John Darnton - Neanderthal

La retirada debía ser rápida. Tenían a Rodilla Herida par indicarles el camino, los túneles descendían en pendiente el pánico ponía alas a sus pies. Pero Van les retrasaba. Y no porque estuviera paralizado de terror hasta el punto de no poder huir-el terror era lo único que entendía-, pero no estaba en condiciones de correr. Sus piernas se movían, pero no le sostenían y se combaban inservibles como neumáticos hundiéndose en el barro. Necesitaba un homínido a cada lado para que lo mantuvieran erguido y lo arrastraran. Susan se volvió para mirarle a la cara. Siempre había sido difícil interpretar las emociones de Van, pero ahora no mostraba ninguna. Esta totalmente vacío, pensó Susan. Le ha ocurrido algo y se le han fundido los plomos.

Llegaron a un gran túnel que parecía familiar. Su aspecto era el de un gran pasadizo central iluminado por antorchas insertadas en hornacinas, el mismo que habían recorrido varias semanas atrás. Al cabo de cinco minutos, justo cuando confiaban en detenerse, los homínidos apretaron el paso bruscamente como si hubieran cambiado de repente a una marcha mas larga. Con una sensación de nausea en el estomago, Matt comprendió por que.

– Nos persiguen -dijo sin aliento a Susan, señalando con la cabeza a Rodilla Herida y los demás-. Acaban de captarlo. Los renegados nos persiguen y saben donde estamos.

Recordó las cuatro criaturas que habían visto salir corriendo de la caverna sagrada, seguro de que ellos eran sus perseguidores.

En aquel momento, Rodilla Herida giro para internarse en un túnel lateral mas pequeño que al cabo de unos cien metros se dividía en dos pasadizos muy parecidos. Se detuvieron un instante y siguieron por el de la izquierda, todos menos Levítico, que se detuvo. Les plantaba cara deliberadamente.

– ¿Que hace? -jadeo Susan.

– No lo se, pero no podemos detenernos -respondió Matt-. Sigue corriendo.

Todos corrían. Rodilla Herida había ocupado el lugar de Levítico a un lado de Van y junto con Lanzarote le arrastraba como si fuera un pesado maniquí. Susan iba delante y notaba una renovada fuerza en las piernas. Las glándulas adrenales echan toda la carne en el asador, pensó, hasta que cayo en la cuenta de que era una situación completamente distinta, de nuevo aquella inundación familiar y supo de donde procedía: Levítico. El es el senuelo, pensó. Se sacrifica por nosotros. Mientras corría noto como si un fuerte viento subterráneo la empujara desde atrás, una corriente de energía calida que se extendía desde el centro de su cerebro, por sus músculos y sus huesos. Ya no huía corriendo por un túnel, volaba sobre un prado. Sus pies apenas tocaban el suelo; se sentía ligera como una semilla de mirto elevándose con las corrientes de aire.

Luego, bruscamente, la sensación desapareció y Susan noto un vacío justo en el momento en que veían una pared de luz reverberante frente a ellos y corrían a trompicones hacia ella para salir finalmente a la luz del día. El sol los cegó. En la entrada de la caverna, y viendo el valle desplegarse a sus pies, Matt aspiro grandes bocanadas de aire. Van se había desmayado y Rodilla Herida y Lanzarote parecían aturdidos.

– ¿Donde esta Levítico? -preguntó Matt.

– Ha muerto -dijo Susan, sorprendiéndose a si misma por el tono monocorde de su voz. Se sentía apabullada, hueca.

– Pronto moriremos todos -dijo Van, que habló por primera vez-. No tenemos ninguna posibilidad.

Susan se revolvió y le lanzo una mirada que le hizo callar.

La luz era engañosa. El día estaba muy avanzado y el sol empezaba a ocultarse tras los picos de las montañas. Parecía mas frío que cuando entraron en la cueva y el silencio era sepulcral. Sus perseguidores seguían acercándose por los túneles.

