Robert Wilson - Julian

JULIAN : Pas d’après mon expérience. J’ai combattu à leurs côtés et ils se sont comportés de manière exemplaire. Le major ne s’en est peut-être pas aperçu, puisqu’il n’était pas là.

C’était un gant jeté aux pieds de Lampret, et l’inquiétude que m’inspirait Julian s’est transformée en véritable frayeur. Discuter avec le major était une chose, s’en prendre à lui une autre. On dispensait traditionnellement de combat les officiers du Dominion, armés de pistolets au lieu de fusils et plus utiles derrière les lignes à pourvoir aux besoins spirituels des troupes. L’insulte la plus fréquente à leur égard consistait à les traiter de lâches qui se dissimulaient derrière leurs insignes à ailes d’ange et leurs grands feutres. Je n’ai bien entendu pas vu la réaction du major, mais une sorte de silence menaçant a émané de la tente comme la chaleur d’un tas de braises encore fumantes.

Il y a eu ensuite un froissement de papier et le major Lampret a repris la parole, de toute évidence en lisant un document.

LAMPRET : « Plusieurs dimanches de suite, le soldat Commongold a été vu en train de s’adresser aux troupes sur le terrain de parade derrière la tente d’assemblée. À ces occasions, il a parlé sans retenue ni décence de la Sainte Bible et d’autres sujets qui relèvent de la compétence du Dominion. » Est-ce exact ?

JULIAN (d’une voix moins distincte, sans nul doute surpris par le témoignage écrit) : Dans un certain sens, j’imagine, oui, mais…

LAMPRET : Avez-vous par exemple laissé entendre à ces hommes qu’il n’existait aucune preuve de la Création Divine et que l’existence de l’Éden relevait du mythe ?

JULIAN (après un long silence) : J’ai peut-être comparé le récit biblique de la Genèse à d’autres mythologies…

LAMPRET : À d’autres mythologies … ce qui sous-entend que c’en est une.

JULIAN : Major, si on sort mes paroles de leur contexte…

LAMPRET (il reprend sa lecture) : « Le soldat Commongold a continué en affirmant que l’histoire du premier homme et de la première femme chassés du jardin d’Éden pouvait être comprise de manières non orthodoxes. Il a déclaré que la principale qualité d’Éden lui semblait être son absence relative de Dieu, Qui a créé le premier couple à Son image puis l’a laissé à ses innocents divertissements sans intervenir. Le soldat Commongold a aussi sous-entendu que l’Arbre de la Connaissance et son fruit défendu étaient un canular monté par le Serpent, qui voulait le Paradis pour lui seul, et insinué qu’Adam et Ève avaient sans doute été chassés par ruse pendant que Dieu regardait ailleurs, car Dieu, a dit le soldat, était une divinité d’une incorrigible inattention, à en juger par les péchés et atrocités qu’il laissait ordinairement impunis. »

JULIAN (d’une voix encore moins forte, car il avait dû se rendre compte à présent que Lampret disposait d’un espion au sein de la troupe et qu’il risquait davantage qu’une simple réprimande) : C’était une espèce de plaisanterie, major. Vraiment rien qu’un agréable paradoxe.

LAMPRET : Mais agréable pour qui ? (Il s’est éclairci la gorge.) « Le soldat Commongold a ensuite laissé entendre que le Dominion, même s’il affirmait parler avec l’autorité des Saintes Écritures, ressemblait davantage à la voix de ce Serpent, qui semait sans raison impérieuse la peur et la honte là où il n’y en avait pas jusque-là. » Avez-vous vraiment dit cela ?

JULIAN : J’imagine que j’ai dû le dire… ou quelque chose qui a été compris ainsi par erreur.

LAMPRET : Le rapport est long et détaillé. Il cite des apostasies trop grotesques et trop nombreuses pour en reparler maintenant, avec par-dessus le marché votre adhésion enthousiaste à ce credo ancien et déprécié de l’évolution biologique. Ai-je besoin de poursuivre ?

JULIAN : Pas de mon point de vue.

LAMPRET : Existe-t-il le moindre doute dans votre esprit que ces remarques constituent un manquement non seulement à la décence, mais aussi aux règlements explicites sur la conduite des simples soldats ?

JULIAN : Pas le moindre.

