Simon Green - Der Eiserne Thron

Trotzdem gab es kaum jemanden, der gegen den Champion wettete.

Skye marschierte vor, und der Maskierte Gladiator verbeugte sich höflich in seine Richtung. Skye verfiel in einen schwerfälligen Trab, das Schwert vorgestreckt. Sein Gewicht hinterließ tiefe Abdrücke im Sand, aber seine Bewegungen waren dennoch unheimlich flüssig. Er überbrückte die Entfernung zu seinem Gegner überraschend schnell. Der Champion lächelte in seinem Helm. Welcher Körperladen Skye auch immer mit seiner internen Rüstung versorgt hatte, es war eine ausgezeichnete Arbeit. Der Maskierte Gladiator machte einen plötzlichen Schritt nach vorn und überraschte Skye mit einem weitausholenden, pfeifenden Hieb Morganas. Skye brachte sein Schwert nicht mehr rechtzeitig hoch, um den Schlag abzuwehren, und die Klinge Morganas krachte seitlich gegen seinen Hals. Der Hieb hätte jeden normalen Gegner auf der Stelle enthauptet, aber Skye stand nur da und schüttelte sich.

Er grunzte leise und stolperte einen Schritt zur Seite, doch er fand sein Gleichgewicht augenblicklich wieder. Seine freie Hand schoß vor und packte Morganas Klinge. Die nackte Hand schloß sich wie ein Schraubstock um das Schwert, und der Maskierte Gladiator mußte all seine Kraft aufwenden, um Morgana aus Skyes Griff zu befreien. Ruckartig kam die Klinge frei, als die scharfen Schneiden durch die Haut schnitten und am Stahlgewebe darunter kratzten. Skye grinste nur.

Er ignorierte den Schmerz in seiner Hand und wirbelte die eigene Waffe mit verblüffender Geschwindigkeit zu einem Hieb gegen den Bauch des Maskierten. Der Gladiator blockte den Schlag, als hätte er ihn vorausgesehen, trotzdem mußte er einen Schritt zurückweichen. Skye rückte nach, und der Maskierte Gladiator wich noch weiter zurück. Die Menge verfolgte das Geschehen mit ungläubigem Staunen.

Schnell wurde aus dem Nachgeben des Maskierten Gladiators eine kreisförmige Bewegung, und die beiden Männer belauerten sich auf der Suche nach einer Öffnung in der Deckung des anderen. Dann stürzte sich Skye erneut vor, und die Schwerter klirrten laut, als sie immer und immer wieder krachend aufeinanderprallten. Skye hatte mehr Kraft und ein

höheres Gewicht, aber der Champion machte diesen Nachteil durch seine größere Geschicklichkeit spielend wett. Immer und immer wieder lenkte er Schläge zur Seite, die unaufhaltbar schienen, doch er konnte versuchen, was er wollte – ein Gegenangriff gelang ihm nicht. Skye gab ihm keine Zeit und keinen Raum. Er griff pausenlos und scheinbar ohne jedes Zeichen von Ermüdung an. Der Champion bezweifelte, daß Skye die Wucht seiner Angriffe noch lange aufrechterhalten konnte, aber wahrscheinlich war das auch gar nicht nötig. Der Gladiator mußte nur einen einzigen Fehler begehen, und das Spiel wäre aus.

Zu Skyes Pech war der Maskierte Gladiator kein Anhänger von Fehlern. Er wartete sorgfältig einen geeigneten Augenblick ab, um sich in Skyes Schläge hineinzudrehen und einen erbitterten Gegenangriff zu beginnen. Morganas Hiebe schienen aus allen Richtungen gleichzeitig auf Skye herunterzuprasseln. Der Herausforderer blockte die meisten Schläge ab, aber einige fanden dennoch ihr Ziel. Morgana traf immer und immer wieder, aber zum Erstaunen der Menge ging Skye nicht zu Boden. Wo auch immer Morgana Fleisch durchbohrte, traf es nur auf Stahlplatten und Stahlgewebe. Es floß fast kein Blut, und Skye zuckte nicht bei einem einzigen Treffer.

Der Schmerz war während der Arbeiten an seiner internen Rüstung zu einem guten Freund geworden. Und dann war der Maskierte Gladiator nur einen Tick zu langsam, um sich vor einem Ausfall Skyes zurückzuziehen. De freie Hand des Herausforderers schloß sich mit stählernem Griff um den Arm des Champions. Muskeln wölbten sich, und Skye schleuderte den Maskierten beinahe zehn Meter durch die Arena.

