Lisa Janssen - Der Weg über die Southwark Bridge

Die Sitzung der Southwark Bridge Company endete spät am Abend. Rennie war müde und abgekämpft, als er weit nach Mitternacht in eine leere Droschke stieg, die am Ende der Straße wartete und sich nach Hause fahren ließ. Die Lichter dort waren schon alle gelöscht. Die Haushälfte in der Grosvenor Street lag dunkel und verschlafen vor ihm. Ein vertrauter Anblick. In letzter Zeit war er immer erst dann zurückgekehrt, wenn seine Frau und sein Sohn schon längst tief und fest schliefen. Obwohl ihm die Augen beim Betreten der Eingangshalle beinahe zufielen, konnte er sich nicht ohne weiteres ins Bett legen. Dazu war er viel zu aufgewühlt. Stattdessen schleppte er sich in den Salon, goss sich einen Schluck Whisky aus der Karaffe ein und ließ sich in dem tiefen Sessel vor dem Kamin nieder. Der Whisky brannte in seiner Kehle und es war ein gutes Gefühl. Seit er den Auftrag der Southwark Bridge Company angenommen hatte, griff er häufiger zum Alkohol als früher. John Rennie war kein Trinker, das nicht, aber er brauchte den Whisky, um seine Gedanken zu ordnen oder um seine Zweifel zu zerstreuen, um ihm die Furcht zu nehmen… Es gab mehr als genug Gründe, die einen Schluck aus der Karaffe rechtfertigten. Und sie alle hatten denselben Ursprung: Lord Henry Winslow.

Im April desselben Jahres wurde mit dem Bau der neuen Brücke begonnen. Einige Proteste der Schiffer, die schlechte Auswirkungen auf die Strömungen in der Themse befürchteten, wurden zügig zerschlagen, sodass die Bauarbeiten wie geplant fortgeführt werden konnten. John Rennie war die meiste Zeit vor Ort. Vier Jahre lang sah er zu, wie sein Meisterstück langsam Form annahm und war stolz auf sich und seine Männer. Lord Henry Winslow stand fast ebenso oft am Ufer wie er, doch andere Beweggründe führten ihn an den Fluss. John war tief über seine Blaupausen gebeugt, als Winslow ihn an einem heißen Tag im Juni ein Jahr vor der Fertigstellung von hinten auf die Schulter klopfte. Es war ein Zeichen der Anerkennung und der Zufriedenheit.

„Sobald die Brücke fertig gestellt ist und ich meine vollständig fertig gestellt, werden wir Sie in unsere Gemeinschaft aufnehmen Mr Rennie.“ John Rennie hob den Blick. Winslow reichte ihm gerade einmal bis zur Schulter und doch wusste er, dass er diesem Mann nicht widersprechen durfte. Die kleinen dunklen Augen des Vorsitzenden der Company taxierten ihn und wieder einmal musste Rennie den Blick abwenden. Er bückte sich wieder über die Zeichnungen vor ihm, doch Winslow machte keine Anstalten zu gehen. Stattdessen zündete er sich eine Zigarre an und blies den Rauch langsam aus. Rennie hasste diese Momente, denn sie lenkten ihn von seiner Arbeit ab und Winslow wusste das nur zu genau. Winslow traute niemandem, nicht einmal seinen engsten Freunden und Verwandten und so bereitete es ihm ein sichtliches Vergnügen seine Mitmenschen zu kontrollieren. Rennie krempelte seine Hemdsärmel noch weiter hoch angesichts der sengenden Hitze, die über der Stadt lag. Winslow trug immer noch sein Sakko. Er war immer gut gekleidet, selbst bei Temperaturen wie diesen.

„Dann sind Sie also bereit für Ihren großen Moment?“, fragte Winslow nach ein paar Minuten des Schweigens. Rennie, der versuchte seine Gedanken auf die Baupläne zu lenken, schloss für ein paar Sekunden die Augen. Er wusste, worauf Winslow anspielte.

„Es wird mir eine Ehre sein Lord Winslow“, sagte er schließlich, obwohl ihm im selben Augenblick ein kalter Schauer den Rücken hinunter lief.

Im Mai 1819 wurde die Southwark Bridge feierlich eröffnet und John Rennie für seine Voraussicht und sein architektonisches Meisterstück gelobt.

