John Darnton - Neanderthal

Van recordó su época de estudiante de postgrado y los monos enjaulados con los que experimentaba. Que conmovedor era pasar ante las jaulas de malla de aquellos primates medio enloquecidos. Retrocedían de un salto gritando de terror, a veces se cubrían la cabeza con las maños y a veces se mecían espasmódicamente chupándose el pulgar. Recordó a uno en particular que caminaba en círculos en la misma dirección y a la misma velocidad, encorvando los hombros cuando llegaba a las esquinas, siempre del mismo modo.

Mientras lo observaba Van sabia que se trataba de locura, que los movimientos rituales eran una manera de mantener a raya la locura y al mismo tiempo ceder a ella. La energía de un maniaco era lo único que quedaba. Era la única reacción racional-irracional. Así era como se sentía ahora.

Tenia miedo de quedarse dormido. Casi cada vez que lo intentaba experimentaba aquel extraño asunto del nistagmo de Cheyne-Stokes. Empiezas a perder la conciencia y, justo cuando pierdes pie y empiezas a hundirte, tu respiración se interrumpe y vuelves a la superficie boqueando por un poco de aire. Al cabo de un rato, el pánico te aferra incluso antes de que empieces a dormirte, por lo que sigues despierto, como una campanita que suena en el momento en que das una cabezada. A Van le dolía ahora la cabeza continuamente.

Ese grandullón, se llame como se llame, manda sobre todos los demás como un dios. Cuando se planta bajo el oso, se convierte en el oso: grande, fuerte, indomable. Que equivocado estaba viniendo aquí con la idea de que yo seria mas fuerte que ellos. Aquí arriba, en la montaña, todo lo superfluo va desapareciendo y se revela la verdadera fuerza. Los seres humanos son débiles, no son nada. La enfermedad es una debilidad y la debilidad es una enfermedad.

Empezó una conmoción. Van supo inmediatamente que estaba relacionada con la muerte. La luna llena, quizás, el momento del sacrificio, y seguramente esta vez le tocaría a el. Cuando sus pasos le llevaron al rincón mas alejado de la zanja pudo ver la pared donde colgarían su cabeza. Dio gracias por haberse caído de la cornisa cuando mataron al ruso.

De lo contrario habría presenciado la ceremonia final. ¿Que fue exactamente lo que hicieron?

Sabia que era victima de alucinaciones. Habían empezado de una manera marginal durante la ascensión de la montaña, pero habían reunido fuerzas con todo lo que había ocurrido desde entonces: la huida presa del pánico, el desprendimiento en la caverna, el cautiverio, el sacrificio. Ahora las alucinaciones iban a toda marcha, enhebradas una tras otra en el hilo constante de su terror, y eran lo único que parecía real. No sabia donde empezaban y donde terminaban, igual que no podía saber cuando estaba despierto y cuando sufría una pesadilla. Pero esto era distinto; esta vez oía realmente voces.

– ¡Van!

Si, volvió a oírlo, su nombre susurrado con ansiedad.

¿Como podían saber su nombre las criaturas? Tenia que ser su mente que se volvía contra el, como siempre su peor enemigo.

– Es inútil -mascullo Matt-. No nos oye. Eso o ha perdido el norte por completo.

– ¿Y ahora que? -dijo Susan.

Se asomo por la esquina del corredor para mirar hacia el interior de la caverna e inmediatamente lamento haberlo hecho. Las criaturas eran doblemente aterradoras vistas desde el nivel del suelo, especialmente ahora que corrían de un lado para otro con semejante agitación. La colmena estaba revolucionada, como si alguien la hubiera arrojado al aire y ensartado con una horca. Pero no puede ser nuestra presencia, pensó Susan, porque les bastaría con localizarnos y barrernos de golpe. Las pieles curtidas que colgaban de las paredes de roca eran gruesas como tapices medievales y Susan cayo en la cuenta reprimiendo un estremecimiento que debían ser cazadores soberbios gracias a su comunicación telepática. Seria imposible escapar a su red cuando la sintonizaran y leyeran su campo perceptivo. Ahora centenares de ellos compartían la misma habitación con ella y con Matt, pero no los descubrían por su preocupación.

