Robert Harris - Conclave

Sa première idée fut qu’il devait y avoir un tiroir caché. Il se remit à genoux et fit le tour du lit en tâtant le dessous du cadre, mais ses mains ne rencontrèrent que le vide. Il essaya de soulever le matelas bien qu’il sût que c’était une perte de temps : le Saint-Père qui battait Bellini aux échecs presque tous les soirs n’aurait jamais imaginé quelque chose d’aussi évident. Enfin, quand il eut éliminé toutes les autres options, Lomeli examina les piliers du lit. Il commença par celui à droite de la tête de lit. Le montant était couronné d’un épais bulbe de chêne sombre et ciré. Au premier regard, le bulbe et son support massif semblaient constitués d’une seule pièce. Mais lorsqu’il passa les doigts autour de la frise perlée, l’une des petites billes lui parut avoir un peu de jeu. Il alluma la lampe de chevet, monta sur le matelas et l’examina. Il appuya prudemment dessus. Rien ne parut se produire. Mais lorsqu’il s’accrocha au pilier pour descendre du lit, le bulbe lui resta dans la main.

Il y avait en dessous une cavité dont la base de bois était restée brute et au centre de laquelle, si petit qu’il se remarquait à peine, se dressait un bouton de bois minuscule. Le doyen le saisit entre son pouce et son index, tira, et extirpa lentement un coffret de bois dépourvu d’ornements. Il s’adaptait à son logement avec une précision merveilleuse. Une fois extrait, il se révéla à peu près long comme une boîte à chaussures. Lomeli le secoua et entendit quelque chose bruire dedans.

Il s’assit sur le matelas et fit glisser le couvercle. Quelques dizaines de documents se trouvaient roulés à l’intérieur. Il les aplatit. Des colonnes de chiffres. Des relevés de comptes. Des transferts d’argent. Des adresses d’appartements. Nombre de pages portaient des annotations de la toute petite écriture anguleuse du Saint-Père. Tout à coup, son propre nom lui sauta au visage : Lomeli.Appartement nº 2. Palais du Saint-Office. 445 mètres carrés !! Il s’agissait d’une liste d’appartements officiels occupés par des membres de la Curie en exercice ou à la retraite, établie à l’intention du pape par l’APSA, l’Administration du patrimoine du siège apostolique. Les noms de tous les cardinaux électeurs qui jouissaient d’un appartement étaient soulignés : Bellini(410 mètres carrés), Adeyemi(480 mètres carrés), Tremblay(510 mètres carrés)… tout en bas du document, le pape avait ajouté son propre nom : le Saint-Père. Résidence Sainte-Marthe. 50 mètres carrés !!

Il y avait une annexe :

Confidentiel.

Très Saint-Père,

Sous réserve de plus amples vérifications, la surface totale du patrimoine de l’APSA se monte à 347 532 mètres carrés, avec une valeur potentielle supérieure à 2 700 000 000 euros, mais une valeur comptable déclarée de 389 600 000 euros. Le déficit de revenus semblerait indiquer un taux d’occupation payante de 56 % seulement. Il apparaît donc, comme Votre Sainteté le soupçonnait, qu’une grande partie des bénéfices ne soit pas proprement déclarée.

J’ai l’honneur d’être, Très Saint-Père, avec le plus profond respect de Votre Sainteté le très humble et très obéissant fils et serviteur.

Lomeli passa aux autres pages, et son nom apparut de nouveau : il eut la surprise, en y regardant de plus près, de voir qu’il s’agissait d’un récapitulatif de ses relevés de comptes personnels auprès de l’Institut pour les œuvres de religion — la Banque vaticane. Une liste de totaux mensuels remontant sur plus de dix ans. Le relevé le plus récent, daté du 30 septembre, faisait état d’un solde de fin de période de 38 734,76 euros. Lui-même n’en connaissait même pas le montant exact. Et c’était toute la fortune qu’il possédait au monde.

