Robert Harris - Conclave

Lomeli entendit tout cela sans bouger de son siège. À tous les cardinaux qui venaient le voir — Sá, Brotzkus, Yatsenko et les autres — il répéta la même antienne. Oui, c’était lui qui avait décidé de faire circuler le document. Oui, il avait brisé les scellés. Non, il n’avait pas perdu la raison. On avait porté à sa connaissance qu’une faute passible d’excommunication avait été commise, puis dissimulée. Il avait estimé de son devoir d’enquêter, même si cela impliquait de pénétrer dans la chambre du Saint-Père pour y chercher des preuves. Il avait tenté de traiter l’affaire de façon responsable. Ses frères électeurs disposaient à présent de l’information nécessaire. Le devoir sacré leur revenait. À eux de décider quelle importance lui donner. Lui n’avait fait qu’obéir à sa conscience.

Il fut étonné tant par la force intérieure qui l’animait que par la façon dont cette conviction semblait irradier de lui, de sorte que même les cardinaux qui venaient vers lui pour manifester leur consternation repartaient souvent avec de petits signes approbateurs. D’autres se montrèrent plus critiques. Sur le chemin du buffet, Sabbadin lui glissa à l’oreille :

— Pourquoi avoir gaspillé une arme aussi utile ? On aurait pu s’en servir pour contrôler Tremblay après son élection. Là, tu n’as réussi qu’à renforcer la position de Tedesco !

Fitzgerald, l’archevêque de Boston, qui était l’un des principaux partisans de Tremblay, s’avança carrément vers la table et jeta le rapport en direction de Lomeli.

— Ceci est contraire à la justice naturelle. Vous n’avez pas donné à notre frère cardinal la moindre chance de se défendre ! Vous vous êtes posé en juge, jury et bourreau ! Je suis atterré par un acte aussi peu chrétien !

Plusieurs cardinaux, qui écoutaient aux tables voisines, murmurèrent leur assentiment. L’un d’eux lança même :

— Bien dit !

Et un autre confirma :

— Amen à cela !

Lomeli demeura impassible.

À un moment, Benítez lui apporta du pain et des fruits, et fit signe à l’une des sœurs de lui verser du café. Il s’assit à ses côtés.

— Il faut manger, Doyen, ou vous allez vous rendre malade.

— Ai-je fait ce qu’il fallait, Vincent ? demanda Lomeli à voix basse. J’aimerais votre avis.

— On n’agit jamais mal en suivant sa conscience, Éminence. Cela n’aboutit pas toujours à l’effet escompté ; on peut s’apercevoir avec le temps que l’on a commis une erreur. Mais ce n’est pas la même chose que d’être dans son tort. La seule chose qui doive jamais guider nos actions, c’est notre conscience, car c’est en elle que l’on entend le plus clairement la parole de Dieu.

Tremblay lui-même ne parut pas avant 9 heures passées, sortant de l’ascenseur le plus proche de la salle à manger. Quelqu’un avait dû lui porter un exemplaire du rapport, et il le tenait roulé dans sa main. Il semblait parfaitement calme en s’avançant parmi les tables en direction de Lomeli. La plupart des cardinaux cessèrent de parler et de manger. Tremblay avait ses cheveux gris soigneusement coiffés, et il tenait le menton levé. N’eût été sa tenue de chœur rouge, il aurait pu passer pour un shérif de western en route pour une épreuve de force.

— Puis-je vous dire un mot, Doyen, je vous prie ?

Lomeli posa sa serviette et se leva.

— Bien sûr, Éminence. Voulez-vous parler dans un endroit privé ?

— Non, je préférerais m’exprimer en public, si cela ne vous dérange pas. Je veux que nos frères entendent ce que j’ai à dire. C’est vous qui êtes responsable de ça, me semble-t-il ? gronda le camerlingue en agitant le rapport devant le visage de Lomeli.

— Non, Éminence, c’est vous qui en êtes responsable, en agissant comme vous l’avez fait.

