Олександр Грін - Золотий ланцюг

Тепер обидва вони були в каюті, і я крізь вітер чув дещо з їх неголосної розмови. Наче сон вона запам'яталась мною. Йшлося про небезпеку, втрати, побоювання, чийогось болю, хвороби; про те, що «треба точно дізнатися». Я повинен був міцно держати румпель і стійко триматися на ногах сам, так як хвилювання метало «Еспаньолу», як гойдалку, тому під час вахти своєї я думав більше як утримати курс, ніж про щось інше. Але я як і раніше квапився доплисти, щоб нарешті дізнатися, з ким маю справу і для чого. Якби я міг, я потягнув би «Еспаньолу» бігом, тримаючи мотузку в зубах.

Недовго побувши в каюті, Дюрок вийшов, вогонь його цигарки попрямував до мені, і скоро я розрізнив лице, що схилилося над компасом.

— Ну що, — сказав він, ляскаючи мене по плечу, — ось ми підпливаємо. Дивись!

Зліва, в пітьмі, стояла золота мережа далеких вогнів.

— Так це і є той будинок? — запитав я.

— Так. Ти ніколи не бував тут?

— Ні.

— Ну, тобі є що подивитися.

Близько півгодини ми провели, обходячи камені «Троячки». За береговим виступом набралося трохи вітру, щоб йти до невеликої бухті, і, коли це було нарешті зроблено, я побачив, що ми знаходимося біля схилу садів або гаїв, які розступилися навколо чорної, величезної маси, неправильно позначеної вогнями в різних частинах. Був невеликий мол, по одну сторону його погойдувалися, як я розглянув, яхти.

Дюрок вистрілив, і трохи згодом з'явився чоловік, який спритно піймав причал, кинутий мною. Раптом розлетілось світло, — спалахнув на кінці молу яскравий ліхтар, і я побачив широкі сходи, що опускаються до води, ясніше розрізнив гаї.

Тим часом «Еспаньола» ошвартувалася, і я опустив вітрила. Я дуже втомився, але мене не хилило на сон, навпаки, — різко, болісно-весело і неосяжно відчував я себе в цьому невідомому кутку.

— Що, Ганувер? — запитав, стрибаючи на мол, Дюрок у чоловіка, що нас зустрів. — Ви нас розпізнали? Сподіваюся. Ходімо, Естамп. Іди з нами і ти, Санді, нічого не трапиться з твоїм суденцем. Візьми гроші, а ви, Томе, проводите молодого чоловіка обігрітися і влаштуйте його всебічно, потім вас чекає подорож. — І він пояснив, куди відвести судно. — Поки прощай, Санді! Ви готові, Естамп? Ну, рушимо, і дай бог, щоб все було благополучно.

Сказавши так, він з'єднався з Естампом, і вони, зійшовши на землю, зникли вліво, а я підняв очі на Тома і побачив кудлате обличчя з величезною звірячою пащею, що дивилося на мене з подвійної висоти мого зросту, схиливши величезну голову. Він взявся в боки. Його плечі закрили горизонт. Здавалося, він завалиться і розчавить мене.

З його рота, який перевертав, як жорно соломинку, палаючу іскрами трубку, прозвучав м'який, приємний голос, подібний струмку води.

— Ти капітан, чи що? — сказав Том, повертаючи мене до вогню, щоб розглянути. — У, який синій! Замерз?

— Чорт забирай! — сказав я. — І замерз, і голова йде обертом. Якщо вас звуть Том, чи не можете ви пояснити всю цю історію?

— Це яку ж таку історію?

Том говорив повільно, як тихе, розсудливе немовля, і тому було надзвичайно гидко чекати, коли він договорить до кінця.

— Яку ж це таку історію? Ходімо, повечеряємо. Ось це буде, думаю я, сама хороша історія для тебе.

З цим його рот захлопнувся — немов впав трап. Він повернув і пішов на берег, зробивши мені рукою знак іти за ним.

Від берега по щаблях, розташованих півколом, ми піднялися в величезну пряму алею і покрокували поміж рядами гігантських дерев. Іноді зліва і праворуч блищало світло, показуючи в глибині поплутаних рослин колони або кут фасаду з масивним візерунком карнизів. Попереду чорнів пагорб, і, коли ми підійшли ближче, він оказався групою людських мармурових фігур, сплетених над колосальною чашею в групу, що біліла, наче сніг. Це був фонтан. Алея піднялася сходами нагору; ще щаблі — ми пройшли далі — вказували поворот вліво, я піднявся і пройшов арку внутрішнього двору. У цьому великому просторі, з усіх боків і над головою яскраво осяяному великими вікнами, а також висячими ліхтарями, побачив я у першому поверху другу арку поменше, але достатню, щоб пропустити віз. За нею було видно, як удень; три двері з різних сторін, відкриті навстіж, показували ряд коридорів і ламп, що горіли під стелею. Завівши мене в кут, де, здавалося, нікуди вже йти далі, Том відкрив двері, і я побачив безліч людей навколо вогнищ і плит; пар і жар, регіт і метушня, гуркіт і крики, дзвін посуду і плескіт води; тут були чоловіки, підлітки, жінки, і я начебто потрапив на галасливу площу.