Isabel Montes - Gold Beach

—Le voy a pedir a tu madre que me deje venir a trabajar a tu casa. Así la mía podrá descansar un poco. Y de aquí a unos años, cuando ya sea profesora, trabajaré en el colegio del pueblo para poder retirar a mi madre.

—Tú tampoco conociste a tu padre, ¿verdad? —le pregunté directamente como si diera por hecho que compartíamos la misma desgracia.

Ella me miró sorprendida al ver el giro inesperado que le había dado a la conversación.

—¿Qué quieres decir con “tampoco”? Tu padre no murió en la guerra y tú sí que tuviste la suerte de conocerle, aunque solo fueran unos años —me dijo sorprendida.

—Tienes razón —dije con una sonrisa forzada para disimular mi torpeza. Al menos ¿sabes qué le pasó y dónde murió?

—Claro que lo sé —contestó frunciendo la frente como si le hubiese ofendido la pregunta—. Hoy hace quince años que debería haber muerto, pero lo hizo un día después de ver a Charles de Gaulle hacer su primer discurso el catorce de junio en Bayeux. Tuvo muy mala suerte. Desembarcó en Gold Beach en la primera oleada. Sobre las seis y media de la mañana ya pisó tierras francesas. Lo que resultó ser un milagro fue lo que acabó con su vida.

—¿Qué quieres decir?

—Logró salvarse de aquella matanza con solo un par de heridas. Pero había tanta muerte a su alrededor que ni siquiera se prestó atención. Siguió luchando con su regimiento hasta que liberaron Bayeux al día siguiente del desembarco. Cuando por fin las tropas se dieron su primer respiro se dio cuenta de lo débil que estaba. Murió en el hospital de esa ciudad de una septicemia.

Al ver mi cara de interrogante supo que era la primera vez que oía aquella palabra.

—Una septicemia es una infección muy grave que se expande rápidamente por todo el cuerpo y es mortal. Si se hubiese encontrado peor quizá lo hubiesen atendido y ahora estaría vivo —dijo agachando la cabeza.

Yo me acerqué a ella para cogerle de la mano. Ahora que recuerdo aquel momento soy consciente de que nada sucede por casualidad. En el fondo el destino tiene su plan secreto aunque nosotros no lo entendamos en un principio. El 6 de junio de 1944 la vida de nuestros padres se cruzó con un fin al igual que lo hizo la nuestra.

—¿Y cómo supisteis lo que le ocurrió? —le pregunté sorprendido.

—Por las cartas que escribió a mi madre. En la última que recibió escrita por él le pidió que me llamara Isobel y si nacía un niño, que le pusiera su nombre, Gareth. Un mes más tarde, mi madre recibió una carta del hospital en la que le confirmaban su muerte. Creo que una de las monjas que lo cuidó fue la que nos escribió.

—Supongo que tu madre te habrá explicado cómo era, ¿no? —pregunté mientras soltaba su mano y me alejaba discretamente de ella.

—Por supuesto. Le conozco como si hubiese vivido con él. Me siento muy orgullosa de mi padre. Sus fotos son mi mayor tesoro. Sé que fue un valiente que luchó por defender a su país. He leído sus cartas tantas veces que ya me las sé de memoria. Incluso en mitad de la batalla no dejó de ayudar a sus compañeros. Imagínate que hasta salvó a un soldado al que todos daban por muerto. Recuérdame algún día que te enseñe la foto que se hizo con él. Al oír sus palabras, algo en mi interior despertó. ¿Y si por aquellas casualidades del destino, el primer amor de mi madre aún viviese? La miré directamente. El azul cielo de sus ojos me tranquilizó tanto que estuve a punto de confesarle mi descubrimiento, pero finalmente no lo hice. Preferí seguir con la conversación.

—¿Dónde está enterrado?

—En el cementerio que construyeron para los nuestros en Bayeux. Dicen que es muy hermoso, que parece un perfecto jardín británico con sus árboles y un césped verde como si estuviera siempre recién cortado. En la entrada han construido un monumento con una inscripción que demuestra lo orgullosos que somos.

—¿A qué te refieres?

—“ Nosotros, que una vez fuimos conquistados por Guillermo, liberamos ahora la patria de nuestro conquistador ” —dijo con voz solemne.

