Ърнест Клайн - Играч първи, приготви се

— Входът на замъка се отваря за аватар, който носи Кристалния ключ — обясних аз. — Ако аватарът не носи ключа, не може дa прекрачи прага на замъка дори вратата вече да е отворена.

Гледахме как на записа Соренто преминава през входа и влиза в просторното позлатено преддверие. Аватарът на Соренто прекоси полирания под и се приближи до голямата кристална врата на северната стена. В самия център на вратата имаше ключалка, а над нея в блестящата шлифована повърхност бяха изсечени три думи: "Вяра. Надежда. Любов".

Соренто пристъпи напред, пъхна Кристалния ключ в ключалката и го завъртя. Нищо не последва.

Вдигна очи към трите думи. "Вяра, надежда, любов" прочете ги тoй на глас. Пак не се случи нищо.

Соренто извади ключа, изрече трите думи и го пъхна отново в ключалката. Пак нищо.

Наблюдавах Аех, АртЗмида и Шото, докато гледаха записа. Вълнението и любопитството им се бе превърнало в концентрация, защото вече се опитваха да разгадаят пъзела. Натиснах паузата.

— Опитват се да разберат как да отворят вратата от три седмици — казах аз. — Винаги, когато е в ОАЗИС, Соренто е заобиколен oт консултанти и учени, които наблюдават всяко негово движение. На записите се чуват гласовете им и как му дават съвети по радиостанцията. Досега не са му помогнали много. Гледайте…

На видеозаписа той правеше нов опит да отвори портата. Повтори всичко като преди, само че този път завъртя Кристалния ключ обратно на часовниковата стрелка.

— Пробват всяка глупост, за която се сетите — продължих аз. — Изрича изписаните думи на латински, на елфически и на клингонски. По едно нреме го накараха да рецитира Първо послание към коринтяните 13:13 — библейски стих, в който се съдържат думите "вяра, надежда, любов". Очевидно това са имената и на три католически светици. Шестиците правят опити в тази посока от няколко дни.

— Кретени — заяви Аех. — Холидей е бил атеист.

— Вече се хващат за сламки — отвърнах аз. — Соренто не е пробвал само да падне на колене за молитва, да потанцува и да пъхне кутрето си в ключалката.

— Това сигурно е следващият му ход — ухили се Шото.

— Вяра, надежда, любов — повтори бавно АртЗмида думите, а после се обърна към мен. — Къде съм ги чувала?

— Да, и на мен са ми много познати.

— Трябваше ми известно време да се сетя — казах аз.

Те ме погледнаха нетърпеливо.

— Кажете ги в обратен ред — подканих ги аз. — По-добре даже ги изпейте в обратен ред.

Очите на АртЗмида светнаха.

— Любов, надежда, вяра — повтори тя няколко пъти и по лицето ѝ си пролича, че си спомни. После запя — Любов и надежда, и вяра…

Аех продължи със следващия стих:

— Сърцето, душата и ума…

— Три… е вълшебно число! — довърши Шото тържествуващо.

— Училищен рок! — извикаха те в един глас.

— Знаех си, че ще се сетите. Умници сте.

— Три е вълшебно число. Музика и текст Боб Дороу — издекламира АртЗмида, сякаш четеше от енциклопедия. — Написана през 1973 г.

Усмихнах ѝ се.

— Имам теория по въпроса. Мисля, че по този начин Холидей иска да каже колко ключа са нужни, за да се отвори Третата порта.

АртЗмида се усмихна и запя:

— Нужни са три…

— Ни повече, ни по-малко — продължи Шото.

— Повече не се чуди — добави Аех.

— Три — довърших аз, — е вълшебното число.

Извадих своя Кристален ключ и го вдигнах. Останалите ме последваха.

— Имаме четири ключа. Ако поне трима от нас стигнат до портата, ще я отворим.

— И после какво? — попита Аех. — Едновременно ли ще влезем в нея?

— Ами ако след това само един може да влезе? — попита АртЗмида.

— Съмнявам се, че Холидей е нагласил така нещата — отвърнах аз.

— Кой знае какво си е мислело шантавото копеле — възрази АртЗмида. — Играе си с нас от самото начало. Защо иначе ще иска три копия от Кристалния ключ за Третата порта?

— Може би защото иска да ни принуди да работим съвместно — предположих аз.

— Или просто иска състезанието да завърши с напрегнат и драматичен финал — обади се Аех. — Замислете се. Ако три аватара влязат в Третата порта едновременно, състезанието се превръща в надпревара кой ще стигне пръв до Яйцето.

— Холидей е бил луд, садистичен кретен — промърмори АртЗмида.

— Да, за това си права — кимна Аех.

— Погледнете обаче въпроса от друга страна — ката Шото. — Ако не беше програмирал Третата порта така, че да се отваря с три ключа… Шестиците вече щяха да са намерили Яйцето.

— Но те имат десетина аватара с копия от ключа — рече Аех. — Могат да отворят портата веднага, ако са достатъчно съобразителни.