John Darnton - Neanderthal

– Matt, tengo que encontrar la cámara sagrada. Quiero ver otra vez el enigma de Khodzant.

– ¿Te has vuelto loca?

– Tengo que hacerlo. ¿No te das cuenta? Tiene que significar algo. No se por que pero tengo la sensación de que contiene alguna pista, algo que necesitamos descubrir.

– Susan, no hay tiempo. Nunca conseguirías volver.

Pensó en medía docena de objeciones mas y estaba a punto de formularlas cuando Rodilla Herida se agacho de pronto a su espalda, coloco los dedos sobre las sienes de Matt y le obligo a volver la cabeza rudamente y mirar hacia una esquina.

En el extremo opuesto de la caverna había un foso y de su interior vio surgir brevemente la cabeza de Van, que desapareció y reapareció enseguida. Se paseaba en círculos como un animal enjaulado. Incluso a aquella distancia, Matt detecto una extraña brusquedad ritual en los movimientos del hombre que le hizo preocuparse por la cordura de Van.

Evaluó la situación. Había dos criaturas con porras apostadas no muy lejos del foso; podían ser guardias ya que el agujero no parecía tan profundo como para que Van no pudiera salir si se esforzaba. A lo largo de la pared de roca de la izquierda había una enorme losa que podía ser la pared externa de un pasadizo; por lo menos les ofrecería cierta cobertura si Matt conseguía llegar hasta allí. Había preparado una cuerda de dos metros con nudos atados cada medio metro que podía lanzarle a Van. Pero si quería tener alguna esperanza de salir airoso tendría que ocuparse de los guardias. Lo que necesitaba era algún tipo de distracción; de lo contrario sus perspectivas de eludir los poderes paranormales eran escasas. Se creyó afortunado por haber llegado tan lejos.

Matt retrocedió lentamente a lo largo de la cornisa y se percato, con un respingo que hizo saltar su corazón hasta casi salírsele por la boca, de que Susan había desaparecido.

Se quedó tan estupefacto que apenas se dio cuenta de la ausencia de Levítico.

Avanzando con grandes esfuerzos por la nieve, de camino a las estribaciones de la montaña, las cinco criaturas que vestían pieles de animales llegaron a un montículo de rocas y se sintieron atraídas inmediatamente por el brillo del metal. Se acercaron desconfiadamente al montón de rocas como si fuera una trampa, deteniéndose cada pocos pasos para proyectar sus ojos internos en todas direcciones. No encontraron ningún signo de vida.

Lenta y cautelosamente uno de ellos toco una roca. No ocurrió nada. La hizo caer del montón y cogió otra hasta que el montículo se desmorono, dejando al descubierto el portátil de Van. Las criaturas examinaron la caja negra con bordes metálicos que relucían a la luz del sol. Nunca antes habían visto un objeto tan extraño.

Le tenían miedo porque conocían los cebos; mucho tiempo atrás, los cazadores de su tribu habían descubierto como atraer a un animal hacia su destrucción. Una de las criaturas se inclino y olfateo el objeto. Después retrocedió rápidamente como si le hubieran dado una bofetada. Desprendía el acre olor del enemigo.

Otra criatura alzo una porra verticalmente y la hizo descender en un pronunciado arco, golpeando un lado del ordenador, que salio despedido de su pedestal y reboto por la cresta rocosa. Un tercero fue hasta allí, cogió el objeto, lo sostuvo a la máxima distancia posible de su cuerpo y lo traslado seis metros hasta el borde de un barranco. Se inclino y lo soltó. Cayo durante largos segundos hasta que finalmente oyeron un distante crujido.

En la cámara sagrada, Susan se quedó transfigurada ante el pictograma. Estaba temblando de miedo. Pero lo mas interesante, algo que no percibió al principio, era la otra sensación que contrarrestaba el terror y aplicaba un extraño bálsamo a su sistema, una especie de éxtasis provocado por el mero poder de las formas y los colores que se desplegaban ante ella sobre la pared de la caverna.