Il parcourut du regard les centaines de noms sur la liste. Le seul fait de les lire lui donnait l’impression de se salir, et pourtant, il n’arrivait pas à s’arrêter. Bellini avait 42 112 euros en compte sur livret, Adeyemi en avait 121 865, et Tremblay 519 732 (une somme qui lui valait une nouvelle série de points d’exclamation du pape). Certains cardinaux avaient des comptes très réduits — celui de Tedesco n’excédait pas 2 821 euros, et Benítez semblait ne pas en avoir du tout — mais d’autres étaient des hommes riches. L’archevêque émérite de Palerme, Calogero Scozzazi, qui avait travaillé pendant un temps à l’IOR à l’époque de Marcinkus, et qui avait même enquêté sur le blanchiment d’argent, pesait 2 643 923 euros. Un certain nombre de cardinaux d’Afrique et d’Asie avaient encaissé de grosses sommes au cours des douze derniers mois. Sur une page, le Saint-Père avait griffonné d’une main tremblante une citation de l’Évangile selon saint Marc : Ma maison sera appelée maison de prière pour toutes les nations. Mais vous, vous en avez fait une caverne de voleurs.

Lorsqu’il eut terminé sa lecture, Lomeli roula les feuilles bien serrées, les replaça dans le coffret et le referma. Son écœurement lui donnait comme un goût de pourriture sur la langue. Le Saint-Père avait secrètement usé de son autorité auprès de l’IOR pour obtenir les données financières privées de tous ses confrères ! Les croyait-il donc tous corrompus ? Certaines données ne l’étonnaient pas vraiment : le scandale des appartements de la Curie, par exemple, avait été révélé par la presse des années plus tôt. Et il suspectait depuis longtemps la richesse personnelle de ses frères cardinaux — ne disait-on pas que Luciani, cet homme d’un autre monde qui n’avait vécu qu’un mois en tant que pape, avait été élu en 1978 parce qu’il était le seul cardinal italien à être sans taches. Non, ce qui l’ébranla le plus, à cette première lecture, fut ce que ces données révélaient de l’état d’esprit du Saint-Père.

Il réinséra le coffret dans son logement et replaça le sommet du pilier de lit.

Les paroles remplies de crainte des disciples de Jésus lui vinrent à l’esprit : Le lieu est désert et déjà l’heure est avancée . Pendant quelques secondes, il s’accrocha au solide montant de bois. Il avait demandé à Dieu de le guider, et Dieu l’avait conduit ici, mais il redoutait ce qu’il pouvait encore découvrir.

Lorsqu’il eut recouvré son calme, il fit néanmoins le tour du lit et examina la frise perlée en haut du pilier de gauche du chevet, sous le bulbe sculpté. Là aussi, il découvrit un bouton secret. Le haut du montant se détacha, et il extirpa un deuxième coffret du pilier. Il s’attaqua ensuite au pied du lit et en trouva un troisième, puis un quatrième.

Il devait être près de 3 heures du matin quand Lomeli quitta la suite pontificale. Il ouvrit la porte juste assez pour voir au-delà de la lueur rouge des veilleuses et inspecta le palier. Il tendit l’oreille. Plus d’une centaine d’hommes, dont la plupart avaient dépassé les soixante-dix ans, dormaient ou priaient sans bruit. Le bâtiment était plongé dans un silence complet.

Il referma la porte derrière lui. Il n’aurait servi à rien de tenter de remettre les scellés. La cire était brisée et les rubans pendaient. Les cardinaux découvriraient le spectacle à leur réveil, et rien ne pourrait l’empêcher. Il traversa le palier et prit l’escalier. Il se souvenait de Bellini lui disant que sa chambre était située juste au-dessus de celle du Saint-Père, et que l’esprit du vieux pontife semblait passer à travers le plancher : Lomeli n’en doutait pas.

Il trouva le numéro 301 et frappa doucement à la porte. Il avait craint d’avoir du mal à se faire entendre sans réveiller la moitié de l’étage, mais, à sa grande surprise, la porte s’ouvrit et Bellini apparut, lui aussi vêtu de sa soutane. Il accueillit Lomeli avec le regard compatissant d’un compagnon d’infortune.