Robert Wilson - Julian

C’était assez épouvantable pour que je me dépêchasse de changer de sujet, mais cela donne une idée de quelques-uns des motifs sous-jacents aux premières apostasies de Julian.

Je me suis extrait du labyrinthe de caisses et tonneaux de fournitures peu après que Julian a quitté la tente du major Lampret. Comme il n’avait pas été expédié à Schefferville, je n’ai pas estimé urgent d’aller prendre part à la conversation qui avait déjà dû s’engager entre Sam et lui. Je voulais toutefois informer Sam que j’avais fait ce qu’il m’avait demandé, si bien que je suis revenu sans me presser à notre campement, où je suis arrivé à la fin de leur dispute.

Ils élevaient tous deux la voix, ce qui m’a empêché de les interrompre. J’ai compris que Sam avait entrepris de sermonner Julian sur l’importance de ne pas attirer inutilement l’attention et de ne pas susciter de controverse susceptible d’attirer celle de la Branche Exécutive. « Nous sommes plutôt loin du palais présidentiel, rétorquait Julian au moment où je suis entré dans la tente.

— Pas autant que tu crois, s’est énervé Sam. Et la dernière chose dont tu as besoin, c’est de te faire remarquer par le Dominion. Le major Lampret n’est pas Deklan Comstock, mais il aurait pu t’envoyer dans les tranchées d’un claquement de doigts… surtout maintenant que le général Galligasken livre bataille plus haut sur le Saguenay. Tu n’as pas l’air de t’en rendre compte.

— Mais je m’en rends compte, a répondu Julian tout aussi en colère. J’en ai amèrement conscience ! Je suis resté debout devant un homme indigne de me cirer les bottes et j’ai écouté ses insinuations et ses sarcasmes sans soulever la moindre objection ! Je l’ai regardé dans les yeux, Sam, et pendant qu’il aboyait et se lamentait, je me suis dit qu’il ne se doutait absolument pas de ce que moi je pouvais lui faire à lui, ni de la vitesse à laquelle il se prosternerait si cette vérité-là sortait ! Je n’ai pas été élevé pour m’aplatir devant un pasteur militaire ! Pourtant, je l’ai fait… j’ai ravalé ma fierté, et je l’ai fait, mais cela ne te suffit pas !

— Tu aurais dû ravaler ta fierté un peu plus tôt et y réfléchir à deux fois avant de donner des cours de sédition aux soldats ! Ce que je me souviens d’ailleurs t’avoir interdit.

— M’avoir interdit ! »

Julian s’est redressé, si raide qu’il semblait plus grand d’un pouce.

« Ton père m’a chargé de te protéger, a rappelé Sam.

— Fais-le, alors ! Protège-moi comme on t’a dit ! Mais ne me materne pas, ne me censure pas, ne mets pas en doute mon bon sens ! Ça n’a jamais été de ton ressort ! Fais ce qu’on t’a demandé, et fais-le comme n’importe quel serviteur raisonnable ! »

Ses paroles ont frappé Sam comme si elles avaient physiquement du poids et de l’inertie. Son visage s’est tordu, puis raidi en un masque de soldat. Il a semblé plein de paroles non dites ou indicibles, mais a fini par se contenter de quelques mots : « Très bien, Julian… comme tu voudras. »

Cette réponse servile a mis Julian en déroute. Toute sa rage s’est volatilisée. « Sam, je suis désolé ! J’étais juste… eh bien, les mots sont sortis tout seuls, je n’en pensais rien. Tu sais bien que je ne te considère pas comme un domestique.

— Je croyais le savoir, jusqu’à maintenant.

— Alors pardonne-moi ! Ce n’est pas à toi que j’en veux… jamais à toi !

— Évidemment que je te pardonne. »

Julian a semblé avoir honte et s’est précipité dehors sans faire attention à moi.