— Ce rapport est un tissu de mensonges ! s’exclama Tremblay en se tournant vers la salle tout entière. Il n’aurait jamais dû apparaître au grand jour, et cela ne serait pas arrivé si le cardinal Lomeli n’avait pas pénétré par effraction dans l’appartement du Saint-Père dans le seul but de le récupérer pour manipuler l’issue de ce conclave !

L’un des cardinaux — Lomeli ne vit pas qui — cria :

— Quelle honte !

— En ces circonstances, poursuivit Tremblay, je crois qu’il devrait être destitué de sa charge de doyen puisqu’il est à présent impossible de se fier à son impartialité.

— Si ce rapport est, comme vous le prétendez, un tissu de mensonges, peut-être pourriez-vous nous expliquer pourquoi le dernier acte officiel du Saint-Père a été de vous demander de démissionner ?

Un mouvement de surprise parcourut la salle.

— Il n’a rien fait de tel… le seul témoin de cet entretien, son secrétaire particulier, Mgr Morales, le confirmera.

— Et pourtant, l’archevêque Woźniak soutient que c’est le Saint-Père en personne qui lui a rapporté cette conversation lors du dîner, et qu’il était si agité à cette évocation que son trouble a pu précipiter son décès.

L’indignation de Tremblay fut admirable :

— Le Saint-Père — puisse son nom compter parmi ceux des grands prêtres — était, vers la fin de sa vie, un homme malade, dont les pensées avaient tendance à s’embrouiller, comme le confirmeront ceux d’entre nous qui le voyaient régulièrement… n’est-ce pas, cardinal Bellini ?

Bellini, le visage fermé, contempla son assiette.

— Je n’ai rien à dire là-dessus.

Tout au fond de la salle à manger, Tedesco leva la main.

— Quelqu’un d’autre peut-il se joindre à votre dialogue ? intervint-il en se mettant péniblement debout. Je déplore tous ces propos rapportés de conversations privées. La question est de savoir si ce rapport est exact ou pas. Les noms de huit cardinaux ont été biffés. Je suppose que le doyen peut nous dire de qui il s’agit. Qu’il nous donne les noms et que nos frères confirment, ici et maintenant, si oui ou non ils ont reçu ces versements et, dans le cas où ce serait vrai, si le cardinal Tremblay leur a demandé de voter pour lui en retour.

Il se rassit. Lomeli avait conscience de tous les yeux tournés vers lui. Il répondit d’une voix calme :

— Non, je ne ferai rien de tel.

Quelques protestations s’élevèrent, et il leva la main.

— Que chacun interroge sa conscience, comme j’ai dû le faire. J’ai rayé ces noms précisément parce que je voulais éviter de susciter de la violence dans ce conclave, ce qui ne ferait que nous fermer à la parole de Dieu et nous empêcherait d’accomplir notre devoir sacré. J’ai fait ce que j’estimais nécessaire — beaucoup d’entre vous diront que j’en ai trop fait, et je le comprends. Vu l’état des choses, je me démettrais volontiers de ma charge de doyen et proposerais que le cardinal Bellini, dont la position hiérarchique au sein du Collège vient juste après la mienne, préside la fin de ce conclave.

Aussitôt, des voix se firent entendre dans toute la salle à manger, certaines pour, d’autres contre. Bellini secoua la tête vigoureusement.

— Certainement pas ! décréta-t-il.

Dans la cacophonie ambiante, il fut au début difficile de comprendre les mots, peut-être parce qu’ils étaient prononcés par une femme.

— Éminences, puis-je avoir l’autorisation de parler ?

Elle dut les répéter plus fermement et, cette fois, ils percèrent le vacarme :

— Éminences, puis-je parler, je vous prie ?

Une voix de femme ! C’était à peine croyable ! Les cardinaux, éberlués, se tournèrent vers la petite silhouette résolue de sœur Agnès, qui s’avançait entre les tables. Le silence qui s’abattit était probablement aussi épouvanté par la présomption de la religieuse que curieux devant ce qu’elle pourrait dire.