Robert Harris - Conclave

— Comme en témoignerait sa décision de créer un cardinal in pectore ?

— Exactement. Mais pourquoi donc a-t-il fait une chose pareille ? Laissez-moi vous dire tout de suite que je tiens le cardinal Benítez en très haute estime, et que je ne suis pas le seul — c’est un véritable homme de Dieu — mais était-il réellement nécessaire de le nommer en secret et avec une telle hâte ?

— D’autant plus qu’il venait de chercher à démissionner de sa fonction d’archevêque pour raisons de santé.

— Alors qu’il me paraît parfaitement sain de corps et d’esprit. De plus, hier soir, quand je me suis enquis de sa santé, il a paru surpris par ma question.

Lomeli se rendit compte qu’il chuchotait, et il se mit à rire.

— Écoutez-moi… on dirait une vieille servante de la Curie colportant les derniers ragots de nominations dans les coins sombres de la cité !

Un minibus pénétra dans la cour et s’immobilisa devant Lomeli. Le chauffeur ouvrit les portes. Il n’y avait personne d’autre à l’intérieur. Un souffle d’air chaud les assaillit.

— Vous voulez qu’on vous emmène à la résidence Sainte-Marthe ? s’enquit Lomeli en se tournant vers O’Malley.

— Non, merci, Éminence. Je dois retourner dans la Sixtine pour distribuer les nouveaux bulletins et m’assurer que tout est prêt pour demain.

— Bon, eh bien, bonsoir, Ray.

— Bonsoir, Éminence.

O’Malley tendit la main pour aider Lomeli à monter dans le véhicule et, pour une fois, le doyen se sentit si las qu’il la prit. L’Irlandais ajouta :

— Bien sûr, je peux approfondir un peu mon enquête, si vous le désirez.

Lomeli s’arrêta sur la dernière marche.

— Sur quoi ?

— Le cardinal Benítez.

Lomeli réfléchit.

— Merci, mais non, je ne crois pas. J’ai entendu assez de secrets pour aujourd’hui. Que la volonté de Dieu soit faite… et le plus vite sera le mieux.

Lorsqu’il parvint à la résidence Sainte-Marthe, Lomeli se dirigea directement vers l’ascenseur. Il n’était pas tout à fait 19 heures. Il maintint la porte ouverte assez longtemps pour permettre aux archevêques de Stuttgart et de Prague, Löwenstein et Jandaček, de monter avec lui. Le Tchèque, visiblement épuisé, s’appuyait sur sa canne. Alors que la porte se refermait et que la cabine s’ébranlait, Löwenstein interrogea :

— Alors, Doyen, pensez-vous que ce sera terminé avant demain soir ?

— Peut-être, Éminence. Ce n’est pas à moi de décider.

Löwenstein haussa les sourcils et jeta un bref coup d’œil en direction de Jandaček.

— Si cela traîne encore, je me demande quels sont les risques statistiques pour que l’un d’entre nous meure avant qu’on ait élu un nouveau pape.

— Vous devriez faire part de vos craintes à certains de nos frères, répliqua Lomeli en souriant avec un petit salut de la tête. Cela pourrait peut-être rassembler les esprits. Excusez-moi : c’est mon étage.

Il sortit de l’ascenseur, dépassa les veilleuses votives devant l’appartement du Saint-Père et continua dans le couloir faiblement éclairé. De derrière certaines portes closes lui parvenaient des bruits de douche. Une fois devant sa chambre, il hésita, puis avança encore de quelques pas jusqu’à celle d’Adeyemi. Aucun bruit n’en sortait. Le contraste entre ce profond silence et les rires excités de la veille lui fit mal. Ce qu’il avait été contraint de faire l’épouvantait. Il frappa doucement.

— Joshua ? C’est Lomeli. Vous allez bien ?

Il n’y eut pas de réponse.

