Олександр Грін - Золотий ланцюг

Увійшовший був бібліотекар власника будинку Поп, про що я дізнався потім.

— Зберіть йому гроші, — сказав Поп, потім підійшов до мене і зацікавлено оглянув мою руку. — Це ви написали самі?

— Я був би останній дурень, — сказав я. — Наді мною знущалися, над п'яним, напоїли мене.

— Так… а все-таки — може бути, добре все знати. — Поп, посміхаючись дивився, як я гнівно одягаюся, як поспішаю взутися. Тільки тепер трохи заспокоюючись, я помітив, що ці речі — куртка, штани, чоботи і білизна — були, хоча скромного крою, але прекрасної якості, і, одягаючись, я відчував себе, як рука в теплій мильній піні.

— Коли ви повечеряєте, — сказав Поп, — нехай Том надішле Паркера, а Паркер нехай попровадить вас наверх. Вас хоче бачити Ганувер, господар. Ви моряк і, мабуть, хоробра людина, — додав він, подаючи мені зібрані мої гроші.

— При нагоді в бруд обличчям не вдарю, — сказав я, ховаючи своє багатство.

Поп подивився на мене, я — на нього. Щось промайнуло в його очах, — іскра невідомих міркувань. «Це добре, та…» — сказав він і, дивно глянувши, пішов. Глядачі вже віддалилися; тоді підвели мене за рукав до столу і Том показав на подану вечерю. Страви були в тарілках, але чи смачно, — я не розумів, хоча з'їв все. Їсти не квапився. Том вийшов, і, залишившись один, я намагався разом з їжею засвоїти, що відбувається. Іноді хвилювання піднімалося з такою силою, що ложка не потрапляла в рот. У яку ж я потрапив історію, — і що мені належить далі? Або був правий бродяга Боб Перкантрі, який говорив, що «якщо випадок підчепив тебе на вилку, знай, що перелетиш на іншу».

Коли я розмірковував про це, в мені майнули почуття опору і питання: «А що, якщо, повечерявши, я надіну шапку, статечно подякую всіх і гордо, таємничо відмовляючись від наступних, мабуть, готових підхопити «вилок», вийду і повернуся на «Еспаньолу», де на все життя випадок цей так і залишиться «випадком», про який можна згадувати ціле життя, роблячи які завгодно припущення щодо «можливого бути» і «не роз’ясненого сущого».

Як я представив це, у мене наче вихопили з рук книгу, що змусила серце стукати, на найцікавішому місці. Я відчув сильну тугу і, дійсно, станься так, що мені веліли б відправлятися додому, я, ймовірно, ліг би на підлогу і став бити ногами в повному розпачі.

Однак нічого подібного поки мені не належало, — навпаки, випадок, або як там не називати це, продовжував вити свій сяючий шнур, складаючи його витіюватою петлею під моїми ногами. За стіною, — а, як я сказав, приміщення було без дверей, — її заміняв склепінчастий широкий прохід, — кілька людей, зупинившись або зійшовшись випадково, вели розмову, незрозумілу, але цікаву, — вірніше, вона була зрозумілою, але я не знав, про кого мова. Слова були такі: — Ну що, знову, кажуть, звалився?!

— Було діло, попили. Споять його, неодмінно, або сам зіп'ється.

— Та вже спився.

— Йому пити не можна; а всі п'ють, така компанія.

— А ця шельма Діге чого дивиться?

— А їй-то що?!

— Ну, як що! Кажуть, вони у великій дружбі або просто амури, а може бути, він на ній одружується.

— Я чув, як вона говорить: «Серце у вас здорове; ви, каже, дуже здорова людина, не те, що я».

— Значить — пий, значить, можна пити, а всім відомо, що доктор сказав: «Вам вино я забороняю безумовно. Що хочете, хоч кави, але від вина ви можете померти, маючи серце з пороком».

— Серце з пороком, а завтра збереться двісті чоловік, якщо не більше.

Замовлення у нас на двісті. Як тут не пити?

— Якби в мене був такий домище, я пив би на радощах.

— А що? Бачив ти що-небудь?

— Хіба побачиш? По-моєму, балаканина, один суцільний поголос. Ніхто нічого не бачив. Є, правда, деякі кімнати закриті, але пройдеш всі поверхи, — ніде нічого немає.

— Так, тому це є секрет.

— А навіщо секрет?

— Дурень! Завтра все буде відкрито, розумієш? Торжество буде, урочисто це треба зробити, а не те що дулю в кишені. Щоб було відповідне враження. Я дещо чув, та не тобі скажу.

— Чи я буду ще тебе питати?!

Вони посварилися і розійшлися. Тільки затихло, як почувся голос Тома; йому відповідав серйозний голос старого. Том сказав: — Всі тут дуже цікаві, а я, мабуть, цікавіше всіх. Що за біда? Кажуть, ви думали, що вас ніхто не бачить. А бачив — і він присягається — Кваль; Кваль клянеться, що з вами йшла з-за рогу, де скляні сходи, молоденька така красунечка і лице покрила хусткою.

Голос, в якому було більше м'якості і терпіння, ніж досади, відповів:

— Залиште це, Томе, прошу вас. Чи мені, старому, заводити шури-мури. Кваль любить вигадувати.