Franck Thilliez - Fractures

Une fois la vache enfermée dans la troisième logette, Birdy retourne dans celle du milieu et en chasse l’épaisse couche de paille. Un anneau en acier apparaît, coulé dans le béton. Très vite, il récupère la corde suspendue à une poulie, près de la trayeuse, et vient faire plusieurs nœuds autour de l’anneau. Il tourne alors une manivelle vissée au mur en retrait. On le voit peiner, on veut venir l’aider mais il repousse ceux qui s’approchent.

— J’ai déjà réussi une fois. Je peux recommencer.

Petit à petit, une plaque de béton se soulève. Le commandant de police n’en peut plus d’attendre et se précipite aux côtés d’Alice. Elle recule et reprend son souffle, tandis que le policier tourne rapidement la manivelle. Le psychiatre s’approche de sa patiente.

— Qu’y a-t-il à découvrir là-dedans ?

— L’horreur…

Après avoir ouvert la trappe, Birdy descend une pente bétonnée qui le mène huit mètres plus bas. Les parois, alentour, ressemblent à celles d’un ancien puits. Là, une clé et une lampe torche reposent dans une niche. Birdy s’en empare et avance sans réfléchir, au pas de course. Impossible, évidemment, de se souvenir du chemin.

Les voies se multiplient. Devant lui, autant de tunnels qui peuvent le perdre. Quelques mots, gravés dans la roche, en retrait, attirent son attention. « Auckland 1,3 km ».

Il était bien passé par ici.

— Auckland, 1,3 kilomètre ?… fait le commandant de police en éclairant le mur avec sa Maglite. Bon Dieu…

Birdy se tient devant lui, il palpe l’inscription du bout des doigts et se met à avancer sur la gauche, la clé dans une main, la lampe dans l’autre. De nombreux rais de lumière auscultent les murs, six hommes le suivent, dont le procureur d’Arras. Le commandant de police, éberlué, s’adresse à ses collègues :

— On progresse dans d’anciennes carrières calcaires du Moyen Âge, transformées par l’armée britannique pour abriter plus de vingt-quatre mille soldats à la veille de la bataille d’Arras, en 1917. Je connais bien, parce qu’on a eu à intervenir quelques fois pour des faits de délinquance quand la partie aménagée a été ouverte au public, l’année dernière.

— Comment un truc pareil peut exister ici sans que personne soit au courant ? demande le docteur Broca.

Les ombres se déploient sur les parois.

— Plusieurs dizaines de kilomètres de galeries s’étendent sous la campagne d’Arras, jusqu’à Vimy, Lorette, Neuville même. La plupart d’entre elles ne sont référencées sur aucune carte, et ne sont accessibles que par des puits d’extraction disséminés dans la nature et rebouchés pour la plupart.

— Comme celui par lequel nous sommes arrivés ?

— Oui, sauf qu’apparemment, Dehaene l’a aménagé pour faciliter la descente.

Birdy avance, mû par la haine, alors que le commandant, suivi par ses hommes, continue ses explications :

— Les galeries ont été creusées par les tunneliers néo-zélandais, parce qu’ils étaient les meilleurs à l’époque, et surtout parce que les mineurs français, anglais et écossais étaient déjà sur le front. Un réseau ferré permettait l’accès de wagonnets chargés de munitions, de fournitures et de vivres. Des latrines et des cuisines avaient été aménagées, des poutrelles avaient été disposées par endroits pour protéger des éboulements. Pour s’y retrouver dans ce dédale, les sapeurs avaient attribué aux boyaux des noms de villes de leur pays : Wellington, Auckland, et cætera. Le but était de surgir juste devant le front allemand et de prendre les ennemis par surprise.

Le décor est effroyable, cet univers rocheux rappelle les pires cauchemars. Très vite, la température baisse, l’air reste étonnamment sec. Soudain, sur la gauche, apparaît une cavité naturelle dont l’accès est protégé par une grille aux épais barreaux métalliques. Au fond, un corps se tient recroquevillé. Immobile.