– Quizá podamos utilizar esta confusión en nuestro provecho -dijo.

Matt se puso a gatas y atisbo desde la losa de roca. Había una pequeña abertura, una antecámara previa al corredor, que quedaba fuera de la línea de visión desde la caverna central. Miro en derredor buscando a los guardias de Van. Uno se había ido y el otro parecía tan despistado como el resto de las criaturas; empuñaba su porra, pero caminaba distraídamente cerca del borde del foso, a unos cuatro metros de distancia.

Matt se puso en pie de nuevo.

– Vamos -susurro.

Miro en todas direcciones y se dirigió furtiva y lentamente hacia la caverna, manteniéndose pegado a la pared rocosa. Como una sombra, se deslizo hasta que consiguió llegar a la antecámara. Le siguió Susan y después los tres homínidos que cruzaron la estancia sencillamente como si tuvieran todo el derecho de estar allí.

La oquedad estaba mas oscura que la caverna. Susan y Matt tenían preparadas las vendas de los ojos. Ahora llegaba la parte arriesgada. Matt miro desde la cámara la nuca del guardia y empujo a Lanzarote y a Levítico en dirección al foso. Mientras se acercaban, el hinco una rodilla en tierra, adoptando su posición de cazador. Intento concentrarse como lo había hecho con los animales, mirando fijamente la nuca del guardia y pensando en imágenes de porras y lanzas y sangre, intentando mandar el mensaje sin palabras: ataca, ataca, ataca.

Cuando los dos se acercaron, el guardia se volvió y en sus rasgos se dibujo un fugaz desconcierto mientras las porras descendían limpia y rápidamente, una contra el hueco de su hombro y la otra de través contra la parte superior de su cráneo. Cayo al instante y Lanzarote levantó una de sus piernas para hacerlo rodar hacia el interior del foso.

Matt salio de su escondite, corrió hacia el foso y se oculto agachado detrás de las piernas de sus dos compañeros de armas. No estaba totalmente oculto, pero tendría que bastar. Cuando se inclino hasta el borde del foso y miro hacia abajo, Van dio un salto atrás con la boca abierta y una mirada salvaje en sus ojos. Su rostro estaba negro de suciedad y sus ropas hechas jirones. Matt desenrollo precipitadamente la cuerda, la ato a una roca y se la arrojo.

– Vamos, Van, deprisa. Cógela, hombre, y salgamos de aquí -dijo en voz tan alta como se atrevió. Van le devolvió una mirada inexpresiva-. La cuerda, la cuerda. ¡Coge la cuerda!

Antes de que Matt supiera lo que ocurría, Susan estaba su lado. Matt se lanzo al foso, sacudió a Van, lo empujo hasta la cuerda y le ayudo a subir empujándolo desde abajo como un sonámbulo, Van trepo los primeros centímetros hasta que llego al alcance del brazo extendido de Susan.

Matt flexiono los músculos de su hombro y lo empujo a mayor altura. Lentamente, por reflejos mas que por intención, Van subió una rodilla hasta el borde mientras Susan tiraba de el. De pronto estuvo fuera y rodó desmadejadamente por el suelo. Ahora era el turno de Matt.

– Por el amor de Dios, date prisa -mascullo Susan mirando temerosa a su alrededor.

Hasta ahora ninguna de las criaturas los había visto. Matt subió velozmente por la cuerda, utilizando los nudos para impulsarse. Se asió del borde con ambas maños planas sobre la tierra y Susan tiro del cuello de su camisa. Salio. Reprimiendo el impulso de salir corriendo, retrocedieron lentamente hasta el corredor uno a cada lado de Van, prácticamente arrastrándolo.

Los homínidos los siguieron con tanta presteza que Matt temió que llamasen la atención.

En el interior del corredor se detuvieron y miraron hacia atrás. La caverna seguía sumida en el caos. Matt vio cuatro criaturas que salían corriendo de la cámara sagrada. Rodilla Herida ya se había puesto en marcha, alejándose por el túnel como un ciervo en desbandada y los demás lo seguían de cerca.