Олександр Грін - Золотий ланцюг

— Хвилі і ескадрильї! — голосно сказав перший з них, не змінюючи виразу обличчя і поглянувши на мене, рокітливим басом. — Бурі і шквали, брас і контрабаси, хмари і циклони; цейлони, абордаж, бриз, мусон, Сміт і Вессон!

Дама розсміялася. Посміхнулися всі інші, тільки Дюрок залишився з дещо похмурим обличчям, — байдужим до цього жарту і, бачачи, що я спалахнув, перейшов до мене, сівши між мною і Ганувером.

— Що ж, — сказав він, кладучи мені на плече руку, — Санді служить своєму покликанню, як може. Ми ще попливемо, а?

— Далеко попливемо, — сказав я, зрадівши, що у мене є захисник.

Всі знову стали сміятися, потім між ними відбулася розмова, в якій я нічого не зрозумів, але відчував, що говорять про мене, — легенько підсміюючись або серйозно — я не розібрав. Лише деякі слова, начебто «Приємне виключення», «колоритна постать», «стиль», запам'яталися мені в такому дивному спотворенні сенсу, що я відніс їх до подробиць моєї подорожі з Дюроком і Естампом.

Естамп звернувся до мене, сказавши: — А пам'ятаєш, як ти мене напоїв?

— Хіба ви напилися?

— Ну як же, я впав і здорово вдарився головою об лавку. Признавайся, — «вогняна вода», «клянуся Лукрецією!», — вигукнув він, — чесне слово, він поклявся Лукрецією! До того ж, він «все знає» — чесне слово!

Цей зрадницький натяк вивів мене з дурного заціпеніння, в якому я знаходився; я помітив каверзну посмішку Попа, зрозумівши, що це він розповів про мою руку, і мене пересмикнуло.

Слід згадати, що до цього моменту я був надмірно збуджений різкою зміною обстановки і обставин, невідомістю, що за люди навколо і що буде зі мною далі, а також наївною, але твердою впевненістю, що мені належить зробити щось особливе саме в стінах цього будинку, інакше я не сидів би в такому блискучому товаристві. Якщо мені не кажуть, що від мене вимагається, — тим гірше для них: запізнюючись, вони, можливо, ризикують. Я був високої думки про свої сили.

Вже я розглядав себе, як частину якоїсь історії, кінці якої заховані. Тому, не переводячи духу, здавленим голосом, настільки виразним, що кожен натяк досягав мети, я встав і відрапортував: — Якщо я щось «знаю», так це наступне. Примітьте. Я знаю, що ніколи не буду глузувати над чоловіком, якщо він у мене в гостях і я перед тим ділив з ним один шматок і один ковток. А головне, — тут я розірвав Попа очима на дрібні шматки, як папірець, — я знаю, що ніколи не вибовкаю, якщо що-небудь побачу випадково, поки не допитаюсь, чи приємно це буде декому.

Сказавши так, я сів. Молода дама, пильно подивившись на мене, знизала плечима. Всі дивилися на мене.

— Він мені подобається, — сказав Ганувер, — однак не треба сваритися, Санді.

— Подивися на мене, — суворо сказав Дюрок; я подивився, побачив цілковите несхвалення і був радий провалитися крізь землю. — З тобою жартували і нічого більше. Зрозумій це!

Я відвернувся, глянув на Естампа, потім на Попа. Естамп, анітрохи не скривджений, з цікавістю дивився на мене, потім, клацнувши пальцями, сказав: «Ба! Та… — й заговорив з невідомим в окулярах. Поп, почекавши, коли затихла смішна суперечка, підійшов до мене.

— Який ви гарячий, Санді, — сказав він. — Ну, тут немає нічого особливого, не хвилюйтеся, тільки надалі обмірковуйте ваші слова. Я вам бажаю добра.

За весь цей час мені, як птаху на гілці, був трохи помітний у відношенні всіх тут присутніх якийсь тон, що дуже уповільнено прослизає між ними і виражається лише поглядами і рухами таємної залежності, подібної павутині, що вислизає з рук. Чи позначився це передчасний прилив нервової сили, що перейшла з роками в здатність правильно вгадувати ставлення до себе людей, що вперше зустрічаються, — але тільки я дуже добре відчував, що Ганувер думає однаково з молодою пані, що Дюрок, Поп і Естамп відділені від усіх, крім Ганувера, особливим, невідомим мені, настроєм і що, з іншого боку, — дама, чоловік в пенсне і людина в окулярах ближче один до одного, а перша група йде віддаленим колом до невідомої мети, роблячи вигляд, що залишається на місці. Мені знайоме переломлення спогадів, — значну частина цієї нервової картини я приписую розвитку подальших подій, до яким я був причетний, але переконаний, що ті невидимі промені станів окремих людей і груп теперішнє відчуття зберігає вірно.

Я впав у похмурість від слів Попа; він вже відійшов.

— З вами говорить Ганувер, — сказав Дюрок; вставши, я підійшов до гойдалці.