John Darnton - Neanderthal

Quiuac lo supo en cuanto la visión regreso. Esta vez no había ningún error posible. Rápidamente envió a cuatro guardias a la cámara sagrada.

Resnick sabia que la criatura estaba a punto de expirar.

Aunque no era difícil adivinarlo: la alimentación intravenosa no lo había revivido, virtualmente había dejado de moverse y su respiración era irregular. Instalaron un monitor cardíaco y un electrocardiógrafo y los conectaron, afeitando parches parecidos a pequeñas lunas blancas en las sienes y el pechó peludo, a fin de insertar los electrodos, y ahora una de las cámaras apuntaba a la diminuta pantalla verde de una esquina. Una y otra vez, la línea blanca describía la misma trayectoria, no un gran pico y después sinuosos picos mas pequeños, como en los seres humanos, sino una serie de crestas y mesetas que recordaron a Resnick el perfil de los rascacielos de una gran ciudad. Además habían reducido drásticamente la sensibilidad de la alarma porque la extraordinaria naturaleza de los latidos de la criatura la activaba continuamente.

Ahora ya no se molestaban en cerrar la puerta de la celda y eso hacia sentir a Resnick mucho mejor, como si fuera el quien hubiera estado encerrado todo aquel tiempo. También habían fregado la celda y el hedor no era tan terrible, aunque seguía presente en el aire alrededor del camastro. Ahora incluso el propio Resnick se aventuraba a acercarse a la criatura, henchido de orgullo profesional y fingiendo ante los demás que lo hacia desde el principio, incluso cuando la criatura podría haberlo empotrado contra la pared de un manotazo. Había decidido ser fatalista respecto a su muerte. Era verdad que ya no podrían realizar mas experimentos y tal vez jamás conseguirían componer algo significativo con todos los fragmentos y retales de observaciones y mediciones que habían ido acumulando. Pero quizá fuera lo mejor, quizá la criatura no debía vivir entre los seres humanos -después de todo era primitiva-, y la autopsia probablemente les explicaría gran parte de lo que querían saber.

Grady entro en la celda y se puso a su lado, lo que le hizo sentir mejor. La criatura estaba completamente laxa y era casi imposible que estuviera despierta, pero nunca se podía estar seguro con algo tan extraño.

– ¿Va a venir? -preguntó Resnick.

– Llegara en cualquier momento.

Había sido idea de Resnick enviar a buscar a Scanlon. Se felicitaba por ello; era una cuestión de sentimiento mas que otra cosa. Scanlon había realizado el descubrimiento, era el que había estado mas próximo a la criatura que ningún otro, por lo que merecía estar presente en el momento de su muerte. Era como tener allí a un sacerdote o a un pariente.

Después de todo, pensó Resnick, es esta clase de gestos considerados lo que nos diferencia de los animales.

Oyó cerrarse la puerta de un coche, después la puerta principal, luego pasos en el piso de arriba e instantes después apareció Scanlon con aspecto afligido.

– No te preocupes, aun hay tiempo -le consoló Resnick poniendo voz de medico.

Scanlon no le presto la menor atención, sino que se dirigió hacia la criatura y levantó una de sus peludas maños.

– Dios mío, fíjate en esto -dijo Grady señalando la pequeña pantalla.

Resnick miro de reojo y vio que el contorno de los rascacielos había cambiado. La línea se movía ahora mas deprisa y las crestas eran mas altas. Volvió a mirar a la criatura y no pudo creer lo que veía: había abierto los ojos, miraba directamente a los de Scanlon e incluso pareció levantar la cabeza unos centímetros. Resnick dio un paso atrás reflexionando y corrió hacia la puerta de la celda abierta. Extrañamente la mirada no parecía amistosa, sino todo lo contrario.

Después la cabeza de la criatura cayo hacia atrás como si hubieran cortado un cable invisible y la alarma del monitor sonó con fuerza. Las líneas de la pantalla enloquecieron, subiendo y bajando a intervalos regulares, y por fin redujeron bruscamente su velocidad. Scanlon cayo al suelo. Resnick pensó que estaba exagerando la expresión de sus emociones y se disponía a regañarle cuando miro por segunda vez y se dio cuenta de que Scanlon se oprimía las sienes y se revolcaba de dolor.

