierra-Bullones (13-V-1874/29-VI-1874), y de Práxedes Mateo-Sagasta (29-VI-1874/31-XII-1874) trataron de sortear las protestas estadounidenses mediante la tradicional política dilatoria consistente en cuestionar la legitimidad de determinados casos individuales. Así, el gobierno español argumentó que la propiedad del cubano-norteamericano Fernández Criado había sido incautada, no embargada, y por tanto no era acreedora a los beneficios del Decreto de 12 de julio 110. El nuevo jefe de misión norteamericano, Caleb Cushing, que todavía estaba reconociendo la situación en España, decidió no ejercer demasiada presión sobre las autoridades de Madrid hasta que la dictadura de Serrano ofreciese pruebas de su estabilidad. El Departamento de Estado tampoco estaba convencido de que el nuevo régimen permaneciese mucho tiempo en el poder 111.

La diplomacia estadounidense tenía razón al desconfiar de la permanencia de la dictadura de Serrano. El 29 de diciembre de 1874 el general Martínez-Campos se levantó en Sagunto reclamando el trono para Alfonso de Borbón, hijo de Isabel II, con el nombre de Alfonso XII. El pronunciamiento triunfó en pocos días debido al apoyo masivo de los principales mandos militares de la Península. El 31 de diciembre empezó a gobernar un ministerio-regencia presidido por Antonio Cánovas del Castillo. Había empezado la Restauración.

El acomodo de la Restauración

La restauración de la monarquía borbónica en España no fue exactamente un triunfo del tradicionalismo español. Pero la reacción inicial de Washington no resultó muy diferente a lo que hubiera ocurrido en ese caso. El nuevo régimen político español había nacido con un perfil conservador que la diplomacia estadounidense tardó en digerir. Además, el papel de los intereses cubanos en su establecimiento no le daba mejor crédito 112.

Después de la decepción sufrida con la dictadura de Serrano, el secretario de Estado norteamericano ordenó retrasar el reconocimiento diplomático hasta que el nuevo régimen demostrase más estabilidad: “When the new Government shall become firmly established, it will be recognized in accordance with the policy of the United States of recognizing a de facto Government but this reactionary movement does not demand excessive promptiness of recognition at our hands” 113.

La dictadura de Serrano no había llegado a abonar las indemnizaciones del Virginius y tampoco había puesto en práctica el Decreto de 1873; además, había decretado una elevación fiscal muy lesiva sobre los comerciantes estadounidenses en julio de 1874. La monarquía de Alfonso XII, que había empezado por suspender las garantías constitucionales, no nacía con visos de querer resolver esos litigios. Por esa razón, aunque la Restauración no tardaría en lograr el reconocimiento de las potencias europeas, no ocurrió lo mismo con los Estados Unidos. Washington no reconoció al nuevo régimen hasta que España abonó las indemnizaciones pendientes a los familiares de las víctimas del Virginius 114. Sin embargo, el primer gobierno Cánovas (9-I-1875/12-IX-1875) resolvió con relativa rapidez esta cuestión menor, que sólo dependía de los problemas de liquidez de la hacienda pública.

La cuestión más acuciante para los Estados Unidos seguía siendo la devolución de las propiedades embargadas a los ciudadanos estadounidenses y, en general, el incumplimiento en Cuba del artículo séptimo del Tratado de 1795. Después de varios meses de espera, el maltrato constante a los ciudadanos norteamericanos en Cuba llevó a la Legación a cambiar de estrategia: en lugar de reclamar el cumplimiento del Decreto de 12 de julio de 1873, se limitó a exigir al gobierno Cánovas la ejecución del artículo séptimo del Tratado de 1795 en Cuba. Cushing argumentó ante sus superiores que si España promulgaba esas garantías en las Antillas, las propiedades confiscadas serían rápidamente restauradas a sus propietarios 115.

Sin embargo, el gobierno Cánovas cayó debido a divisiones internas justo cuando las conversaciones diplomáticas parecían estar a punto de dar su fruto, siendo reemplazado por el gabinete encabezado por Joaquín Jovellar (12-IX-1875/2-XII-1875). El cambio de ministerio paralizó las negociaciones en Madrid y fortaleció la desconfianza creciente de Washington hacia el rumbo que seguía la Restauración 116. Unas semanas después, el secretario de Estado norteamericano reiteró a Cushing la imposibilidad de enviar instrucciones para un país cuyos ministros cesaban en el cargo pocas semanas después de empezar a ejercerlo:

Under these circumstances, and with this condition of things, it seems impossible to furnish instructions in anticipation of events. It is difficult enough to follow the retreating figures of the successive Ministries of Spain, and call to mind their abortive attempts to restore order and establish governments in its proper sense, without attempting to speculate upon those which are to succeed them, or what name will be given a new form of government. It is my intention on an early day to review our relations with Spain, in view of the failure of your late negotiation with Mr. Castro […] 117.

Esta instrucción ya anunciaba la amenaza de intervención colectiva que los Estados Unidos pondrían en marcha un mes después. Además, sugiere que Fish estaba pensando en endurecer las relaciones bilaterales debido a su irritación con la dinámica política en la Península y el estancamiento de la Guerra de los Diez Años. La monarquía de Alfonso XII no sólo había dado señales de ser un régimen mucho más reaccionario que cualquiera de los surgidos de la Revolución de Septiembre, sino que parecía ser tan pasajera como sus antecesores 118.