Олександр Грін - Золотий ланцюг

Я підрахував суму і побачив, що вона з надлишком покриває платню. Мені не доводилося нічого отримати. Я ледве не заплакав від злості, але втримався, так як з деякого часу вперто вирішував питання — «хто я — хлопчик чи чоловік? «Я здригався від думки бути хлопчиком, але, з іншого боку, відчував щось безповоротне в слові «чоловік» — мені представлялися чоботи і вуса щіткою. Якщо я хлопчик, як назвала мене одного разу жвава дівчина з кошиком динь, — вона сказала: «Ану, відійди убік, хлопчик», — то чому я думаю про все велике: книги, наприклад, і про посаду капітана, сім'ю, дітлахів, про те, як треба басом говорити: «Гей ви, м'ясо акули!» Якщо ж я чоловік, — що більше всіх інших змусив мене думати шарпак років семи, який сказав, стаючи навшпиньки: «Дай-но прикурити, дядько!» — То чому у мене немає вусів і жінки завжди стають до мене спиною, немов я не людина, а стовп?

Мені було важко, холодно, незатишно. Вив вітер — «Вий!» — говорив я, і він вив, як ніби знаходив силу в моїй тузі. Кришив дощ. — «Лий!» — говорив я, радіючи, що все погано, все сиро і похмуро, — не тільки мій рахунок з шкіпером. Було холодно, і я вірив, що простуджуся і помру, моє неприкаяне тіло…

Я схопився, почувши кроки і голоси зверху; але то не були голоси наших.

Палуба «Еспаньоли» припадала нижче набережної, так що на неї можна було спуститися без сходні. Голос сказав: «Нікого немає на цьому свинячому кориті».

Такий початок мені сподобався, і я з нетерпінням чекав відповіді. «Все одно», — відповів другий голос, настільки недбалий і ніжний, що я подумав, чи не жінка відповідає чоловікові. — «Ну, хто там?! — голосніше сказав перший. — У кубрику світло; агов, молодці!».

Тоді я виліз і побачив — скоріше розрізнив у темряві — двох людей, закутаних в непромокальні плащі. Вони стояли, озираючись, потім помітили мене, і той, що був вищий, сказав: — Хлопчик, де шкіпер?

Мені здалося дивним, що в такий пітьмі можна встановити вік. В цей момент мені хотілося бути шкіпером. Я б сказав — густо, дебеле, з хрипотою, — що-небудь відчайдушне, наприклад: «Розірви тебе пекло!» — Або: «Нехай луснуть в моєму мозку всі троси, якщо я щось розумію!»

Я пояснив, що я один на судні, і пояснив також, куди пішла решта.

— У такому разі, — заявив супутник високої людини, — чи не спуститися в кубрик? Гей, юнга, посади нас до себе, і ми поговоримо, тут дуже сиро.

Я подумав… Ні, я нічого не подумав. Але це була дивна поява, і, розглядаючи невідомих, я на одну мить відлетів в улюблену країну битв, героїв, скарбів, де проходять, як тіні, гігантські вітрила і чути крик — пісня — шепіт: «Таємниця — зачарування! Таємниця — зачарування!». «Невже почалося? «— запитував я себе; мої коліна тремтіли.

Бувають хвилини, коли, роздумуючи, не помічаєш рухів, тому я опритомнів, лише побачивши себе сидячим в кубрику проти відвідувачів — вони сіли на друге ліжко, де спав Егва, інший матрос, — і сиділи зігнувшись, щоб не стукнутися об стелю-палубу. «Ось це люди!» — подумав я, шанобливо розглядаючи фігури своїх гостей. Обидва вони мені сподобалися — кожен у своєму роді. Старший, широколиций, з блідим обличчям, строгими сірими очима і ледь помітною посмішкою, повинен був, на мою думку, годитися для ролі відважного капітана, у якого є дещо на обід матросам, крім сушеної риби. Молодший, чий голос здавався мені жіночим, — на жаль! — мав невеликі вуса, темні зневажливі очі і світле волосся. Він був на вигляд слабкіше першого, але добре брався під боки і чудово сміявся. Обидва сиділи в дощових плащах; у високих чобіт з лаковими вилогами блищав тонкий рант, отже, ці люди мали гроші.

— Поговоримо, молодий друг! — сказав старший. — Як ти можеш помітити, ми не шахраї.

— Клянуся громом! — відповів я. — Що ж, поговоримо, чорт забирай!..

Тоді обидва хитнулися, немов між ними ввели брущатий важіль, і стали реготати.

Я знаю цей регіт. Він означає, що або вас вважають дурнем, або ви сказали безмірну нісенітницю. Деякий час я ображено дивився, не розуміючи, в чому справа, потім зажадав пояснення у формі достатньої, щоб зупинити потіху і дати відчути свою образу.

— Ну, — сказав перший, — ми не хочемо кривдити тебе. Ми засміялися тому, що трохи випили. — І він розповів, яка справа привело їх на судно, а я, слухаючи, вирячив очі.