Man hatte ihm die Augen mit einem schwarzen Tuch verbunden und die Hände auf dem Rücken so stark verschränkt, dass sie schmerzten. John Rennie wurde von zwei Männern an den Schultern gepackt und langsam Schritt für Schritt geführt. Es roch modrig und die Luft war kalt und feucht. Der Boden unter seinen Füßen war glitschig und ein leises Rascheln ab und zu ließ ihn vermuten, dass auch Ratten hier unterwegs waren. Er stolperte zwischen den Männern einen langen nur spärlich beleuchteten Tunnel irgendwo unterhalb Londons entlang und er hatte keine Ahnung, wohin sie ihn brachten. Doch er konnte sich denken, dass es etwas mit den Worten Lord Winslows zu tun haben musste, dass sie ihn in ihre Gemeinschaft aufnehmen würden. Er hätte gut und gerne auf dieses Ritual verzichtet, schließlich war seine Arbeit getan. Er hatte die Southwark Bridge konstruiert, wie die Männer es ihm aufgetragen hatten, hatte ihren Bau überwacht und seiner Meinung nach mit allem abgeschlossen. Doch Winslow hatte darauf bestanden. Rennie hatte ein flaues Gefühl in der Magengegend und der Schweiß stand ihm trotz der kühlen Luft auf der Stirn. Warum um Himmels Willen hatte er sich darauf eingelassen? Fast fünf Jahre hatte er sich nun schon damit gequält! Er hätte ein ruhiges bequemes Leben führen können. Warum hatten sie ausgerechnet ihn auserwählt, diese gottverdammte Brücke zu bauen? Sie kamen um eine Biegung und durch das Tuch erkannte Rennie einen schwachen Lichtschein, der langsam näher kam. Sie stiegen ein paar Stufen hinab, auf denen Rennie beinahe gestürzt wäre, hätten die Männer ihn nicht so fest gehalten. Stimmen ertönten, ein aufgeregtes Gemurmel, das Licht wurde heller. Dann blieben sie stehen. Rennie atmete immer schneller. Plötzlich riss ihm jemand die Binde von den Augen und geblendet von dem hellen Licht, kniff er erschrocken die Augen zusammen. Die beiden Männer traten von ihm zurück und er rieb sich die schmerzenden Handgelenke. Erst dann nahm er wirklich war, wo er sich befand. Es war ein riesiger Raum mit hohen Decken aus Stein. Zu jeder Seite ragten etwa fünf Säulen empor, die die Decke stützten. Zu seiner Linken erspähte er eine kleine Treppe, die zwischen einer Art Tribüne nach oben führte. Von dort musste er gekommen sein. Das Raunen kam von der Tribüne, aber sie war in tiefe Schatten gehüllt, sodass er keine Gesichter erkennen konnte. Tatsächlich war nur die kreisrunde Fläche, in dessen Mitte er stand, hell beleuchtet. Er stand im Mittelpunkt des Geschehens. Er fühlte, dass man ihn beobachtete und er kam sich schutzlos vor, was seine Angst nur noch verstärkte. Vor ihm an einer Wand des Raumes erhob sich ein Podest mit einer langen Tafel darauf, an der drei Männer saßen. Den mittleren von ihnen erkannte Rennie. Es war Lord Henry Winslow. Winslow blickte ihn mit starrem Gesicht an, dann hob er auf einmal die rechte Hand und mit einem Schlag verstummte das Gemurmel. Trotz seiner mickrigen Körpergröße strahlte Winslow eine Autorität aus, die man nur bewundern konnte und der man sich fügte. Sowohl im Saal der Southwark Bridge Company als auch hier, meilenweit unterhalb der Stadt.

„John Rennie, wir haben uns heute hier versammelt, um Ihnen Ihr Schweigegelübde abzunehmen, auf dass Sie niemals das Geheimnis, das Ihnen anvertraut wurde, verraten werden. Schweigen Sie für immer oder sterben Sie eines grausamen Todes“, ertönte die Stimme von Lord Winslow und hallte unheimlich nach. Rennie zuckte zusammen. Dann hörte er ein Rascheln, und glaubte zu sehen, wie die Menschen auf der Tribüne sich von ihren Plätzen erhoben. Lord Winslow und die beiden Gentlemen zu seiner Rechten und Linken waren ebenfalls aufgestanden.

„Sprechen Sie mir nach Mr Rennie“, sagte Winslow zu ihm. Er legte seine rechte Hand auf das Herz und Rennie tat es ihm zitternd gleich.

„Ich, John Rennie, schwöre bei meinem Leben und beim Leben meiner Frau und meines Sohnes, dass ich das Geheimnis der Southwark Bridge Company bis zu meinem Tod in Ehren halten werde, dass ich voller Stolz und Demut die Errungenschaft der Bruderschaft achte und für ihren Erhalt mein Leben opfern würde“, sprach Winslow langsam und deutlich. Rennie wurde noch blasser.

„Sir, bitte halten Sie meine Familie aus der ganzen Sache heraus“, sagte er mit heiserer Stimme.