Der Champion kam hart auf und rollte noch ein gutes Stück weiter, dann war er wieder auf den Beinen. Hinter seinem Helm verzog er vielleicht das Gesicht vor Schmerz oder versuchte, wieder zu Atem zu kommen, aber seine Haltung blieb aufrecht, und sein Schwertarm zitterte nicht. Skye rannte bereits wieder auf sein vermeintliches Opfer zu und baute unterwegs den Schwung eines durchgehenden Lastzuges auf.

Der Maskierte Gladiator schüttelte sich einmal, als wollte er einen klaren Kopf bekommen, dann hob er Morgana und erwartete den Ansturm seines Gegners. Die Menge wurde wild angesichts der Möglichkeit, daß der Champion am Ende seinen Meister gefunden hatte, daß er geschlagen werden, in die Knie gezwungen und vielleicht sogar getötet werden könnte.

Sie riefen den beiden Kämpfern Warnungen, Ratschläge und ermutigende Worte zu. Sie standen auf den Sitzen, um nur nichts zu verpassen, und eine Menge von Wetten in allerletzter Minute wurde abgeschlossen, als eine Reihe von Zuschauern ihre Meinungen änderte.

Der Maskierte Gladiator blieb stehen. Er hätte davonlaufen und ausweichen können, doch das war nicht sein Stil. Er hätte sich ergeben und um Gnade betteln können, aber auch das kam für ihn nicht in Frage. Er hob wütend die Waffe: Morgana, das beste Schwert, das er je gesehen hatte, das aber machtlos war gegen eine implantierte Stahlrüstung. Dann kam ihm eine Idee, und er grinste hinter seinem anonymen Helm. Skye war beinahe über ihm und holte weit mit der Waffe aus, um dem Maskierten den Todesstoß zu versetzen. Der Gladiator schoß in einem perfekten Ausfall nach vorn, und die Spitze Morganas zuckte in einer Bewegung hoch, die beinahe zu schnell war für das menschliche Auge. Sie durchbohrte Skyes rechten Augapfel und das Gehirn dahinter. Der einzige Teil seines Körpers, der nicht unverwundbar war.

Einen langen Augenblick stand Auric Skye da wie vom Blitz getroffen, und Morgana ragte aus seinem Schädel. Dann zog der Maskierte seine Waffe zurück, und Skye brach zusammen, als wäre das Schwert alles gewesen, was ihn noch auf den Beinen hielt. Er fiel schwer zu Boden und blieb regungslos liegen. Der Maskierte Gladiator salutierte mit erhobener Klinge, bevor er sich abwandte. Die Menge tobte. Sie jubelten ihrem Helden zu, bis ihre Kehlen heiser war, klatschten, bis die Hände schmerzten; selbst die, die dumm genug gewesen waren, auf Skye zu wetten, zollten dem Maskierten Champion ihre Bewunderung. Der Maskierte Gladiator stapfte zum Haupttor der Arena zurück und hob eine Hand, um sich für den Applaus zu bedanken. Und Auric Skye, der einen Teil seines Menschseins geopfert hatte, um als Leibwächter für den Chojiro-Clan zu arbeiten, lag tot und vergessen im blutgetränkten Sand.

In der privaten Loge der Wolfs wandte sich Jakob triumphierend zu seiner Familie um. »Also das ist ein wahrer Kämpfer. Finde eine schwache Stelle und nutze deinen Vorteil. Ihr alle könntet eine Menge von einem Mann wie ihm lernen.«

Die Familie murmelte eine höfliche Antwort, aber alle behielten ihre Gedanken für sich. Jeder aus dem Wolf-Clan kannte alle Tricks, um die Schwächen seiner Gegner zu finden und zu seinem Vorteil zu nutzen, während man seine eigenen Fehler verbarg. Es hielt sie von Tag zu Tag am Leben.

Daniel stellte sich vor, selbst hinter der geheimnisvollen Maske zu stecken und über eine ganze Reihe sterbender Körper zu triumphieren – nicht zuletzt über seinen Bruder Valentin und seinen Vater. Stephanie dachte über ein Gerücht nach, demzufolge sich hinter dem stählernen Helm das Gesicht einer Frau verbarg, nicht das eines Mannes. Sie lächelte bei dem Gedanken und zahlreich waren die Gesichter derer, die geschlagen zu ihren Füßen lagen. Jakob versuchte zum hundertsten Mal vergeblich, einen Plan zu entwickeln, wie er den Maskierten Gladiator mit legalen und illegalen Mitteln auf seine Seite ziehen könnte. Konstanze tätschelte liebevoll den Arm ihres Mannes, während sie Heiratspläne für ihre Stiefkinder schmiedete, damit sie endlich das Haus verließen und sie die uneingeschränkte Macht über den alten Wolf erlangen konnte. Und Valentin dachte über die vielen Tode nach, die seine Hände heute verursacht hatten. Er grinste und grinste und grinste.