Sam a longtemps gardé le silence et j’ai commencé à me demander si j’étais devenu invisible, mais juste au moment où j’allais me racler la gorge pour signaler ma présence, il m’a regardé en secouant la tête. « C’est un Comstock, Adam. Un Comstock corps et âme, pour le meilleur ou pour le pire. Je me suis laissé aller à l’oublier. Ne commets pas la même erreur.

— Non », ai-je répondu… mais juste pour le rassurer.

Le major Lampret a ostensiblement distingué Julian au cours de la réunion dominicale suivante, dans un sermon sur la Réflexion Inutile. Il a dénoncé ses apostasies, s’en est moqué, a tourné en ridicule l’idée d’un simple soldat donnant son opinion sur des sujets théologiques. Il nous a ensuite annoncé l’annulation de la permission de week-end, non seulement pour Julian, mais pour l’ensemble de notre compagnie, afin de punir notre ami d’avoir marché sur les plates-bandes des anges et nous-mêmes d’avoir eu la stupidité de l’écouter. Par cette tactique, il visait à rendre Julian impopulaire parmi ses camarades et à saper une partie de la bienveillance qu’ils lui témoignaient. Le stratagème a fonctionné, du moins un certain temps. Des remarques désobligeantes ont été prononcées en sa présence par des hommes cruellement privés de la possibilité de dépenser leur solde dans les bordels de Montréal, et ces commentaires acérés l’ont blessé, même s’il a eu la sagesse de n’y pas répondre.

Mais l’incident n’était pas clos. Juste à cette période-là, un certain écrit diffamatoire concernant Lampret a commencé à circuler et à se répandre en un tranquille crescendo de plusieurs semaines : le major était un vendeur de vent de Colorado Springs qui prenait soin d’éviter le combat, parce que toutes les âmes immortelles confiées à ses soins passaient d’abord et qu’il était trop précieux pour être exposé aux balles de plomb… en d’autres termes, c’était un lâche ravi de son statut de non-combattant.

Ces rumeurs sans source identifiable passaient comme un brouillard d’un groupe de soldats à un autre sans jamais rester particulièrement collées à quiconque, mais j’ai remarqué que Julian souriait chaque fois qu’il les entendait.

J’étais aussi contrarié que les autres d’avoir raté ma première occasion de retourner à Montréal, car je voulais retrouver Calyxa et l’amener à mieux me connaître. Je me suis toutefois consolé en nourrissant l’espoir d’une seconde chance et j’en ai profité pour terminer mon compte rendu de la bataille de Mascouche, que j’ai apporté à M. Theodore Dornwood.

Le journaliste avait oublié sa promesse de lire mon travail et il a fallu que je lui rafraîchisse la mémoire, mais il a fini par se laisser fléchir et par prendre mes papiers. Pendant qu’il lisait, j’ai admiré une fois de plus sa machine à écrire. J’ai longuement examiné le mécanisme, j’ai même manipulé les touches, avec précaution, en observant les leviers bien huilés qui montaient et retombaient, et j’ai senti l’enivrant pouvoir de faire apparaître des Lettres – des lettres compactes comme dans les livres , pas griffonnées au crayon – sur une page blanche et vierge. J’étais bien décidé à me procurer une de ces machines. Elles coûtaient sans doute très cher, mais j’épargnerais sur ma solde et finirais par en acheter une, même s’il fallait pour cela aller jusqu’à Manhattan. J’en ai pris la résolution solennelle.

« Pas mauvais, à vrai dire », a estimé Dornwood d’un ton songeur une fois achevée la lecture de mon texte.

Je ne m’attendais pas à un tel éloge de sa part… je ne m’attendais en fait pas au moindre. « Alors, ça va ?

— Oh, oui.

— Diriez-vous que vous avez apprécié ?

— J’irais jusque-là.

— Vous diriez même que c’est bon ?

— J’imagine… à sa manière, c’est même vraiment bon. »

J’ai savouré ce mot, bon , surtout dans la bouche d’un authentique correspondant de journal new-yorkais, même s’il m’avait fallu le lui soutirer un peu. Et ce n’était pas simplement bon, mais vraiment bon. Je ne me sentais plus de fierté.