Robert Heinlein - Vendredi

— Ce que tu veux dire, c’est que tu préférerais que je ne t’accompagne pas, c’est ça ?

— Non, non ! Je veux simplement dire que si tu décides de m’accompagner, ce sera un choix purement social. Pour ton plaisir autant que pour le mien. Mais je dois ajouter que si je pénètre dans l’Imperium, ce sera seule, absolument, car ma mission me l’imposera.

— Marj, dit Ian, il faut au moins que Georges t’accompagne hors de ce territoire. Qu’il ne soit plus question d’internement et que tu retrouves ta liberté de mouvement. Il faut aussi que tu puisses te servir de ta carte de crédit.

— Avant tout, a dit Janet, il faut échapper à cette menace d’internement. Marj, utilise ma Visa autant que tu le voudras. Mais n’oublie surtout pas que tu es maintenant Janet Parker.

— Parker ?

— Oui, c’est mon nom de jeune fille pour la carte Visa. Tiens, prends-la.

Je l’ai acceptée en me disant que je ne l’utiliserais que si quelqu’un me collait au train. Dès que ce serait possible, l’addition serait pour le lieutenant Dickey, dont le crédit était encore ouvert pour plusieurs jours, et même plusieurs semaines.

— Je crois que je vais partir, maintenant. Georges, est-ce que tu viens avec moi ?

— Eh non ! Pas ce soir ! s’est écrié Ian. Attendez la première heure du matin.

— Pourquoi ? Le métro fonctionne toute la nuit, non ?

Ça, je le savais parfaitement.

— Bien sûr, mais la plus proche station est au moins à vingt kilomètres. Et il y fait aussi clair que dans un tas de charbon.

Je n’avais pas une seconde pour discuter. Et ce n’était pas le moment.

— Ian, même à pied, j’y serai vers minuit. S’il y a un départ de capsule à minuit, je pourrai presque dormir toute une nuit avant d’atteindre Bellingham. Et si la frontière est ouverte entre la Californie et l’Imperium, je pourrai voir mon patron dès demain matin. C’est mieux, non ?

Quelques minutes plus tard, nous avons pris congé. Ian n’était pas très content à mon égard, sans doute parce que je n’avais pas été la petite créature docile et douce que les hommes adorent. Mais il m’embrassa pourtant avec tendresse en nous déposant à l’angle du périphérique et de McPhillips, en face de la station de métro. Georges et moi, nous nous sommes retrouvés coincés dans la capsule de vingt-trois heures pour traverser tout le continent.

A vingt-deux heures (heure du Pacifique), nous étions à Vancouver. Nous avons pris nos cartes de touriste en embarquant à bord de la navette de Bellingham, nous les avons remplies en route avant de les abandonner à l’ordinateur puisque nous devions débarquer quelques minutes plus tard. La fille de service s’est contentée de marmonner : « Bon séjour. »

A Bellingham, on accède directement au hall inférieur du Hilton . Une annonce flottait devant nous en clignotant :

breakfast bar

Steaks – Spécialités – Cocktails

Breakfast vingt-quatre heures sur vingt-quatre

— Chère Mrs Tormey, mon grand amour, il m’apparaît tout à coup que nous avons gravement négligé le dîner.

— Mr. Tormey, vous avez parfaitement raison. Je propose que nous dévorions un ours.

— Vous savez, très chère, la cuisine n’est ni très sophistiquée ni très exotique dans la Confédération. Mais cependant, elle reste assez robuste et peut satisfaire à certains appétits. J’ai mangé ici autrefois. En dépit de ce qu’il annonce, il est à la hauteur et les plats sont assez variés. Si vous vous contentez du menu et si vous me permettez de choisir pour vous, je pense que je puis vous assurer que votre faim sera au mieux comblée.

— Georges – je veux dire « Ian » –, j’ai goûté à votre délicieuse soupe. Alors vous pouvez choisir pour moi.

