Francis Carsac: Les robinsons du cosmos

« Dis, Pierre, demanda Louis à l’un des ouvriers, qui habitait là ?

— La mère Ferrier et sa fille, une belle gosse de seize ans. Attends. Je suis venu une fois chez elles. Ici, c’était la cuisine. Elles doivent être dans la chambre qui était là ! »

Il indiquait un pan de mur à demi écroulé. Michel se pencha, et cria dans les interstices:

« Tenez bon ! On arrive ! »

Nous écoutions tous, anxieux.

« Vite, vite, » répondit une voix jeune et angoissée. Rapidement, mais méthodiquement, nous creusâmes un tunnel dans les débris, étayant parfois avec les objets les plus invraisemblables: un balai, une boîte à ouvrages, un poste de radio. Une demi-heure après, les appels cessèrent. Nous continuâmes, avec une vitesse redoublée, prenant nos risques, et nous réussîmes à dégager à temps Rose Ferrier. Sa mère était morte. Si j’ai parlé en détails de ce sauvetage, parmi tant d’autres que nous réussîmes ou non ce jour-là, c’est que Rose devait plus tard jouer, bien involontairement, le rôle d’Hélène de Sparte, et fournir le prétexte de la première guerre sur Tellus.

Nous l’emportâmes à l’infirmerie, et comme nos estomacs criaient famine, nous nous assîmes et cassâmes la croûte. Le soleil bleu était à son zénith quand ma montre marqua 7 h 17. Il s’était levé vers 0 heure. Le jour bleu durait donc approximativement 14 h 30.

Tout l’après-midi, nous travaillâmes d’arrache-pied. Au soir, quand le soleil bleu se coucha derrière l’horizon de l’ouest, et que le soleil rouge minuscule se leva à l’est, aucun blessé n’était plus enseveli sous les ruines. Leur nombre total se montait à 81. On comptait 21 morts.

Autour du puits, tari d’ailleurs, un campement pittoresque se dressa. Des draps tendus sur des piquets servirent de tentes à ceux qui étaient sans abri. Louis en fit monter une pour les ouvriers qui avaient participé au sauvetage.

Nous nous assîmes devant une tente et fîmes un repas froid de viande et de pain, arrosé de vin rouge, qui me parut le meilleur de ma vie. Puis je poussai jusqu’à l’infirmerie, dans l’espoir, déçu, de voir Martine: elle dormait. Massacre était satisfait ; peu de cas étaient graves. Il avait fait descendre, sur des brancards, Breffort et mon frère. Tous deux allaient bien.

« Excusez-moi, je tombe de fatigue, me dit le chirurgien, et demain j’ai une opération à faire, qui sera délicate dans les circonstances où nous nous trouvons. »

Je retournai à la tente, et ne tardai pas à m’assoupir à mon tour sur une épaisse couche de paille. Je fus réveillé par un ronflement de moteur. Il faisait encore « nuit », c’est-à-dire ce demi-jour pourpre que vous connaissez sous le nom de « nuit rouge ». L’auto était derrière une maison écroulée. J’en fis le tour et vis mon oncle. Il était descendu aux nouvelles avec Vandal.

« Quoi de neuf ? Demandai-je.

— Rien. Faute d’électricité, la coupole est immobilisée. Je suis passé à l’usine. Estranges m’a dit qu’il ne fallait pas compter avoir du courant avant longtemps. Le barrage ne nous a pas suivis. Par ailleurs, je t’annonce que nous sommes sur une planète qui tourne sur elle-même en 29 heures, et dont l’axe est peu ou pas incliné sur le plan de son orbite.

— Comment sais-tu cela ?

— C’est simple. Le jour bleu a duré 14 h 30. Le soleil rouge a mis 7 h 15 pour atteindre le zénith. Donc la durée totale du nycthémère est de 29 heures. D’autre part, les jours et les nuits sont égaux, et nous ne sommes certes pas à l’équateur ; nous serions plutôt vers le 45°degré de latitude nord. J’en déduis donc que l’axe de la planète est très peu incliné, à moins que nous ne soyons tombés juste à l’équinoxe. Le soleil rouge est extérieur à notre orbite, et tourne probablement comme nous autour du soleil bleu. Nous sommes arrivés à un moment où les deux soleils et nous-mêmes sommes en opposition. Plus tard, nous devrons nous attendre à être éclairés parfois par les deux à la fois, ou par aucun. Il y aura donc des nuits noires, ou plutôt des nuits de lune.

