Petra Heinen - Eldorad

„Was meinst du?“

„Er ist nicht, wie die Brandai sein sollten. Herr, er ist klug. Und mutig. Und sehr ehrenvoll.“ Julian brach ab. Der Fürst sagte nichts. Schließlich seufzte Julian: „Mein Herr ist nicht zufrieden mit mir?“ Julian war der jüngste Erbe der Erkandars, inzwischen der einzige Überlebende von drei Söhnen. Er schien immer im Schatten seiner erfolgreichen Brüder zu stehen, und sich seiner eigenen großen Fähigkeiten nicht gewiss zu sein. Der Fürst lächelte in sich hinein. „Wie lange führt Gorderley schon Krieg gegen das Reich?“, fragte er ernst.

„Ich weiß es nicht, tausend Jahre?“

„Nun, nicht ganz. Aber immerhin lange genug. Wie kommt es, dass wir nicht schon längst gewonnen haben, wenn die Brandai alle feige, ehrlos und dumm sind?“

Julian senkte den Kopf und bewegte stumm die Lippen. Erst nach längerer Pause holte er Luft und sah zum Fürsten auf. „Ich bitte um Vergebung. Ich bin es, der dumm ist.“

Roman von Gorderley lächelte nun offen. „Du hast deine Sache gut gemacht. Es ist keine Schwäche, seinen Feind zu respektieren.“ Sein Knappe nahm die Belehrung ernsthaft hin und sie ritten eine Weile schweigend. „Herr?“, hob er vorsichtig an. Roman bedeutete ihm, weiter zu sprechen. „Herr, Ritter Curfeld ist bestimmt nützlich für den König.“

„Davon ist auszugehen.“

„Wäre es dann nicht besser gewesen, ihn zu töten?“

„Findest du, dass er den Tod verdient hat?“

„Ihr hättet ihm einen ehrenvollen Tod gewähren können.“ Julian fühlte sich offensichtlich unwohl, seinem Herrn eine Handlung vorzuschlagen, aber er blickte den Fürsten offen an.

„Ich bezweifle, dass ein Brandai diese Würde verstanden hätte. Aber tatsächlich ist es für Gorderley von größerem Nutzen, wenn er zum König zurück kehrt.“

„Ich bitte um Vergebung, aber das verstehe ich nicht“, entschuldigte sich Julian.

„Nun, ein kluger Gegner ist eine gute Herausforderung: Er zwingt uns, selbst klug und vorausschauend zu handeln. Wir kennen ihn jetzt. Das wird uns helfen, die Handlungen unserer Feinde besser einzuschätzen.“ Mit bewundernden Augen strahlte sein Knappe ihn an. „Mein Herr ist noch klüger als Ritter Curfeld.“

Roman lachte. „Das wollen wir hoffen. Ich denke, dass wir diesem Brandai nicht zum letzten Mal begegnet sind. Mögen die Götter uns gute Kämpfe bescheren.“

Er sah Curfeld an: „Ihr schuldet mir nichts“, wiederholte er. Der Brandai setzte sich unaufgefordert auf einen Stuhl am anderen Ende des Tisches. „Sagt mir eines, wann hattet Ihr Euch entschlossen, mich am Leben zu lassen.“

„Vielleicht, als Ihr auf dem Hügel auf einen Pfeil gewartet habt?“

Curfeld trommelte mit den Fingern auf dem Tisch: „Es war die ganze Zeit ein Spiel?“

Der Fürst schwieg lange und sah in die Flammen des Feuers, aber Curfeld blieb sitzen und wartete auf eine Antwort. „Ich denke nicht, dass Ihr das verstehen könnt. Nachdem wir bei Langweiler gesiegt hatten, brachte Euer Tod keinen Nutzen mehr für Gorderley“, sagte der Fürst endlich, „ich halte nichts von unnötigem Blutvergießen. Ihr solltet es dabei belassen, schließlich seid Ihr jetzt hier. Der Tod Terwegs kam Eurer Karriere durchaus zugute.“

„Er fehlt überall“, widersprach der Brandai scharf.

„Sein strategischer Kopf, sicher, aber in Brandai muss mehr verändert werden. Dafür seid Ihr der bessere Mann.“

Das Lob brachte Curfeld aus dem Konzept. Er griff nach dem Becher, um seine Verlegenheit zu überspielen, trank einen Schluck und suchte dann wieder den Blick des Fürsten. „Was unterscheidet einen Krieger aus Brandai von einem Gorderley, Eurer Meinung nach?“

Früher, da war er sicher, hätte der Fürst gelacht. Heute runzelte er nur die Stirn: „Ein Krieger in Gorderley ist loyal bis in den Tod, mutig mit Überlegung, Stolz auf seine Ehre und hervorragend ausgebildet.“ Nach einer Pause fuhr er fort: „Die Brandai sind mutig bis zur Tollkühnheit, loyal mit einer starken Tendenz zum Widerspruch, Stolz bis zur Dummheit und erbärmlich trainiert.“