Esta vez los homínidos no tenían otra elección que cruzar el cementerio prohibido. Cuando traspasaron una línea invisible, su miedo podía leerse en cada uno de sus reacios pasos. Por encima de sus cabezas, los buitres volaban en círculos. No había a la vista ningún sepulturero, pero su ausencia era tan ominosa como fuera antes su presencia. A pesar del fresco de la tarde, los homínidos sudaban y mantenían la vista apartada de los fardos atados entre los árboles y los huesos esparcidos por el suelo. Van miraba con ojos desorbitados; era imposible saber cuanto estaba captando.

Al llegar a la mitad del cementerio, Matt miro hacia atrás y vio que las criaturas salían de la cueva blandiendo sus armas. Incluso a aquella distancia era visible su furia. La rabia era una buena señal: significaba que no violarían el tabú ni cruzarían el terreno sagrado. Procedente de algún lugar entre los árboles secos oyeron una respiración firme, pero no supieron si era de los cuidadores de las tumbas o de algún ammal.

En la penumbra creciente, el poblado estaba extrañamente silencioso. Al principio parecía desierto, pero pronto se dieron cuenta de que la mayoría de los homínidos estaban en sus chozas. No salio nadie a recibirlos y no se veía a Kellicut por ninguna parte. Van se comportaba de una forma extraña; cuando hablaba a menudo decía incoherencias. Le encontraron un lugar donde dormir y se sumió rápidamente en una especie de estupor. A medida que espesaba la oscuridad, Rodilla Herida y Lanzarote enfermaron. Se desplomaron dentro de sus emparrados, al principio inmóviles y después delirando de fiebre. Matt pensó que estaban reaccionando de alguna manera a su trasgresión por violar los limites del cementerio, pero no podía estar seguro. Otros miembros de la tribu también parecían abatidos.

Mas tarde, aquella noche, mientras el y Susan yacían juntos, hablaron de Levítico. Ella estaba inconsolable.

– Lo siento mucho -dijo Matt-. Se lo que sentías por el.

Lo que hizo fue heroico. Tiene que hacernos cuestionar nuestras ideas sobre cuan primitivos son estos homínidos.

– En la escala de la evolución, esa clase de heroísmo tiene que ostentar una posición superior a la de matar animales y curtir pieles.

– Tal vez. O tal vez el altruismo es mas básico de lo que creemos. ¿Recuerdas los estudios sobre los lobos cuando cazan caribú? El jefe de la manada de lobos se comunica de alguna manera con el caribú mas débil, le manda realmente un mensaje para que se deje caer y acepte su destino, sacrificándose por el bien del rebano.

– Es posible. Pero eso no invalida el heroísmo individual. Hace a la especie entera mas heroica. Quizá nosotros todavía tenemos parte de eso, incluso sin poderes telepáticos.

Oyeron el ruido de tambores procedentes de la cima de la montaña. Era la primera vez que lo oían. Mientras escuchaban, imaginaron a las feroces criaturas martilleando con huesos sobre pieles tensadas. El sonido se hizo palpitante y resonó en las paredes, lo que significaba que estaban tocando los tambores en el interior de los túneles. Entonces, procedente de otro lado, a gran profundidad en las entrañas de la tierra, captaron otro rumor y después un temblor. Al instante comprendieron que era un terremoto.

Eagleton sabia que le necesitaban. Era una de esas raras situaciones en las que se requería su presencia en el escenario; era hora de tomar el mando. Sencillamente, había mucho en juego, y ya era demasiado lo que había ido mal. Primero desapareció Van, después se interrumpió el contacto con el transmisor del portátil, luego la maldita criatura murió en cautiverio y se cargo a aquel trabajador, como se llamase…

Scanlon. Tardo varios días en recuperarse. ¿Quien podía suponer que tuviera semejante poder? Esa visión remota era mas de lo que se percibía a simple vista, reflexiono Eagleton, satisfecho con su juego de palabras.

El análisis de ADN había llegado; la criatura tenia veintitrés pares de cromosomas, igual que un ser humano. El noventa y ocho por ciento de su ADN era idéntico al nuestro. Naturalmente, eso también es cierto en los chimpancés, pensó; es el dos por ciento restante lo que cuenta. El informe llego con una nota garabateada por el técnico del laboratorio: ‹‹Me rindo. ¿Que diablos es?››.