Harlan Coben: Por siempre jamás

– ¡Corre! -volví a gritar.

– ¡Quietos o disparo! -gritó el chófer.

– ¡Corre, Katy!

Saqué medio cuerpo fuera de la plataforma y me descolgué por el poste, pero tardé algo más en llegar al suelo y aterricé con fuerza; recordé haber leído que hay que caer con las rodillas flexionadas y dejarse rodar, y es lo que hice, pero me di contra un árbol. Cuando me incorporé vi que, a unos cincuenta metros, el hombre venía hacia nosotros enfurecido.

– ¡Alto o disparo!

Pero no llevaba pistola.

– ¡Corre! -grité de nuevo a Katy.

– Pero…

– ¡Yo voy detrás! ¡Corre!

Ella sabía que mentía. Yo había asumido la parte del plan que consistía en hacer frente al enemigo para que ella tuviese tiempo de huir. La vi indecisa y disconforme con mi sacrificio, pero el hombre se nos echaba encima.

– Pide ayuda. ¡Corre! -la apremié.

Finalmente obedeció y echó a correr entre los árboles saltando matas y raíces mientras yo metía la mano en el bolsillo, pero en ese momento el chófer se lanzó sobre mí; el golpazo fue tremendo mas logré agarrarme a él y rodamos los dos por el suelo. También había leído eso no sé dónde: casi todas las peleas acaban en el suelo. En las películas, los antagonistas se propinan puñetazos para derribarse pero, en la vida real, lo que hacen es encogerse, tratando de agarrar al contrario hasta acabar los dos en el suelo cuerpo a cuerpo. Mientras rodábamos los dos agarrados, él me dio varios golpes pero yo centraba exclusivamente mi pensamiento en el vidrio que tenía en la mano.

Le di un abrazo de oso, apretándole, con todas mis fuerzas, aunque sabía que no le haría daño. Daba igual. Ganaría tiempo. Para Katy contaba cada segundo que yo ganara de ventaja. Mi adversario trataba de zafarse. Yo no lo solté.

Fue en ese momento cuando me dio un cabezazo.

Echó la cabeza hacia atrás y me golpeó en la cara con su frente. Nunca había recibido un cabezazo y la verdad es que duele mucho. Sentí como si me hubiera golpeado un martillo pilón. Se me saltaron las lágrimas. Lo solté, caí de espaldas y vi que se disponía a golpearme de nuevo, pero instintivamente me di la vuelta encogido como una pelota. Mientras, él se puso de pie. Estaba decidido a patearme las costillas.

Pero yo estaba al quite: me preparé y esperé a que me diera una patada para agarrarle el pie con una mano, sujetándolo bajo mi peso, al tiempo que con la otra le clavaba el vidrio en la pantorrilla. Al sentir en su carne el profundo corte lanzó un grito que resonó en el bosque espantando a los pájaros. Se lo clavé por segunda vez en el tendón de la corva y noté que brotaba un chorro de sangre caliente.

El hombre cayó al suelo retorciéndose como un pez en el anzuelo.

Iba a clavárselo de nuevo cuando lo oí decir:

– Lárguese, por favor.

Lo miré y, al ver su pierna inerme, comprendí que no representaba ninguna amenaza. Yo no era un asesino, al menos de momento, y allí estaba perdiendo tiempo porque quizás El Espectro estaba a punto de volver. Teníamos que escapar antes de que llegara.

Le di la espalda y eché a correr.

Al cabo de veinte o treinta metros miré hacia atrás y vi que, incapaz de seguirme, pugnaba a duras penas por arrastrarse. Reanudé la carrera al oír gritar a Katy:

– ¡Will, por aquí!

Me di la vuelta y la vi.

– Es por aquí -añadió.

Corrimos sin detenernos y sin preocuparnos por las ramas que nos azotaban la cara y sin caernos a pesar de los tropezones en las raíces. Era cierto que Katy sabía dónde estábamos porque al cabo de un cuarto de hora salíamos del bosque a la carretera de Hobart Gap.

Cuando Will y Katy salieron del bosque, El Espectro estaba al acecho.