LAMPRET : Comprenez-vous que l’un des services essentiels qu’assure le Dominion de Jésus-Christ est d’empêcher des idées religieuses nuisibles ou erronées de circuler parmi les classes crédules ?

JULIAN : Je le comprends.

LAMPRET (d’un ton soudain plus léger) : Mon propos n’est pas de harceler les fantassins pour rien. J’ai discuté avec vos officiers, qui vous disent tous soldat compétent et utile au combat, dans la mesure où on a pu vous y évaluer. Certains pensent même que vous aurez le potentiel d’un meneur d’hommes, une fois que votre immaturité et votre arrogance commenceront à disparaître. De plus, la troupe semble vous approuver… si elle méprisait vos apostasies, cette discussion n’aurait pas lieu d’être, pas vrai ?

JULIAN : J’imagine.

LAMPRET : Ne tournons plus autour du pot, alors. Ces conférences athées doivent cesser. Est-ce bien compris ?

JULIAN : À vos ordres, major.

LAMPRET : Elles doivent cesser complètement, de même que vous devez arrêter de dénigrer le Dominion de Jésus-Christ sur Terre ou tout autre bras constitué du gouvernement. Vous avez compris ?

JULIAN (dans un souffle) : Oui.

LAMPRET : J’espère que vous parlez sincèrement… Je ne serai pas aussi généreux en cas de récidive. N’oubliez pas, soldat Commongold, que ce n’est pas votre âme à vous qui m’inquiète. Je ne peux contrôler vos pensées, elles sont entre vous et votre créateur. En ce qui me concerne, vous pouvez absorber les hérésies jusqu’à ce qu’elles vous ressortent par les pores. Mais je peux, et je le ferai, me dresser entre vos plaisanteries vulgaires et l’intégrité de l’armée des Laurentides. Est-ce clair ? Des hommes innocents ne doivent pas être jetés dans la bataille en risquant leur âme immortelle simplement parce que Julian Commongold est bien déterminé à aller en enfer.

JULIAN : Je comprends, major. Et j’espère vous y voir. (Un silence.) Je veux dire : dans la bataille, bien entendu.

On m’a souvent demandé si Julian était athée ou agnostique quand j’ai fait sa connaissance.

Je ne suis pas Philosophe, encore moins Théologien, et je ne comprends pas la distinction entre ces deux sortes de mécréants. Pour autant que j’en aie une représentation mentale, je m’imagine l’agnostique comme un homme modeste qui refuse poliment de s’agenouiller devant des dieux ou des icônes en qui il n’a pas toute confiance, tandis que l’athée, bien que mû par les mêmes principes, en approche muni d’un marteau.

Les lecteurs peuvent tirer leurs propres conclusions quant à la suite de la carrière de Julian et aux convictions avec lesquelles il a mené celle-ci. Quant à ses hérésies bibliques, elles ont dû sembler nouvelles et inquiétantes au major Lampret, mais je les avais déjà toutes entendues auparavant… j’étais un vieux client blasé. Pour moi, d’une certaine manière, les histoires de Julian témoignaient de la grande attention avec laquelle il avait lu la Bible, même s’il l’interprétait avec un peu trop d’imagination. Il m’indiffère pour ma part d’étudier les Saintes Écritures : j’en préfère les parties raisonnables, comme le Sermon sur la montagne, et laisse les érudits se délecter des énigmes que représentent les passages plus incompréhensibles – ceux qui mentionnent les dragons à sept têtes, la Grande Putain de Babylone et tout cet équipage. Mais Julian lisait la Bible comme s’il s’agissait d’une œuvre de fiction contemporaine, ouverte à la critique et même à la révision. Un jour que je l’interrogeais sur le but de ses étranges réinterprétations, il m’a répondu : « Je veux une Bible meilleure, Adam. Une Bible dans laquelle le Fruit de la Connaissance contient les Graines de la Sagesse et rend la vie plus agréable pour l’humanité, au lieu de la lui gâcher. Je veux une Bible dans laquelle Isaac bondit de la pierre sacrificielle pour étrangler Abraham afin de le punir de cet abject et affreux péché d’obéissance. Je veux une Bible dans laquelle Lazare est mort et s’obstine à le rester, au lieu de se mettre au garde-à-vous et à la disposition du premier messie qui passe. »