Robert Silverberg - Kinder der Retorte

»Polnisches Roulette«, verbesserte ihn Lloyd Tennyson.

»Also gut, Polnisches Roulette. Bei diesem Spiel benutzten sie eine Waffe, die mit sechs oder acht einzelnen Explosivgeschossen geladen werden konnte, und sie luden sie nur mit einem…«

Manuel mißfiel die Unterhaltung. Er wandte sich an Cadge Foster und sagte: »Was ist das für ein Ding, mit dem du da spielst?«

»Ich fand es in einer Nische unter meiner Couch. Es ist eine Art von Kommunikationsgerät. Es spricht zu einem.«

»Zeig her!«

Foster warf es ihm zu. Es war ein graugrüner Plastikwürfel, abgeschrägt an den Kanten. Manuel nahm ihn in beide Hände und schaute in sein wolkiges Dunkel. Worte begannen sich zu formen, indem sie einen leuchtenden roten Streifen im Innern bildeten.

SIE HABEN NOCH FÜNFZIG MINUTEN ZU WARTEN

»Sehr geistreich«, sagte Manuel. Er reichte den Würfel Nick Ssu-ma, damit er auch hineinschaute. Als er ihn zurückerhielt, hatte sich die Botschaft verändert.

LEBEN IST FREUDE. FREUDE IST LEBEN.

KANNST DU DIESEN SYLLOGISMUS WIDERLEGEN?

»Es ist kein Syllogismus«, sagte Manuel. »Syllogismen lauten, alle A’s sind B. Kein T ist A, daher ist T nicht B.«

»Was plapperst du da?« fragte Mishima.

»Ich erteile dieser Maschine eine Lektion in Logik. Man sollte meinen, eine Maschine weiß…«

WENN P Q IMPLIZIERT UND Q IMPLIZIERT R, IMPLIZIERT P DANN R?

»Ich habe auch einen gefunden«, sagte Ssu-ma. »Links von dem Kanalsektor. Ach, du meine Güte, schau dir das an!« Er zeigte seinen Würfel Lloyd Tennyson. Dieser lachte. Manuel verdrehte Jen Hals, konnte die Botschaft aber immer noch nicht entziffern. Ssu-ma hielt den Würfel so, daß Manuel die Worte lesen konnte.

DAS HUHN IST MÄCHTIGER ALS DIE PASTETE

»Das verstehe ich nicht«, sagte Manuel.

»Es ist eine Androidenzote«, erklärte Ssu-ma. »Einer meiner Betas hat sie mir vor ein paar Wochen erzählt. Sie lautet so: Da war einmal ein Gamma-Hermaphrodit…«

»Jetzt haben wir alle einen solchen Würfel«, verkündete Jed Guilbert. »Ich nehme an, es ist ein neuer Trick, die Kunden zu unterhalten, während sie warten.«

VERTEIDIGE FOLGENDE THESEN:

GOLD IST HÄMMERBAR

ALLE ELEKTRISCHEN RADIOS ERFORDERN RÖHREN

ALLE WEISSEN KATER MIT BLAUEN AUGEN SIND TAUB

»Wie funktioniert das?« fragte Manuel.

Cadge Fester sagte: »Es ist eingestellt, alles aufzunehmen, was wir sagen. Dann, so denke ich mir, wird ein Signal an ein Informationszentrum geschickt, das aufs Geratewohl Relevantes und Irrelevantes auswählt und auf dem Schirm innerhalb des Würfels wiedergibt.«

»Und jeder von uns erhält eine andere Botschaft?«

»Meine und die von Nick sind jetzt die gleichen«, meldete Tennyson. »Nein… seins ändert sich, meins bleibt…«

DIE SUMME DER WINKEL EINES DREIECKS BETRÄGT 180°

DIES IST NICHT ZUGLEICH EIN STUHL UND KEIN STUHL

WER RASIERT DANN DEN SPANISCHEN BARBIER?

»Ich finde, das ist Unsinn«, sagte Mishima. »Vielleicht ist das der ganze Sinn«, sagte Manuel. »So gibt das Ding nur Kauderwelsch von sich?«

WEGEN NOTWENDIGER KLIMAANPASSUNG WIRD DER VIERTE NOVEMBER GESTRICHEN ZWISCHEN DEM 32. UND DEM 61: SÜDLICHEN BREITENGRAD

»Ich empfange Nachrichten auf meinem Schirm«, sagte Guilbert. »Etwas über deinen Vater, Manuel…«

»Laß mich sehen!«

»Hier… fang auf…«

ALPHAFRAU AUF DER BAUSTELLE VON KRUGS TURM ERMORDET!

POLITISCHER MORD, ERKLÄRT AGP-VERTRETER.

KRUG-ORGANISATION WIDERSPRICHT MORDANKLAGE, BEHAUPTET…

»So ein Quatsch«, sagte Manuel, »Ich finde das Ganze nicht besonders amüsant.«

CLEVELAND LIEGT ZWISCHEN NEW YORK UND CHICAGO.

»Ich empfange jetzt Einzelheiten über den Vorfall«, sagte Tennyson. »Was hat das alles zu bedeuten?«

ALPHA KASSANDRA NUCLEUS WAR SOFORT TOT.