Los contempló desde lejos. Sonrió y subió de nuevo al coche para regresar al claro de la plataforma y hacer limpieza. Había sangre, no lo esperaba. Will Klein no sólo volvía a sorprenderlo, sino que realmente le impresionaba.

Eso estaba bien.

Cuando terminó, El Espectro fue a South Livingston Avenue, pero no había rastro de Will ni de Katy. Muy bien. Se detuvo en correos de Northfield Avenue y dudó un instante antes de echar el paquete al buzón.

Ya estaba hecho.

Después fue por Northfield Avenue hasta la Autopista 280 para tomar la autopista Garden State. Ya faltaba menos. Pensó en cómo había comenzado todo y en cómo terminaría, y pensó en McGuane, Will, Katy, Julie y Ken.

Pero sobre todo pensó en su promesa y en lo que lo había impulsado a volver.

Sucedieron muchas cosas en los cinco días siguientes.

Después de escaparnos, Katy y yo avisamos a la policía. Los acompañamos al bosque en que estuvimos secuestrados. No había nadie y la caseta estaba vacía. Descubrieron restos de sangre cerca del sitio en que yo clavé el vidrio al chófer, pero no había huellas dactilares ni fibras. Ninguna pista; desde luego, yo no lo esperaba. Pero tampoco sabía si importaba.

Todo estaba a punto de acabar.

Philip McGuane fue detenido por los asesinatos de un agente secreto federal llamado Raymond Cromwell y de un famoso abogado llamado Joshua Ford. En esa ocasión le negaron la libertad condicional. Cuando me entrevisté con Pistillo vi en su mirada el brillo de quien ha escalado su Everest personal, o ha alcanzado el ansiado Grial, como quiera expresarse.

– Se viene abajo -dijo con exagerado regocijo-. Tenemos a McGuane en la cárcel acusado de homicidio y todo el montaje se cae a pedazos.

Le pregunté cómo habían logrado detenerlo y Pistillo, por una vez, se explayó con ganas.

– McGuane presentó como coartada la cinta falsa del sistema de vigilancia en la que aparece nuestro agente saliendo de sus oficinas y, para ser sincero, lo cierto es que estaba perfectamente trucada. No es difícil hacerlo mediante tecnología digital, según me explicaron en el laboratorio.

– ¿Y, entonces?

Pistillo sonrió.

– Recibimos otra cinta por correo. Con sello de Livingstone, Nueva Jersey, figúrese. La cinta auténtica. En ella se ve cómo arrastran el cadáver hasta el ascensor privado dos tipos. Ya están detenidos y colaboran con la justicia. La cinta iba acompañada de una nota indicándonos dónde habían enterrado los cadáveres y, de propina, el paquete incluía también las cintas y las pruebas que su hermano recopiló durante años.

Aquello no me lo explicaba, y no se me ocurría nada.

– ¿Saben quién lo envió?

– No -respondió Pistillo con aparente despreocupación.

– ¿Y qué sucede con John Asselta?

– Hay cursada contra él orden internacional de busca y captura.

– Siempre la ha habido.

– ¿Qué otra cosa podemos hacer? -replicó encogiéndose de hombros.

– Él mató a Julie Miller.

– Por orden de otros. El Espectro era un simple sicario.

Era parco consuelo, pensé.

– No cree que vayan a detenerlo, ¿verdad?

– Escuche, Will, me encantaría echar el guante a El Espectro pero le seré franco. No va a ser fácil. Asselta ya ha salido del país; nos han llegado informes al respecto. Encontrará trabajo con algún déspota que lo proteja, pero en definitiva, y esto es muy importante, El Espectro no es más que un instrumento, y lo que yo quiero son los tipos que mueven los hilos.

Yo no estaba de acuerdo pero no quise discutir. Le pregunté qué consecuencias traería todo aquello para Ken y él se lo pensó antes de contestar.

– Usted y Katy Miller no nos lo han contado todo, ¿no es cierto?

Me rebullí en el asiento. Habíamos denunciado el rapto con todo detalle pero decidimos omitir la comunicación con Ken que guardábamos como un secreto entre los dos.

– Sí -respondí.

Pistillo me miró a los ojos y volvió a encogerse de hombros.