Paul Colize - L'avocat, le nain et la princesse masquée

Durant les heures qui avaient suivi notre rencontre, elle avait été tuée de deux balles dans la tête. L’assassin était un apprenti tueur qui possédait la clé de son appartement et avait enterré celle-ci devant mon domicile pour faire peser les soupçons sur ma personne.

Avec l’hypothétique disparition d’un quotidien sud-africain, c’était à peu près tout ce que j’avais sous la main pour entamer mon enquête personnelle.

J’en étais là de mes réflexions quand les premières notes de la Lettre à Élise se firent entendre. Je me promis de changer la sonnerie de mon portable et décrochai.

— C’est moi, maître.

— Je m’en doute, tu es le seul à connaître ce numéro.

— J’ai quelque chose.

— Je t’écoute.

— Amaury Lapierre est un accro du poker. Il joue deux ou trois fois par semaine. Jusqu’il y a peu, il se partageait entre le Cercle Wagram et le Cercle Hausmann, mais les deux cercles ont été fermés par la police pour fraudes, exercice illégal du métier de banquier, extorsion, blanchiment et j’en passe. Dans le cadre de l’enquête sur le Cercle Haussmann, un certain monsieur Stéphane a été interpellé. Les flics le suspectaient d’organiser des parties de poker clandestines qui réunissaient le gratin des flambeurs parisiens, en plus de vedettes du show-business et de quelques membres de la mafia corse. Pour s’asseoir à ces tables, il fallait débourser dix ou vingt mille euros d’entrée de jeu. Le nom de Lapierre a été cité, mais il a disparu du dossier aussi vite qu’il y est apparu.

— Homme d’affaires, playboy et flambeur, un digne successeur à notre baron Empain, en quelque sorte.

— Oui, mais entouré d’une garde rapprochée. À présent, il exerce son art au Cercle Gaillon. Il y est le mardi et le jeudi, en début de soirée. Au cas où l’information vous intéresserait, ça se trouve à Paris, rue de Berri.

— Qu’est-ce qui te laisse penser que je suis à Paris ?

— Rien. Comme rien ne me laisse penser que vous souhaitez rencontrer Amaury Lapierre.

— Merci pour l’information, Raoul.

— Si vous avez besoin d’un coup de main, je peux être à Paris en moins de deux heures.

— Je pense que tout ira bien.

— Un conseil, maître, faites attention. En plus des gardes du corps qui ne le lâchent pas d’une semelle, ce type bénéficie de protections au plus haut niveau.

— Je suivrai ton conseil, je ne prendrai pas de risque, surtout dans la situation qui m’occupe.

Jusque-là, je n’avais pas de plan.

À présent, j’en avais un.

Je somnolai une partie de l’après-midi devant un vieil épisode d’une série américaine dans lequel Betty expliquait à Janice que John ne savait pas que la femme de Steve avait eu une relation avec le frère de Walter.

Sur le coup de dix-sept heures, je quittai l’hôtel à pied. Je tenais à être au Cercle Gaillon avant l’arrivée d’Amaury Lapierre.

J’arpentai la rue de Berri, de l’avenue des Champs-Élysées au boulevard Haussmann, à la recherche d’une façade racoleuse ou d’une enseigne tape-à-l’œil. Je passai devant l’entrée sans la remarquer, une simple porte cochère qui jouxtait un restaurant asiatique.

Je fus accueilli par une hôtesse aux formes généreuses qui m’évalua de pied en cap d’un regard grave. Je m’acquittai des formalités d’entrée et déboursai la somme de cent euros. D’un geste gracieux, elle fit disparaître les billets et me proposa de faire le tour du propriétaire.

Elle me vanta les services du bar, m’énuméra les quelques règles de bonne conduite et me détailla le programme des tournois réguliers organisés durant la semaine en mettant un accent particulier sur le Texas Hold’em No Limit qui se déroulait le jour même, comme tous les jeudis, et démarrait à dix-huit heures trente.