—¿Guillermo? —pregunté otra vez a la espera de una nueva reprimenda.

Isobel me miró con la boca abierta. Supongo que no daba crédito a mi ignorancia en temas históricos.

—¿Robin Hood? ¿Normandos y sajones? ¿No te suena nada? —dijo sorprendida pero sin querer entrar en el tema—. Creo que fue idea de Churchil desembarcar en Normandía para saldar las deudas que teníamos pendientes con ellos. Otro día te lo explicaré, ¿vale? —dijo al ver mi cara de desconocimiento—. Pienso trabajar sin descanso hasta que pueda reunir el dinero suficiente para visitar el cementerio y llevarle flores a mi padre.

Aquellas palabras me encogieron el corazón. “¿Y si Elwyn también estaba enterrado en aquel cementerio?”, pensé. Mientras la miraba sin saber qué decir, tuve la certeza de que la vida de Isobel y la mía habían transcurrido por caminos paralelos hasta que el destino nos unió en ese día por algún motivo que en ese momento aún desconocía.

—Yo te llevaré, te lo prometo —dije con el total convencimiento de que algún día cumpliría mi promesa.

Isobel me miró sorprendida pero con una luz en su mirada que denotaba la alegría que le había supuesto aquella afirmación. Cuando vi que sus ojos se empezaban a nublar, intenté animarla.

—Tu padre tuvo que ser un héroe —le dije con entusiasmo—. Si has leído tantos libros de historia, debes de conocer un montón de anécdotas de la guerra. ¿Me explicas alguna?

—Por supuesto —dijo con una sonrisa de satisfacción—. Hay una que es la que más me gusta.

—Soy todo oídos —dije mientras me acomodaba en el sofá.

—Cuando te la cuente, verás como tú también te sentirás orgulloso de ser escocés.

Nuestra conversación le había hecho olvidar las heridas de su cuerpo. Se la veía feliz, pero no tan solo por hablar de su padre y de las historias que le fascinaban sino, como sabría al cabo de un tiempo, por disfrutar de mi compañía. Isobel empezó a relatar aquella historia como si me estuviera contando un cuento.

—Sobre las ocho de la mañana del día D, el General Lord Lovat desembarcó en Sword Beach con dos mil hombres a su cargo. Su misión: enlazar con las unidades de la 6ª División Aerotransportada que habían descendido en planeadores y paracaídas durante la noche anterior.

—Pero ¿cómo sabes que era la 6ª División Aerotransportada? —pregunté con cara de asombro.

Isobel me miró con cara de enfado.

—Ya te he dicho que leo libros de historia. ¿Quieres que te cuente lo que pasó o no?

—Claro que sí —contesté educadamente.

—Pues entonces calla y escucha. A todos sus hombres se les identificaba rápidamente. A diferencia del resto de los soldados ninguno llevaba casco sino boinas verdes. Que machotes que eran ¿verdad?

—Por supuesto, y lo seguimos siendo —dije con una sonrisa.

—Ya lo creo. Pero tú no sabes lo mejor y es que cuando se iban acercando con las barcazas a la orilla, se levantaban y gritaban a los alemanes: “¡Aquí, estoy aquí! ¿No me ves? ¿Quién te ha enseñado a disparar? ¿Tu madre?”. Y cuando las bombas caían al lado de las barcazas se levantaban y se reían de la mala puntería que tenían y así todo el rato hasta que llegaron a la playa. En fin, que me hubiese gustado verlo, la verdad. Cuando llegaron a la orilla se encontraron con la primera oleada de soldados inmovilizadas por los alemanes. Sus comandos, al son de las gaitas, avanzaron a través de las líneas de infantería hasta que derrotaron a las ametralladoras alemanas. La playa ya estaba conquistada y el camino libre, ahora solo les quedaban por delante diez kilómetros que debían de recorrer en apenas tres horas y media. Si querían llegar a tiempo no podían permitirse tropezar con los alemanes, así que eligieron, astutamente, una ruta alternativa. Los comandos avanzaron a través de setos, atravesaron alambradas y cruzaron fosas antitanques. Y ahora viene lo mejor. Al toparse con un campo de minas prefirieron atravesarlo antes que perder tiempo en un largo desvío.