DER TÖDLICHE BOLZEN WURDE ABGESCHOSSEN VON KRUGS PRIVATSEKRETÄR LEON SPAULDING, 38.

»Nie von ihr gehört«, sagte Manuel. »Und Spaulding ist älter. Er arbeitet für meinen Vater seit…«

KANN DER RHYTHMUS DES ATMENS DES UNIVERSUMS ENTDECKT WERDEN DURCH METABOLISCHE STANDARDANALYSE?

»Vielleicht solltest du deinen Vater anrufen, Manuel«, sagte Ssu-ma. »Wenn es da wirklich Schwierigkeiten gegeben hat…«

»Und auf den Egotausch verzichten? Wo wir seit einem Monat gebucht haben? Ich werde herausfinden, was los war, wenn ich herauskomme. Wenn überhaupt etwas herauszufinden ist.«

ANTRAG AUF SCHADENERSATZ IST EINGEBRACHT VON LABRADOR-TRANSMAT-GESELLSCHAFT, EIGENTÜMERIN DER VERNICHTETEN ALPHA. BALDIGE EINIGUNG WIRD ERWARTET!

»Kehren wir zu den Syllogismen zurück«, sagte Manuel zu dem Würfel, den er in der Hand hielt. »Wenn alle Menschen Reptilien sind und Alpha-Androiden Reptilien sind…«

DIE SUMME DER TEILE IST GLEICH DEM QUADRAT DER HYPOTHESE

»Hört, was mein Würfel sagt!« rief Tennyson atemlos dazwischen.

KEUCHEND VOR VERLANGEN WARTET SIE AUF DIE ANKUNFT IHRES KOHLSCHWARZEN PARTNERS IN UNAUSSPRECHLICHER SÜNDE

»Mehr!« rief Guilbert. »Mehr!«

DESHALB BIST DU EIN REPTIL

»Können wir diese Dinger jetzt nicht weglegen?« fragte Manuel mürrisch.

TIEFE BEWEGUNG ZEIGEND, KLAGTE ALPHA SIEGFRIED FILECLERK KRUG AN, EINE SÄUBERUNG UNTER DEN VERFECHTERN DER ANDROIDENGLEICHHEIT ZU PLANEN.

»Ich glaube, das ist wirklich eine Nachrichtensendung«, murmelte Cadge Foster. »Ich habe von diesem Fileclerk gehört; er will eine Verfassungsänderung beantragen, die den Kongreß für Alphas öffnen soll und…«

WEINEND, WÄHREND DIE TOTE ALPHAFRAU IM SCHNEE NEBEN DER GEWALTIGEN MASSE DES TURMES LAG. EIN FAST MENSCHLICHES SCHAUSPIEL VON TRAUER.

»Genug«, sagte Manuel. Er machte Anstalten, seinen Würfel zu Boden zu schmettern, doch als er sah, daß die Botschaft sich änderte, betrachtete er ihn noch einmal.

VERSTEHST DU DEINE EIGENEN MOTIVE?

»Verstehst du die deinen?« fragte er kopfschüttelnd. Der Würfel erlosch. Er ließ ihn dankbar fallen. Der Alphawärter betrat die Unterkammer und begann, die Elektroden zu lösen.

»Sie können jetzt in den Schaltraum kommen, meine Herren«, sagte der Alpha lächelnd. »Die Programmierung ist vollendet, und das Stasisnetz ist bereit, Sie zu empfangen.«

Man hatte die Kapelle in ein Gebäude am äußeren Rand des Werkstättenbereichs verlegt, in eine Sektion, wo Werkzeuge repariert wurden. In weniger als zwei Stunden hatte man den Umzug reibungslos vollzogen; die neue Kapelle im Innern war von der alten nicht zu unterscheiden. Watchman fand ein Dutzend dienstfreier Betas vor, die sich einem Ritual der Weihe unterzogen, während einige Gammas zusahen. Keiner sprach zu ihm oder schaute ihn auch nur direkt an. In der Gegenwart eines Alphas beachteten sie alle gewissenhaft den Kodex des sozialen Abstands. Watchman betete kurz unter dem Hologramm von Krug. Seine Seele war nach einer Weile etwas erleichtert, doch die seit dem langen Gespräch mit Siegfried Fileclerk auf ihm lastende Spannung ließ nicht nach. Sein Glaube hatte nicht gewankt unter den scharfen pragmatischen Angriffen Fileclerks, doch während sie neben der Leiche von Kassandra Nucleus standen, hatte Watchman einige Augenblicke lang ein Gefühl der Verzweiflung empfunden. Fileclerk hatte einen wunden Punkt berührt: Krugs Haltung angesichts der Ermordung der Alphafrau. Krug hatte so wenig innere Bewegung gezeigt. Gewiß, er war verärgert gewesen… aber waren es nicht nur die zu erwartende Ausgabe, die Unannehmlichkeit eines Prozesses gewesen, die ihn mißmutig gemacht hatten? Watchman hatte sich mit metaphysischen Überlegungen getröstet, doch er war verwirrt. Warum war Krug nicht erschüttert worden durch den Mord? Wo war ein Zeichen der Gnade? Wo war die Hoffnung der Erlösung? Wo war das Mitgefühl des Schöpfers?