En fait, c’était bel et bien un bar. Je veux dire qu’il n’y avait pas de vraies tables. Mais les tabourets étaient rembourrés et ils avaient même un dossier. Ils étaient très confortables, en vérité. Dès que nous nous sommes installés, on nous a apporté du jus de pomme. C’est Georges qui a choisi les plats, puis il s’est éclipsé un instant, le temps de nous inscrire à la réception. En revenant, il m’a dit :

— A présent, tu peux m’appeler « Georges ». Toi, tu es Mrs Perreault. C’est comme ça que nous sommes inscrits. (Il a levé son verre.) A ta santé, ma chère femme [9] En français dans le texte. (N.d.T.) .

— Merci, ai-je répondu, et à la tienne, mon cher époux [10] En français dans le texte. (N.d.T.) .

C’était du cidre, en fait. Pétillant et glacé. Je n’avais pas la moindre intention de reprendre un mari, mais Georges ferait très bien l’affaire aux yeux de tout le monde. Janet me l’avait simplement prêté, et ça, je ne devais pas l’oublier.

La minute d’après, nos « breakfasts » arrivaient : jus de pomme de Yakima glacé ; fraises de la Vallée Impériale avec de la crème ; deux steaks saignants et tendres comme l’amour, avec deux œufs à cheval ; des gaufres chaudes, avec du beurre de Sequim, du miel de sauge et de trèfle ; et deux grands bols de café.

Le tout à volonté. On nous proposa même de nous servir d’autres steaks avec des œufs.

La façon dont nous étions installés et le bruit ambiant ne facilitaient pas la conversation. Derrière le bar, il y avait un écran d’annonces. Chacune des annonces apparaissait le temps d’une lecture rapide mais elle était reproduite sur chacun des terminaux individuels. Tout en mangeant, je me mis à lire distraitement :

Le Vaisseau libre JackPot recrute un nouvel équipage sur le marché du travail de Las Vegas.

Prime pour les vétérans.

Une publicité pour un vaisseau pirate ? Crûment, comme ça ? Même dans l’Etat libre de Vegas… Difficile à croire, mais vrai pourtant.

La même fumée que Jésus !

les sticks des anges

garantis non carcinomiques

Ce n’est pas le cancer qui m’inquiète, mais la nicotine, pas plus que la drogue, n’est pour moi. Une fille doit garder bonne haleine.

Dieu

vous attend à l’appartement 1208,

Lewis Clark Towers.

N’attendez pas qu’Il vienne vous chercher.

Vous n’aimeriez pas ça.

Je n’aimais pas ça de toute façon.

Vous vous ennuyez ?

Nous allons déposer un groupe de pionniers sur une planète vierge de type T-13. Taux de sexe garanti 50-40-10, plus ou moins 2 %. Age moyen 32, plus ou moins 1 an. Pas de tests physiques. Aucune contribution. Aucun secours.

Corporation pour l’Expansion

Département de la Démographie et de l’Ecologie

Luna City gpo Box demo

Ou composer Tycho 800-2300

Celle-là, je l’ai rappelée pour la relire. Qu’est-ce que l’on pouvait éprouver en affrontant un monde nouveau avec des camarades ? Tous ensemble ? Des gens qui n’avaient aucun moyen de connaître mes origines. Ou qui n’y attacheraient pas la moindre importance. Nos différences physiques pouvaient même les amener à me respecter, plutôt que de me considérer comme un monstre. Pour autant que je ne les menacerais pas…

— Georges, regarde ça, veux-tu ?

— Eh bien ?

— Ça pourrait être drôle, non ?

— Mais non, Marjorie. Dans le groupe T, au-delà de l’indice 8, il faut une prime exceptionnelle, un équipement absolument parfait et des pionniers surentraînés. Avec 13, ils ne t’offrent qu’un moyen de suicide un peu plus exotique que les autres, c’est tout.

— Oh…