Connie Willis - Sans parler du chien

Une Mlle Sharpe à tel point bouleversée par la disparition de la potiche de l’évêque qu’elle avait accusé quelqu’un d’avoir su quand le raid aurait lieu. Une Mlle Sharpe qui avait même écrit à un journal local.

Pour affirmer qu’un individu avait été informé des projets des Allemands.

À Coventry, où les responsables d’Ultra l’avaient effectivement su. Une ville qui, contrairement à Muchings End, n’était pas un cul-de-sac de l’histoire.

Parce que si les nazis avaient appris que les Anglais disposaient d’une de leurs machines de codage, ils auraient changé de système de cryptage ce qui aurait modifié le cours de la guerre.

Je serrais si fort les bras de Verity que je devais lui faire mal, mais je n’osais la lâcher.

— Comment s’appelait cette jeune femme, dans la cathédrale ? demandai-je.

— Je t’ai dit qu’il n’y avait que moi, Ned.

— Pas en 1940. Quand nous y sommes allés en 1888 avec Tossie. Celle qui a apporté des essuie-plumes au vicaire.

— Je ne… C’était un nom de fleur. Géranium ou…

— Delphinium. Pas son prénom, son nom de famille.

— Il… il commençait par un S. Sherwood, non, Sharpe.

Le monde bascula de cent quatre-vingts degrés comme lorsque je m’étais rendu compte que j’étais devant la grille de Merton, d’où je pouvais voir la cathédrale qui était an cœur de tout ceci.

— Qu’y a-t-il, Ned ?

— Nous avons tout interprété de travers. Tu n’as pas provoqué une incongruité.

— Tu oublies les coïncidences et l’augmentation du décalage en 2018. Elle existe obligatoirement.

— En effet. Et, grâce à mes merveilleuses petites cellules grises, je sais quand elle s’est produite et quelles en sont les causes.

— Quoi ?

— Élémentaire, mon cher Watson. Je vais te fournir un indice. Et même plusieurs. Ultra, La Pierre de lune, la bataille de Waterloo, les murs ont des oreilles…

— Des oreilles ?

— Carruthers, le chien des Baskerville, les essuie-plumes, les pigeons, le moins suspect des suspects et Rommel.

— Rommel ?

— Celui de l’Afrika Korps. Nous utilisions Ultra pour localiser ses convois de ravitaillement et les couler, en prenant soin d’envoyer au préalable un avion de reconnaissance sur les lieux afin de détourner les soupçons des nazis.

Je lui parlai de la brume et de l’appareil qui avait raté les navires, de l’arrivée simultanée de nos forces aériennes et navales, et de ce qu’ils avaient fait ensuite pour compenser cette erreur.

— Si les nazis avaient découvert l’existence du projet Ultra, l’issue de la guerre en aurait été changée, et ils ont lancé une opération très compliquée pour annuler les effets de cette bavure. Oui, tout colle !

Je lui adressai un sourire rayonnant.

Tout devenait effectivement logique. Carruthers coincé à Coventry, mon intervention qui faisait rater à Terence sa rencontre avec Maud, le professeur Overforce qui poussait le professeur Peddick dans la Tamise, et même ces maudites ventes de charité.

Les dames aux étoles de chez Blackwell, Hercule Poirot, T.J., le professeur Peddick et ses discours sur un Dessein supérieur, tous m’avaient adressé des messages que je n’avais pas su interpréter.

Verity me dévisageait, visiblement inquiète.

— Ned, tu as fait combien de sauts ?

— Quatre. Dont un chez Blackwell où j’ai surpris la conversation fort enrichissante de trois matrones qui parlaient de littérature policière, et un autre dans le labo en 2018 où Lizzie Bittner a déclaré qu’elle était prête à tout pour empêcher que la cathédrale de Coventry soit vendue à une bande de néomédiums.

La porte se remit à miroiter faiblement.

— S’il y a eu une incongruité, une fuite… N’est-il pas logique de penser que pour protéger le cours normal de l’histoire le continuum a utilisé un système très élaboré de défenses ? Comme les responsables d’Ultra avec leur télégramme et leurs rumeurs. Celui-ci incluait une noyade de chat, des séances de spiritisme, des kermesses et des fugues. Et des tas d’agents secrets qui n’étaient même pas informés du but de leur mission.

Les pivoines scintillaient.

— Dans la veine la plus pure des romans policiers, je ne puis à ce stade encore rien démontrer. Mais il ne nous reste qu’à aller récolter des preuves.

J’emportai les bagages de Verity à côté des fleurs.

— Vite, Watson ! Hélez ce fiacre !

— Où allons-nous ? s’enquit-elle, méfiante.

— Lire des journaux locaux et quelques registres.

Je pris son bras et nous pénétrâmes dans le cercle.

— Et ensuite, nous irons récupérer la potiche de l’évêque.

La clarté devint plus vive et je repartis vers le sac de voyage.

— Ne bouge pas d’ici.

— Ned !

— J’arrive !

Je l’ouvris, en sortis mon canotier, le refermai et le rapportai dans le champ d’action du transmetteur. Je le posai sur le sol et mis mon couvre-chef sous un angle qui me rendait si irrésistible que même Lord Peter en eût été jaloux.

Elle recula, les yeux exorbités.

— Ned…

Je l’attirai vers moi.

— Harriet !

Et je lui donnai un baiser qui dura plus d’un siècle et demi.

Quand, oh, quand apprendrai-je à m’assurer de mes coordonnées spatio-temporelles sitôt arrivé à destination ? Je pourrais certes avancer que j’avais de nombreuses préoccupations, mais ce n’est pas une excuse.

— Où est M. Dunworthy ? demandai-je à Warder. Sans attendre la remontée des voiles, j’agrippai la main de Verity et les franchis.

— M. Dunworthy ?

Warder portait une robe imprimée et sa coiffure bouclée lui donnait un aspect presque angélique.

— Il est à Londres, déclara Carruthers en entrant. Il s’était lui aussi changé et lavé.

— Je constate que vous l’avez retrouvée, fit-il en souriant à Verity. Je présume que vous n’avez pas vu la potiche de l’évêque, pendant votre séjour à Coventry ?

— Si. Que fait-il à Londres ?

— Lady Schrapnell pense qu’ils ont pu la remiser dans un tunnel désaffecté du métro, avec les trésors du British Museum.

— Il perd son temps. Débrouillez-vous pour le joindre et lui dire de revenir immédiatement. T.J. ne l’a pas accompagné, au moins ?

Je me tournai vers les moniteurs utilisés pour les sims de Waterloo.

— Non. Il est allé se rendre présentable et devrait être de retour dans une minute. Que se passe-t-il ?

— Où est Lady Schrapnell ?

— Lady Schrapnell ? répéta Warder.

Et on aurait pu croire qu’elle entendait ce nom pour la première fois.

— Lady Schrapnell. La bâtisseuse de cathédrale. Notre fléau.

Carruthers s’avança.

— Ne vouliez-vous pas la fuir ?

— C’est exact, mais la situation pourrait évoluer sous peu. Savez-vous où elle est ?

Ils échangèrent un regard.

— Dans la cathédrale, je présume.

— L’un de vous doit s’en assurer. Informez-vous de son emploi du temps.

— Son emploi du temps ? répéta Carruthers.