Bernard Fripiat - Au commencement était le verbe… Ensuite vint l'orthographe

Autre exemple : grâce aux imprimeurs, nous avons changé le s muet en accent circonflexe. Forest est devenu « forêt ». Avouons-le, le premier nous semble ridicule, si ce n’est anglais. Certes, mais certains imprimeurs proposaient d’écrire il êt au lieu de « il est », suivant ainsi la même logique. Lequel nous paraît bizarre ? Nous avons vu que le ph de « nénuphar » est très récent. Pourtant, le nombre de gens qui ne le supportent pas avec un f …

Ensuite, toute simplification voit se lever devant elle le désir de considération. Depuis les débuts du XIX e siècle, posséder une bonne orthographe est une preuve de culture. Comme l’a très bien dit au XVIII e siècle l’abbé Dolet, les gens tiennent beaucoup à une orthographe qu’ils ont apprise. Plus nous faisons d’efforts pour retenir une matière, plus nous y tenons.

Le troisième adversaire que rencontrent désormais les partisans de la simplification, et, à mon avis, l’ultime raison de leur échec, est l’outil informatique. À l’époque des dictées manuscrites, des machines à écrire mécaniques, des imprimeries avec casses, les difficultés résidaient dans l’orthographe d’usage. Se tromper sur le doublement de consonnes de « diarrhée » ou d’« acompte » diminuait la note de la dictée et obligeait le travailleur à tout recommencer. Si ces doublements continuent à ennuyer les élèves, les correcteurs orthographiques préservent les adultes de ces désagréments. Certes, le i de « oignon », les l de « imbécillité », le tréma de « aiguë » peuvent apparaître curieux, même si, pour les trémas, nous pouvons en discuter. Mais l’ordinateur les corrige ! Au passage, rassurons ceux qui craignent que l’informatique ne les empêche de connaître l’orthographe d’usage ! Au contraire ! Si la machine nous dit à trois reprises que le mot « acompte » ne prend qu’un c, nous finirons par le retenir.

Moralité, l’informatique va faciliter l’écriture de la plus difficile orthographe du monde. Dès lors qu’elle ne nous ennuiera plus, nous pourrons l’apprécier à sa juste valeur et nous en amuser, par exemple en explorant ses origines. C’était l’unique objectif de ce petit livre.

Baulieux , Charles, Histoire de l’orthographe française , t.1, Formation de l’orthographe , t. II, Les accents et autres signes auxiliaires , Honoré Champion, 1967. Ces deux ouvrages sont, encore aujourd’hui, la référence de l’histoire de notre orthographe, même si les partisans de l’orthographe étymologique peuvent reprocher à Charles Beaulieux son parti pris en faveur de l’orthographe phonétique. Il n’est pas toujours très objectif vis-à-vis des juristes du XIII e siècle. Néanmoins, ces deux volumes sont très complets et présentent un recensement des variations orthographiques dans les manuscrits. Ce travail de bénédictin est très utile et prouve la variabilité des orthographes dans le passé.

Bruneau , Charles et Brunot , Ferdinand, Pricis de grammaire historique de la langue française , Masson, 1949. Comme son titre l’indique, cet ouvrage donne à voir une évolution de la grammaire et de la manière de prononcer.

Catach , Nina, Dictionnaire historique de l’orthographe française , Larousse, 1995. Ce dictionnaire est très utile car il donne l’évolution graphique d’un mot, à partir de 1549 (Robert Estienne) jusqu’à aujourd’hui. Il contient également beaucoup de renseignements étymologiques et se termine par 148 chapitres consacrés à l’évolution des graphies.

Cerquiglini , Bernard, La Genèse de l’orthographe française (XII e-XVII esiècles) , Honoré Champion, 2004. Même si on le sent plutôt opposé aux étymologiques, Bernard Cerquiglini est beaucoup plus objectif que Charles Beaulieux. Remarquablement écrit, son ouvrage se lit facilement. Il présente très bien l’opposition entre les partisans d’une orthographe phonétique et ceux d’une orthographe étymologique.

Cerquiglini , Bernard, L’Accent du souvenir , Éditions de Minuit, 1995. Le français est probablement la seule langue au monde à propos de laquelle on peut écrire un livre entier sur un accent. La remarquable description de la manière dont on est passé du st à l’accent circonflexe offre un témoignage extraordinaire du fonctionnement et de l’évolution de notre langue.

Cerquiglini , Bernard, Petites Chroniques du français comme on l’aime , Larousse, 2012. Livre très divertissant qui permet de découvrir avec humour l’origine et l’orthographe de certaines expressions.

Chervel , André, Histoire de l’enseignement du français du XVII eau XX e siècle , Retz, 2006. Parallèlement au rôle de l’Académie sur lequel tout le monde insiste, ce livre démontre l’importance et le rôle de l’enseignement dans l’évolution de l’orthographe, notamment au XIX e siècle.

Chevalier , Jean-Claude, Histoire de la grammaire française , Presses universitaires de France, 1994. Remarquable synthèse qui donne une bonne idée de l’évolution de nos grammaires de Palsgrave à Grevisse.

Closets , François de, Zéro faute : l’orthographe, une passion française , Mille et une nuits, 2011. Ce livre, très agréable à lire, présente avec intelligence et objectivité un excellent résumé de toutes les polémiques que notre orthographe a connues.

Cohen , Marcel, Histoire d’une langue, le français , Éditions sociales, 1947. Comme son titre l’indique, il s’agit d’une histoire exhaustive de notre langue. Chaque chapitre propose des extraits reproduits avec l’orthographe de l’époque et permet de voir son évolution.

Huchon , Mireille, Histoire de la langue française , Le Livre de Poche, 2002. Excellent résumé de l’histoire de notre langue. Ouvrage très clair et très synthétique.

Perret , Michèle, Introduction à l’histoire de la langue française , Armand Colin, 2008. Ce remarquable livre offre un aperçu de l’évolution historique et linguistique du français et se termine par des exemples d’écrits admirablement commentés.

Quemada , Bernard, Les Préfaces du Dictionnaire de l’Académie française, 1694–1992 , Honoré Champion, 1997. Les préfaces au Dictionnaire sont écrites dans la langue de l’époque et permettent de voir l’évolution de l’orthographe. Chaque édition est présentée par un spécialiste. Un ouvrage indispensable pour comprendre le travail de l’Académie.

Rey , Alain, Dictionnaire historique de la langue française , Le Robert, 1992. Ce dictionnaire offre l’étymologie des mots. Il complète parfaitement l’ouvrage précédent.

Site web de Françoise Nore : francoisenore.com

Je conseille vivement de consulter cet excellent site. On y trouve une multitude de renseignements sur l’origine de notre langue et des échanges particulièrement riches.