Franck Thilliez - Pandemia

— L’Homme en noir, compléta Camille.

La jeune femme marqua un silence. Des images violentes, des visages terribles d’assassins lui revenaient en tête. Ses cauchemars n’étaient pas près de s’arrêter. Nicolas but une gorgée de café froid et poursuivit :

— Si les tueurs auxquels nous avons eu affaire l’année dernière ne font partie que du troisième cercle, si un trafic aussi monstrueux que celui des êtres humains est représentatif des individus présents dans le deuxième cercle, alors imagine seulement le genre de monstre qui peuple le premier cercle… Imagine le type d’intentions que cet Homme en noir peut avoir. Ce n’est pas un petit joueur. Cette lettre en peau et ce virus informatique en sont la preuve.

Les yeux de Nicolas partirent dans le vague.

— On a arraché la partie de la mauvaise herbe qui sortait de la terre, mais il restait la racine, invisible, profondément enterrée. Et aujourd’hui cette racine a donné naissance à une nouvelle mauvaise herbe… Ça recommence, comme si tout ce qu’on avait fait n’avait servi à rien.

— Tu as quand même sauvé des vies, répliqua Camille. La mienne, en particulier.

Elle se leva et alla se blottir contre son homme.

— On avait tous fini par l’oublier, cette lettre. Ça fait plus d’un an… Un an que l’Homme en noir mûrit sa vengeance, sans avoir donné le moindre signe de vie. Et maintenant, le revoilà. Lui ou l’un de ses sbires m’envoie une clé USB qui s’attaque à nos ordinateurs et m’affiche ce satané message de menace. Il se sent prêt à réaliser son Grand Projet. Mais c’est quoi, son Grand Projet ? Et cette fameuse Chambre noire, que représente-t-elle ? Où se cache-t-elle ? Qu’y a-t-il à l’intérieur ?

Camille fixa l’écran.

— On a le virus informatique. Qu’est-ce qu’on peut faire pour retrouver son auteur ?

— Pas grand-chose pour le moment, malheureusement. Internet nous échappe, tout cela est du ressort de la cybercriminalité. Le virus est signé par un certain « CrackJack ». Ce n’est pas du bricolage, il a fallu du temps et de l’intelligence pour tromper nos systèmes de sécurité et fabriquer un tel nuisible. J’aime autant te dire que les équipes mobilisent toutes leurs compétences pour tenter de savoir qui il est.

Il y eut un silence. « On » avait pénétré chez eux. Par voie informatique, certes, mais, symboliquement, on les avait atteints. Eux, les représentants de la police nationale. En les touchant, on s’en prenait directement au système.

Nicolas s’écarta de sa compagne et fixa la lettre en peau. Ce message, ils l’avaient fait analyser par des spécialistes — historiens, religieux — pour tenter d’en comprendre le sens. L’idée du renouveau, de la purge, de l’élimination des mauvaises graines pour une moisson meilleure dominait. Il y avait ces histoires de Déluge, d’Apocalypse… Des catastrophes bibliques. Les couleurs vireront au noir, puis au rouge. Camille secoua la tête.

— C’est juste le mauvais délire d’un taré qui se prend pour Dieu.

— C’est jamais bon, les tarés qui se prennent pour Dieu. Surtout quand tu penses aux horreurs qu’on a affrontées l’année dernière. Je n’aime pas ça. Vraiment pas. Aujourd’hui, cet Homme en noir se met en action. Il veut engager la bataille, il n’est plus question de se cacher, cette fois. Il se dévoile.

Ses mots devenaient pesants. Nicolas avait la frousse, Camille le sentait. C’était lui qui avait reçu la lettre, avec son nom, son prénom, adressée au 36. Et l’expéditeur du courrier pouvait être n’importe qui. Il pouvait le suivre dans le métro. Observer son immeuble. Frapper à sa porte. C’était cette impuissance face à l’ennemi invisible qui détruisait le plus.

Bellanger soupira et se leva.