Birdy aperçoit une silhouette nue et amaigrie, enfermée au fond d’une cellule, et son cœur se remplit d’effroi. La barbe de l’homme est épaisse, ses cheveux longs et gras ne bougent pas d’un millimètre. L’individu est figé dans une position identique à celle d’une femme sur une table de gynécologie. Très vite, Birdy enfonce la clé dans le cadenas et ouvre la porte.

— Sortez ! Dépêchez-vous !

Le prisonnier ne bouge pas, il est comme une statue de chair. Birdy se précipite à l’intérieur et tire l’homme par le poignet. Dans un grognement douloureux, il le lève du sol, passe ses bras maigres autour de ses épaules et le tire en dehors de sa cellule. Aussi vite que ses forces le lui permettent, il prend la direction de la sortie, ignorant à ce moment que, enfermées plus bas encore sous la terre, d’autres personnes subissent, jour après jour, les pires tortures mentales.

Le commandant de police se rue dans la cellule. Une petite tête blonde remue fébrilement lorsqu’il lui pose deux doigts sur la gorge.

— Elle est vivante ! Vite, amenez-vous !

Des hommes en blouse se précipitent et lui dispensent les premiers soins. Hydratation, réchauffement.

— C’est Julie Roqueval, murmure Birdy depuis la grille. Est-ce qu’elle va s’en sortir ?

Personne ne se retourne, tous sont affairés autour de la rescapée, qui reprend progressivement conscience.

Birdy fixe le psychiatre.

— Nous n’y sommes pour rien.

— Qui cela, nous ?

— Moi, Alice, les autres.

— Et combien vous êtes ?

Birdy ne répond pas. La plupart des hommes qui l’accompagnent voient en cette jeune femme possédée une tueuse de la pire espèce, embarquée dans une incompréhensible folie meurtrière. Tandis que le commandant donne ses ordres et s’entretient avec le procureur, Broca interroge Alice :

— Comment connaissez-vous l’existence de cet endroit ?

Birdy se met à avancer vers d’autres cavités, rapidement suivi par le docteur, le commandant et quelques hommes, tout en expliquant :

— Il y a quelques années, Alice a réussi à se cacher dans l’étable sans que mon père s’en aperçoive. Elle voulait comprendre ce qu’il faisait là-dedans, jour et nuit. Même s’il prenait énormément de précautions, on savait où il dissimulait un double des clés qui permettent d’ouvrir les portes de l’extérieur. C’était dans un accoudoir du vieux fauteuil roulant de ma mère, qu’il gardait replié dans la ferme. Alice a ouvert l’étable, est allée remettre les clés à leur place, a refermé soigneusement les portes puis s’est recroquevillée derrière la trayeuse. Ensuite, Claude est rentré avec sa camionnette. Elle l’a vu déplacer la vache de la deuxième à la troisième logette, soulever la trappe en béton et descendre là-dedans avec une bâche sur le dos. Il avait enfilé une cagoule…

Les flics se regardent tandis que Birdy poursuit :

— Alors, Alice s’est engouffrée derrière lui. Elle est passée juste devant la cellule que nous venons de voir, puis…

Birdy court vers l’avant, et bifurque soudain dans une vaste grotte, aménagée en chapelle. Les crucifix, le visage du Christ, les noms des soldats…

— C’est là que… que je me suis caché, dans ce renfoncement. J’ai alors vu des choses terribles. Des hommes attachés aux quatre coins, nus, maigres. Ils avaient tous le crâne rasé, et portaient des combinaisons noires.

Le psychiatre note le changement de sujet, sa patiente parle à présent à la première personne, mais toujours en gardant une attitude distanciée. Il suppose que, par le passé, Alice Dehaene s’est dissociée à ce moment-là, frappée par une vision d’horreur, pour laisser place à Birdy.