Resnick miro hacia la criatura. Estaba muerta y el paisaje urbano de la pantalla había desaparecido.

Susan presintió que algo iba mal, aunque no sabia que. Algo mas fuerte que el instinto se apodero de ella y le acompañaba la certeza de que su presencia en la cámara sagrada había sido detectada. Entonces se le planteo el dilema: ¿debía usar la venda para tratar de burlar su poder telepático, o debía intentar huir? ¿Como encontraría la salida si no podía ver?

En la fracción de segundo que tardo en formular la pregunta vio un movimiento confuso al otro lado de la cámara, un atisbo de piel de animal en los intersticios que dejaban las estalagmitas. Justo cuando el pánico estaba a punto de paralizarla, sintió un contacto mental tranquilizador que le aseguraba que no había nada que temer. La figura que salio al descubierto era Levítico. Sintió el impulso de correr hacia el y abrazarlo, pero su alivio no duro mucho; por lo agitado que estaba también el, Susan comprendió que el peligro se acercaba.

Levítico encabezo la marcha por un corredor lateral oscuro. Susan palpaba la pared de roca con una mano, mientras con la otra cogía la del homínido, que iba delante, y aunque sus dedos eran cortos, eran fuertes como espolones de águila. Avanzaba a lo largo de un sendero que seguía una pendiente y parecía un corredor poco utilizado. De vez en cuando, Levítico se detenía brevemente y aunque Susan no podía verlo sabia que estaba leyendo la ruta mas adelante, sondeándola con su radar psíquico y tratando de evaluar el riesgo.

Al cabo de cinco minutos Susan oyó sonidos que venían hacia ellos. Se volvió para huir, pero Levítico la retuvo apretándole la mano con tanta fuerza que no la dejo soltarse. Susan intento retirarla, pero la presa de Levítico era tan firme que temió que le rompiera los huesos. Se aplasto contra la pared y aguardo. Podía oírles acercarse, pero no veía nada.

Notaba el cuerpo de Levítico frente a ella y se preguntó si planeaba tenderles una emboscada. Cerró los ojos y contuvo el aliento. Ahora solo estaban a escasos metros de distancia.

– ¡Susan, gracias a Dios!

– ¡Oh, Matt!

En la oscuridad noto que Matt la rodeaba con los brazos y olió su familiar aroma. Levítico no le soltó la mano. Rodilla Herida y Lanzarote llegaron también.

– ¿Por que diablos has desaparecido de ese modo?

– Tenia que echarle un ultimo vistazo para ver la pieza final del rompecabezas.

No era el momento de preguntar por el enigma.

– Escucha -dijo Matt con un tono de urgencia-. Algo les ha ocurrido. Están enloquecidos.

– Creo saber que ha ocurrido. Quiuac percibió que yo estaba en la cámara.

– No, no parecía que hubiera una emergencia. Era como si de pronto se hubieran enterado de una mala noticia, todos a la vez. Me recordó la reacción de la tribu cuando murió Caralarga. Creo que en alguna parte una de estas criaturas ha muerto o bien la han matado.

– ¿Que hacemos ahora?

– Lo que hemos venido a hacer-dijo Matt con firmeza-. Permanecer juntos y, por el amor de Dios, no vuelvas a alejarte -dicho esto, el grupo prosiguió remontando la pendiente detrás de Rodilla Herida, que parecía saber exactamente lo que hacia.

Incluso antes de oír la conmoción, Van supo que estaba perdiendo el juicio. Quizá saber que estas perdiendo el juicio significa que en realidad no lo estas perdiendo, se consoló. Lo dijo en voz alta. ¿Que importancia tenia si hablaba consigo mismo en voz alta? De todos modos, los muy gilipollas no lo entenderían. Pero la gente que se vuelve loca sabe a algún nivel que esta perdiendo la cordura. No es como si ese conocimiento significara algo. No es como si fuera una protección. En una situación como esta no hay protección posible. ¿Como podría haberla cuando estas indefenso en el fondo de una zanja, atrapado como una hormiga?