— Bon… Je vais aller expliquer tout ça à Lucie et Franck. Tu ne rentres pas sans moi, aujourd’hui, d’accord ?

Camille l’embrassa. Elle avait envie de lui dire qu’ils allaient l’avoir, finir par le coincer, mais elle sortit sans prononcer un mot.

Amandine enfila son masque, une paire de gants et sa combinaison, dont elle remonta la fermeture jusqu’en haut. Il fallait être prudent, les hôpitaux étaient dangereux, les microbes sortaient de la gorge des malades, se dispersaient dans les systèmes de ventilation, s’accrochaient aux poignées de porte…

Johan se contenta de prendre un masque, qu’il tint dans la main.

Une fois à l’intérieur de l’hôpital, ils prirent la cage d’escalier et se rendirent au service de pneumologie. Amandine ne toucha à rien. Ni rampe ni murs. Théo Durieux était dans une chambre isolée et n’avait pas droit aux visites pour le moment. Camille trouva le médecin qui s’occupait de son cas. Le patient souffrait de troubles de la vigilance, de désorientation, d’une fréquence respiratoire élevée. L’asthme avait tout aggravé mais ici son état était stabilisé.

— Vous avez expliqué à sa femme ?

— J’attendais vos retours d’analyse avant de l’informer de quoi que ce soit.

Son épouse attendait dans le couloir, allant et venant, les bras croisés. Amandine transmit les informations dont elle disposait au médecin et lui donna des instructions.

— Prévenez le personnel soignant. À partir de maintenant, on ne doit plus entrer dans sa chambre sans masque ni gants, à jeter à chaque fois. Aucune visite, on l’isole au mieux. Les hôpitaux sont des vecteurs privilégiés pour qu’un virus se propage. L’aération, les patients fragiles…

Le médecin acquiesça. Amandine se dirigea vers la jeune femme.

— Madame Durieux ?

— Qu’est-ce qui se passe ? On dit que c’est la grippe, mais…

Amandine entra dans le vif du sujet : Théo avait attrapé une forme de grippe inconnue dont on ignorait tout pour l’instant. Des analyses poussées étaient en cours, les chercheurs faisaient de leur mieux. Le plus important, dans l’immédiat, était de le prendre en charge, de comprendre comment il avait attrapé le virus et d’éviter qu’il ne se propage, d’où l’isolement.

Justine Durieux fixa Amandine avec une expression d’impuissance.

— J’ai deux enfants petits.

— Où sont-ils ?

— À l’école, en maternelle. (Elle regarda l’heure avec nervosité.) Je vais normalement les chercher dans une demi-heure. J’ai pris mes précautions quand on a su que mon mari avait la grippe. Mais… on a beau faire, les petits attrapent tout ce qui traîne. Qu’est-ce qui va leur arriver s’ils ont cette maladie ? Ils sont fragiles et…

— Ne vous inquiétez pas. Nous allons surveiller tout ça, d’accord ?

Elle acquiesça. Amandine ne laissait rien transparaître, mais tout se compliquait franchement. Avec un mari épidémiologiste, elle connaissait par cœur les chiffres, les statistiques, et ils étaient plutôt alarmants en termes de grippe. Un seul enfant atteint d’une grippe « classique » pouvait contaminer, à lui seul, presque 20 % des élèves de sa classe. Facile d’imaginer le carnage que faisait ensuite chaque petit contaminé. Le virus se propageait alors à la vitesse d’un feu de forêt. Sans oublier que les virus grippaux pouvaient être fatals pour les enfants en bas âge.

— À la sortie des classes, vous ne parlerez ni n’embrasserez personne, et vous ferez au plus vite. Vous et vos enfants êtes peut-être porteurs du virus, car il y a souvent une phase asymptomatique qui peut durer entre un et trois jours : vous êtes malade, contagieuse, mais vous ne le savez pas encore. Il faut à tout prix éviter de disperser le microbe.

— Porteurs ? Mais nous sommes tous vaccinés contre la grippe. Je ne comprends pas. À quoi servent les vaccins si…