La décoration était de bon goût et l’ambiance cosy. Le club n’était pas très grand et ne comptait que six ou sept tables. Une table supplémentaire, entourée d’une dizaine de chaises, était installée dans une sorte d’alcôve dont l’accès était protégé par un cordon de sécurité. Pour l’heure, personne ne l’occupait.

Je me dirigeai d’un pas nonchalant vers le guichet et changeai mille euros. Je m’assis ensuite au bar et commandai un whisky on the rocks que je sirotai en examinant le public.

Une vingtaine de joueurs étaient présents, pour la plupart des jeunes cadres au brushing élaboré, costume italien et chemise ouverte sans cravate.

Il me restait à attendre l’arrivée hypothétique de ma cible.

Le manque de sommeil fit sa réapparition et je me mis à rêvasser les yeux ouverts.

Je m’enfonçai dans un remake de Casino Royale et imaginai Amaury Lapierre débarquant en smoking blanc, encadré par ses gardes du corps et deux pin-up en lamé argenté. J’attendis qu’il soit installé pour fendre la foule d’un pas souple et prendre place à sa table en le défiant du regard.

Après quelques passes d’armes, il ne resta que Lapierre et moi, face à face, imperturbables derrière nos pyramides de jetons. Les témoins agglutinés autour de la table retenaient leur souffle. Je jouai mon va-tout et raflai la mise. Amaury Lapierre quitta le cercle sous les lazzis, et l’une de ses amazones, subjuguée par mon charme, tomba dans mes bras et me confia les informations qui m’innocentaient.

Le barman me tira de mon rêve éveillé.

— Je vous sers autre chose ?

— Le même.

La réalité risquait d’être moins héroïque.

Même si j’étais d’un bon niveau au bridge, je ne connaissais que les rudiments du poker. Les rares fois où je m’y étais essayé, je m’étais retrouvé à sec en moins de deux.

Lapierre fit son apparition trois quarts d’heure plus tard.

Il était accompagné par un homme de forte corpulence, en guise de pin-up. Il transpirait par tous les pores de la peau et suivait son maître à la trace en jetant de brefs coups d’œil à la ronde tout en s’épongeant le cou. Je le rangeai dans la catégorie des chauffeurs-gardes du corps-hommes à tout faire.

Ils se dirigèrent tous deux vers la table située dans l’alcôve, aussitôt suivis par quelques yuppies et un septuagénaire dont le visage rubicond me rappelait quelqu’un.

Après quelques échanges cordiaux, ils prirent place et entamèrent la partie.

Le garde du corps s’éloigna et vint s’installer à l’extrémité opposée du bar.

Il me restait à prendre mon mal en patience.

Je commandai un troisième whisky et fis le tour des tables en faisant mine de m’intéresser aux parties en cours.

Je me doutais qu’un tel comportement risquait d’attirer l’attention du physionomiste ou des caméras, mais je n’étais pas le seul à jouer au curieux. Quelques touristes avaient fait leur apparition et paradaient autour des tables sans s’y asseoir.

J’en profitai pour observer Lapierre à la dérobée.

Il semblait déterminé, sûr de lui et toisait les autres joueurs. Je le sentais colérique et susceptible, comme le sont souvent les petits formats.

Je dus attendre près d’une heure avant que l’opportunité que je guettais ne se présente.

Lapierre se leva, prononça quelques mots dont je ne saisis pas le sens et se dirigea vers le fond de la salle. Au passage, il lança un signe d’apaisement à son cerbère accoudé au bar.

J’anticipai le mouvement et pressai le pas pour entrer avant lui aux toilettes.

Le lieu abritait trois urinoirs. Je m’installai au centre. Lapierre fit irruption quelques secondes plus tard et vint se placer à ma gauche. Planté à mes côtés, il me parut plus petit encore.