Cette fois encore, les religieuses avaient fait sa chambre. Il ôta sa mozette et son rochet puis s’assit au bord de son lit et desserra ses lacets. Il avait mal au dos. Ses yeux larmoyaient de fatigue. Il savait que, s’il s’allongeait, il s’endormirait instantanément. Alors il se leva pour aller au prie-Dieu, s’agenouilla et ouvrit son bréviaire aux prières du jour. Son regard tomba immédiatement sur le Psaume 46 :

Pendant qu’il méditait, il commença à éprouver la même prémonition de chaos et de violence qui s’était emparée de lui pendant la séance du matin dans la chapelle Sixtine. Il comprit pour la première fois que Dieu cherchait la destruction : qu’elle était inhérente à Sa création depuis le début, et qu’ils ne pouvaient pas y échapper… qu’Il viendrait parmi eux rempli de colère. Venez et voyez les actes du Seigneur, comme il couvre de ruines la terre… ! Il agrippa les bords du prie-Dieu avec une telle force que, quelques minutes plus tard, lorsque des coups sonores furent frappés à sa porte, derrière lui, son corps tout entier sursauta comme sous l’effet d’une décharge électrique.

— Un instant !

Il se releva péniblement et posa brièvement la main sur son cœur. Celui-ci semblait se débattre contre ses doigts tel un animal en cage. Était-ce ce que le Saint-Père avait ressenti juste avant de mourir ? De soudaines palpitations qui s’étaient muées en un étau douloureux ? Il attendit un moment pour se ressaisir avant d’ouvrir.

Bellini et Sabbadin se tenaient dans le couloir.

Bellini le regarda d’un air inquiet.

— Excuse-nous, Jacopo, nous dérangeons tes prières ?

— Oh, ce n’est rien. Je suis sûr que Dieu nous pardonnera.

— Tu ne te sens pas bien ?

— Parfaitement bien. Entrez.

Il s’effaça pour les laisser passer. Comme à son habitude, l’archevêque de Milan affichait l’air lugubre d’un entrepreneur de pompes funèbres, même si son visage s’éclaira quand il découvrit la chambre de Lomeli.

— Oh ! là, là ! mais c’est minuscule. Nous avons tous les deux des suites.

— Ce n’est pas tant le manque d’espace que le manque d’air et de lumière que je trouve pénible. Ça me donne des cauchemars. Mais prions pour que ça ne dure plus trop longtemps.

— Amen !

— C’est justement ce qui nous amène, dit Bellini.

— Asseyez-vous, les invita Lomeli en retirant sa mozette et son rochet de son lit pour en draper le prie-Dieu et leur faire de la place.

Puis il prit la chaise du bureau et la retourna afin de s’asseoir face à eux.

— Je vous proposerais bien à boire, mais, contrairement à Guttuso, je n’ai pas eu la présence d’esprit d’apporter mes provisions.

— Nous n’en avons pas pour longtemps, assura Bellini. Je voulais simplement te mettre au courant que je suis arrivé à la conclusion que je n’ai pas assez de soutien parmi nos confrères pour être élu pape.

Lomeli fut pris de court par sa franchise.

— Je n’en serais pas si sûr, Aldo. Ce n’est pas encore terminé.

— Tu es très aimable, mais pour moi, je crains bien que ce ne soit fini. J’ai une cohorte de partisans très loyaux, parmi lesquels je suis touché de pouvoir te compter, Jacopo, en dépit du fait que j’ai pris ton poste de secrétaire d’État et que tu aurais été en droit de m’en vouloir.

— Je n’ai jamais dévié dans ma certitude que tu es l’homme qui convient le mieux pour le poste.

— Bien dit, commenta Sabbadin.

Bellini leva la main.

— Je vous en prie, mes chers amis, ne me rendez pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont déjà. Maintenant, la question qui se pose est : étant donné que je ne peux pas gagner, pour qui dois-je conseiller à mes partisans de voter ? Au premier tour, j’ai voté pour Vandroogenbroek — le plus grand théologien de son temps, à mon avis — même si, évidemment, il n’avait pas une chance. Aux quatre tours suivants, j’ai voté pour toi, Jacopo.