Había visto muchas pinturas murales en su vida, reproducciones de antílopes, jabalíes y ciervos almizcleros, a menudo obras brillantes. Se contaba entre el puñado de eruditos a quienes se permitió entrar en las deterioradas cuevas de Altamira, en la cordillera Cantábrica del norte de España, e incluso había trazado el plano de la cámara de los bisontes, la llamada capilla Sixtina del arte cuaternario. Se había sentido profundamente conmovida por los dibujos, pero mezclada con el aprecio siempre estuvo la punzada de la curiosidad antropológica: imaginar el alma paleolítica que se sintió impulsada a mezclar pigmentos naturales con grasa animal y después dar a la visión una forma permanente trazando aquella línea de cuerno curvo o aquel lomo arqueado. La capacidad era consecuencia de experimentar el contacto con aquel alma a través de veinticinco mil años. Esto era diferente. Esta pintura era magistral por derecho propio.

Susan se quedó maravillada ante la mano desconocida que había utilizado con tanta perfección el carboncillo para perfilar las figuras en negro, que había aprovechado las irregularidades naturales de la roca para dar profundidad a los cuerpos y que había creado movimiento y ligereza con un material tan inerte y pesado. Esto era la obra de un gran artista, un Miguel Ángel prehistórico. Pero ¿cual era el tema que inspiro a semejante genio?

Sabia que no disponía de mucho tiempo. Toqueteo su venda compulsivamente para asegurarse de que seguía alrededor de su cuello. ¿Debía ponérsela? ¿Se enteraría si la estaban leyendo? ¿Pero seria entonces demasiado tarde? ¿Sabrían las criaturas donde se encontraba ella? Dio un paso atrás para abarcar todo el pictograma, que era a todas luces una narración de alguna clase. Las figuras de los distintos paneles estaban eternizadas en alguna acción y en lo que parecían ser combates, pero los paneles no formaban una secuencia lineal. Tendría que reordenarlos mentalmente; por cierto que no tenia tiempo de dibujar un boceto.

Deseo recordar en aquel momento mas de lo que había leído sobre el enigma de Khodzant en la época de estudiante de postgrado. De hecho fue Kellicut quien pronuncio una conferencia sobre el tema, de corte irónico, recordó haber pensado entonces, sobre vías muertas de la arqueología. ¡Y que vía muerta! ¿Quien habría imaginado que Susan arriesgaría su vida intentando resolver su acertijo? Su mirada lo barrio de arriba abajo, de izquierda a derecha y de derecha a izquierda. Había dos grupos de guerreros, hasta ahí estaba claro, y estaban aquellos extraños ojos abiertos que parecían flotar aislados entre los árboles: símbolos de los muertos. Avanzo unos pasos y examino de cerca un panel.

Uno de los grupos de guerreros tenia frente de escarabajo y eran sin duda los neandertales. El otro grupo tenia los huesos estrechos, la cabeza abovedada y la mandíbula prominente: el Homo sapiens. Estaban en guerra durante lo que parecía un largo periodo de tiempo, porque no había una sino dos o tres batallas. Después había una reunión, o los preparativos para celebrarla- ¿podría ser un tratado de paz de alguna clase?-, y los dos grupos parecían caminar a su mutuo encuentro tras arrojar sus armas a un lado. Pero entonces algo le ocurrió a un grupo, al de los neandertales.

Susan no tenia manera de saber que en aquel preciso instante, en las profundidades de la caverna, Quiuac sintió que se formaba una nube en el interior de su cabeza y una visión momentánea le asalto: la meseta se hizo visible fugazmente ante su ojo interior. Se detuvo y levantó la cabeza, pero ya había desaparecido.

Susan sintió una oleada de pánico y se coloco la venda ante los ojos mientras intentaba pensar; ¿cuales eran los paneles que no se conocían fuera de esta cámara? En la pintura había lunas, de modo que la cronología quizá se clasificara mediante las fases lunares. Intento recordar la imagen del enigma de Khodzant de una clase a la que había asistido hacia ya muchos años. ¿Podía ser el segmento inferior derecho el que faltaba? Decidió arriesgarse a echar un rápido vistazo y avanzo hasta colocarse ante esa parte de la pintura. Alzo la venda y miro. Justo delante de ella había un panel y lo que vio no lo había visto jamás, de eso estaba segura: una criatura en pie sola, mirando hacia arriba mientras rocas o algo caía a su alrededor-tenían pequeñas colas como meteoritos que sugerían un movimiento hacia abajo-, con la boca abierta y los rasgos deformados por la rabia, como si acabara de comprender alguna verdad amarga subyacente de la naturaleza o hubiera presenciado algún acto satánico. El artista había captado perfectamente la emoción. Susan se quedó embelesada mirándolo durante algún tiempo.