Curfeld hatte eine viel vernichtendere Analyse erwartet und fragte überrascht: „Ihr meint, es ist nur ein gradueller Unterschied?“

Roman von Gorderley schüttelte den Kopf. „Ihr habt eine ungeordnete Truppe von selbstverliebten Rittern und unausgebildeten Bauern, von denen Ihr nie wisst, ob sie Eure Anweisungen befolgen werden. Viele kämpfen mit fanatischer Tollkühnheit, bis sie sterben, was ziemlich häufig eintritt. Das Fußvolk verliert alle Orientierung, wenn ihr Anführer fällt. Erinnert Ihr Euch an Langweiler? Die Schlacht war noch längst nicht entschieden, aber als ich Terweg tötete geriet der Angriff sofort ins Stocken. Wäre der König nur ein paar Stunden später dazu gekommen, hätten wir trotz der ungünstigen Ausgangslage Euer Heer komplett aufgerieben, nur weil ein einziger Anführer gefallen war. Es fehlt an allem: Vertrauen, Gehorsam und Standhaftigkeit. Abgesehen von der mangelhaften Technik.“

Der Fürst sprach völlig nüchtern, aber er hatte auf den Punkt gebracht, was Curfeld selbst ähnlich sah. „Wie lange brauche ich“, fragte er leise.

„Zwanzig Jahre und einen langen Atem“

„Ich habe zwei.“

Nun war es so still, dass das Knacken der Flammen laut durch den Abend klang. Curfeld versuchte im Gesicht des Fürsten eine Regung zu erkennen, aber die dunklen Augen musterten ihn ohne Ausdruck. „Was wollt Ihr von mir, Curfeld? Ich habe Euch schon gegeben, was ich kann.“

Der Brandai ballte die Finger zur Faust und öffnete sie wieder. Er wusste genau, weshalb er gekommen war, doch nun stand er vor der Entscheidung zu bitten oder zu fordern, beides konnte falsch sein. Er beugte sich vor. „Ich brauche Eure Hilfe. Ich will Eure Unterstützung. In zwei Jahren muss Brandai gegen Gorderley bestehen. Wir können es schaffen.“

„Ich vergaß den Hang zur Selbstüberschätzung zu erwähnen“, erwiderte der Fürst spöttisch.

Curfeld sprang auf. „Wenn das Eure Meinung ist, warum seid Ihr dann hier? Was soll dann das ganze Gerede? Ihr wisst so gut wie ich, dass es keinen Unterschied macht, ob wir wissen dass Gorderley tausend Krieger mehr oder weniger ins Feld schickt.“ Wütend kam er um den Tisch und stand vor dem Fürsten. „Mein König hat jedem, wirklich jedem verboten, Euch nach Euren Gründen zu befragen. Ich will sie nicht wissen! Aber was immer es ist, Ihr könnt Euch nicht davon reinwaschen, indem Ihr uns ein paar Brosamen hinwerft und verlangt, das wir die Kastanien aus dem Feuer holen. Ihr wollt dass Brandai gegen Gorderley zieht? Das machen wir seit Jahrhunderten, dazu brauchen wir Euch nicht. Wenn Ihr wollt, dass Brandai den Sieg davon trägt, tut etwas dafür!“

Schwer atmend trat er zurück. „Fürst Gorderley, ich fordere Eure Hilfe“, er schluckte, „aber wenn es sein muss, dann werde ich Euch darum anflehen.“

Roman von Gorderley sah ihn lange an. Curfeld hatte ohne es zu wissen einen wunden Punkt getroffen. Aber war dies wirklich sein neuer Weg? Curfeld bot ihm die Aufgabe an, für die es kaum einen besseren geben konnte, sogar hier, wo er verhasst und verachtetet wurde. Doch immerhin war es eine Aufgabe. Und für ihn gab es keinen Weg zurück.

„Die Stärken stärken, die Schwächen eliminieren, das wäre ein Anfang.“ Er sah wie Curfeld aufatmete und gab sich einen inneren Ruck. „Eure Ritter müssen ihren Verstand vor ihren Stolz setzen und Eure Krieger müssen ihren Anführern vertrauen – und umgekehrt. Ihr wisst natürlich, dass Ihr das alles selbst tun müsst.“

Curfeld nickte langsam: „Für den Anfang reicht mir Euer Rat. Dann werden wir weitersehen. Ich wäre Euch verbunden, wenn Ihr mir regelmäßig etwas von Eurer Zeit einräumtet.“

Er verbeugte sich vor Roman und wollte gehen. Zum ersten Mal seit langer Zeit stahl sich ein kurzes Lächeln in die Mundwinkel des Fürsten: „Wie Ihr wünscht, Heerführer von König Melgardon. Im übrigen bin ich froh, Euch damals am Leben gelassen zu haben.“