Tom Jackson - Big Ideas. Das Astronomie-Buch

Entdeckungen werden künftig mit im Weltall basierten Teleskopen gemacht

Weltraumteleskope

In knapp einer Stunde entstanden erste Atomkerne

Das Uratom

Sterne – Fabriken der chemischen Elemente

Die Nukleosynthese

Stätten der Sternengeburt

Dichte Molekülwolken

NEUE FENSTER ZUM UNIVERSUM

1950–1975

Eine Wolke umgibt das Sonnensystem

Die Oort’sche Wolke

Kometen sind schmutzige Schneebälle

Die Zusammensetzung von Kometen

Der Weg zu den Sternen öffnet sich

Der Flug von Sputnik

Die Suche nach interstellarer Kommunikation

Radioteleskope

Meteoriten verdampfen beim Einschlag

Die Erforschung von Impaktkratern

Die Sonne schwingt wie eine Glocke

Die Vibrationen der Sonne

Röntgenstrahlen, die von außerhalb des Sonnensystems zu kommen scheinen

Kosmische Röntgenstrahlung

Heller als eine Galaxie, ansonsten eher ein Stern

Quasare und Schwarze Löcher

Leiser Nachhall unseres eruptiven Beginns

Die Suche nach dem Urknall

Die Suche nach außerirdischer Intelligenz ist die Suche nach uns selbst

Leben auf anderen Planeten

Es musste eine neue Art von Stern sein

Quasare und Pulsare

Galaxienwandel im Lauf der Zeit

Sternentwicklung verstehen lernen

Wir wollten einfach zum Mond

Der Wettlauf im All

Die Planeten entstanden aus einer Scheibe aus Gas und Staub

Die Nebularhypothese

Solare Neutrinos kann man nur mit größtem Aufwand detektieren

Das Homestake-Experiment

Ein Stern, den wir nicht sehen können

Die Entdeckung der Schwarzen Löcher

Schwarze Löcher strahlen

Die Hawking-Strahlung

TRIUMPH DER TECHNOLOGIE

1975–GEGENWART

Die Grand Tour zu den großen Planeten

Die Erforschung des Sonnensystems

Das Meiste des Universums fehlt

Die Dunkle Materie

Negativer Druck erzeugt abstoßende Schwerkraft

Kosmische Inflation

Galaxien scheinen sich auf den Oberflächen blasenförmiger Strukturen zu befinden

Rotverschiebungs-Durchmusterungen

Sterne entstehen von innen nach außen

Im Inneren riesiger Molekülwolken

Falten in der Zeit

Die Beobachtung der CMB

Den Kuiper-Gürtel gibt es wirklich

Entdeckungen jenseits des Neptun

Die meisten Sterne haben Planeten

Exoplaneten

Die anspruchsvollste Karte des Universums aller Zeiten

Eine digitale Darstellung des Kosmos

Im Zentrum unserer Galaxie sitzt ein massives Schwarzes Loch

Das Herz der Milchstraße

Die kosmische Expansion nimmt Fahrt auf

Die Dunkle Energie

13,5 Milliarden Jahre zurückgeblickt

Die Erforschung entfernter Sterne

Die Mission: eine Landung auf einem Kometen

Kometen verstehen lernen

Die gewaltsame Geburt des Sonnensystems

Das Nizza-Modell

Nahaufnahme eines Außenseiters im Sonnensystem

Die Erforschung des Pluto

Ein Labor auf dem Mars

Die Erforschung des Mars

Mit Adleraugen den Himmel beobachten

Tief in den Himmel geblickt

Gekräuselte Raumzeit

Gravitationswellen

WEITERE ASTRONOMEN

GLOSSAR

DANK UND BILDNACHWEIS

Im Lauf ihrer Geschichte verfolgte die Astronomie stets ihr wichtigstes Ziel: nämlich das Universum zu erklären. In der Antike fragten sich Astronomen, wie und warum die Planeten sich vor den Hintergrundsternen bewegten, was es mit den rätselhaften Kometen auf sich hatte und warum die Sterne so weit weg waren. Heute hat sich der Schwerpunkt verlagert und man fragt sich, wie das Universum begann, wie es aufgebaut ist und wie es sich veränderte. Auch die Frage nach der Art und Weise, in der die Bestandteile des Universums – Galaxien, Sterne und Planeten – in das größere Bild passen, und ob es irgendwo »da draußen« Leben gibt, will beantwortet werden.

Stets haben alltägliche, oft verwunderte Äußerungen Forscher dazu angeregt, der Sache auf den Grund zu gehen. Seit Jahrtausenden inspirierten diese Fragen neugierige und kreative Köpfe, was in den Bereichen der Philosophie, Mathematik, Technik und Beobachtungsmethodik zu wegweisenden Fortschritten führte. Kaum scheint ein neuer Durchbruch beispielsweise die Gravitationswellen zu erklären, wirft eine weitere Entdeckung neue Fragen auf. Auch wenn wir meinen, die uns bekannten Bestandteile des Universums, die sich in Teleskopen und Detektoren zeigen, ergründet zu haben, so ist doch eine der größten Entdeckungen das, was wir überhaupt nicht verstehen: dass mehr als 95 % der Materie des Universums in Form von »Dunkler Materie« und »Dunkler Energie« existiert.

In den dicht besiedelten Weltregionen können wir den Nachthimmel mittlerweile kaum noch wahrnehmen, weil künstliches Licht das schwache Sternenlicht überstrahlt. Diese Lichtverschmutzung ist seit Mitte des 20. Jahrhunderts förmlich explodiert. Früher hingegen waren Sternbilder, Mondphasen und die Konstellationen der Planeten ein vertrauter Teil unseres Alltags.

Die meisten Menschen sind tief bewegt, wenn sie in einer dunklen Nacht zum ersten Mal einen klaren Himmel erleben und zu dem magischen Bogen der Milchstraße emporblicken. So wurden auch unsere Vorfahren auf ihrer Suche nach Sinn und Ordnung am Himmel von einer Mischung aus Ehrfurcht und Neugier getrieben. Das Geheimnis und die Größe des Himmels vermuteten sie im Geistigen und Göttlichen. Gleichzeitig gab jedoch die Regelmäßigkeit sich wiederholender Himmelskörperzyklen erste Hinweise darauf, dass ein geregelter Zeitablauf dahinterstand.

Die Archäologie führt reichlich Beweise an, dass auch in prähistorischen Zeiten astronomische Phänomene eine kulturelle Ressource für Gesellschaften auf der ganzen Welt waren. Wo es keine schriftlichen Aufzeichnungen gab, können wir über das Wissen und den Glauben, die frühen Gesellschaften zu eigen waren, nur spekulieren.

Die ältesten astronomischen Aufzeichnungen stammen aus Mesopotamien, dem Einzugsbereich der Flüsse Tigris und Euphrat im heutigen Irak und seinen Nachbarländern. Tontafeln, die mit solchen Informationen versehen sind, stammen aus der Zeit um 1600 v. Chr. Allerdings gehen einige der Sternenkonstellationen, die wir heute kennen, auf Mythen Mesopotamiens zurück, die noch einige Jahrhunderte älter sind.