— De la lune ? Il y en a une ?

— Regarde le ciel ! »

Je levai les yeux. Pâles dans le ciel rosé, il y en avait deux, une bien plus grosse que notre vieille lune terrestre, l’autre à peu près de sa taille.

« Tout à l’heure, il y en avait même trois, reprit mon oncle. La plus petite est déjà couchée.

— Quelle durée de « nuit » reste-t-il ?

— À peine une heure. À l’usine, on a vu quelques fermiers des environs. Il y a peu de victimes. Mais plus loin …

— Il faudrait y aller voir, dis-je. Je vais prendre ton auto avec Michel et Maurière. Il faut savoir jusqu’où s’étend notre territoire.

— Je viens avec vous, alors.

— Non, mon oncle. Tu as un pied foulé. Nous pouvons avoir une panne, être obligés de marcher. Nous allons faire un tour ultra-rapide. Plus tard …

— Soit. Aide-moi à descendre, alors, et mène-moi à l’infirmerie. Vous venez, Vandal ?

— J’aurais bien aimé participer à ce raid, dit le biologiste. Je suppose que la partie terrestre n’est pas très étendue, et que vous avez l’intention d’en faire le tour.

— Pour autant que nous trouverons des chemins praticables. Soit, venez. Nous découvrirons peut-être de la faune inédite. Ce raid risque d’ailleurs de ne point être de tout repos, et votre expérience de Nouvelle-Guinée peut nous être utile. »

Je réveillai Michel et Louis.

« Bien, dit ce dernier, mais je voudrais d’abord parler à votre oncle. Monsieur Bournat, voudriez-vous, pendant notre absence, vous occuper de faire recenser la population, les ressources en vivres, armes, outils, etc. Depuis que le maire est mort, vous êtes ici le seul que tous écouteront. Vous êtes en bons termes aussi bien avec le curé qu’avec l’instituteur. Je ne vois guère que Jules, le bistrot, qui ne vous aime pas, peut-être parce que vous n’allez jamais chez lui. Mais celui-là, je me charge de le faire marcher droit. Bien entendu, nous serons de retour bien avant que vous ayez fini. »

Nous montâmes dans l’auto, un vieux modèle découvert, très robuste. Comme je prenais le volant, mon oncle m’appela:

« Tiens, prends ce qui est dans ma serviette. »

Je l’ouvris, et en tirai un pistolet d’ordonnance, calibre 45.

« C’était mon arme d’officier d’artillerie. Prends-la. Qui sait ce que vous rencontrerez ? Dans la poche de l’auto, il y a deux boîtes de balles.

— Ça, c’est une bonne idée, dit Louis. Vous n’avez pas d’autre arme ?

— Non, mais je pense qu’il doit y avoir des fusils de chasse au village.

— En effet. Arrêtez-vous chez le père Boru. C’est un ancien adjudant de la coloniale et un chasseur enragé. »

Nous réveillâmes le bonhomme, et, malgré ses protestations, nous nous emparâmes d’une bonne partie de son arsenal: une Winchester et deux fusils de chasse, avec des cartouches de chevrotines. Nous partîmes au soleil levant, vers l’est. Nous suivîmes la route autant que nous le pûmes ; par endroits, elle était coupée de failles gênantes, mais à faible rejet, et nous réussîmes toujours à passer. Un éboulement nous arrêta pendant une heure. Trois heures après notre départ, nous tombâmes sur une zone chaotique: à perte de vue ce n’était que montagnes écroulées, immenses amoncellements de terre, de rocs, d’arbres, et, hélas ! De débris de maisons.

« Nous devons être près du bord, dit Michel. Allons à pied. »

Abandonnant, peut-être un peu imprudemment, l’auto sans gardien, nous prîmes nos armes, quelques provisions, et nous gagnâmes la zone dévastée. Nous avançâmes pendant plus d’une heure, d’une marche pénible. Pour un géologue, le spectacle était fantastique: c’était une purée de roches sédimentaires, un magma de primaire, de secondaire et de tertiaire, bouleversés au point que je recueillis, en quelques mètres, un trilobite, une ammonite cénomanienne et des nummulites.