Harlan Coben: Por siempre jamás

– ¿Por qué no me dijiste lo de Carly?

Volvió bruscamente la cabeza como si le hubiera dado un puñetazo.

– ¿Ken?

No me miró a la cara.

– ¿Podemos dejar eso a un lado de momento, Will?

– Me gustaría saberlo, Ken.

– No es ningún secreto -añadió con una voz extraña, confidencial, aunque había algo ambiguo en ella-. Yo me encontraba en peligro; los federales me habían capturado poco antes de nacer la niña y tuve miedo por ella; por eso no le hablé a nadie de su existencia. A nadie. A ella y la madre las veía a menudo pero yo vivía solo; Carly estaba con su madre y con Julie porque no me interesaba que la relacionasen conmigo de ningún modo. ¿Lo entiendes?

– Sí, claro -dije, aguardando a que continuara el relato.

Él sonrió.

– ¿Qué sucede? -pregunté.

– Me estaba acordando del campamento -respondió.

Yo sonreí también.

– Lo pasé muy bien aquí -añadió.

– Yo también -dije-. ¿Ken?

– ¿Qué?

– ¿Cómo has logrado vivir tanto tiempo escondido?

– Gracias a Carly -respondió riéndose entre dientes.

– ¿Carly te ayudó a ello?

– El hecho de no decírselo a nadie, creo que me salvó la vida.

– ¿Cómo?

– Lo que buscaban era un fugitivo, es decir, un hombre solo o quizás acompañado de una mujer, pero no a un matrimonio con una hija y capaz de viajar de un sitio a otro sin despertar sospechas.

De nuevo, eso tenía sentido.

– El FBI tuvo suerte; me descuidé o no sé… A veces pienso que quizá deseaba que me cogieran. Porque vivir así, siempre con miedo, sin poder echar raíces, te reconcome, Will. Yo te echaba mucho de menos; a ti más que a nadie. Tal vez bajé la guardia. O realmente quería que todo terminara.

– ¿Y te extraditaron?

– Sí.

– Y llegaste a un nuevo acuerdo.

– Al principio creí que iban a imputarme irremediablemente el asesinato de Julie. Pero cuando me encontré con Pistillo me di cuenta de que aún quería desesperadamente a McGuane. El homicidio de Julie casi era secundario, aparte de que él sabía que no la había matado yo. Así que… -añadió encogiéndose de hombros.

A continuación me contó lo de Nuevo México y que a los federales no les había revelado la existencia de Carly y Sheila para protegerlas.

– Yo no quería que se reunieran conmigo tan pronto -dijo en tono más tranquilo-, pero Sheila no me hizo caso.

Me habló también del día en que él y Carly estaban fuera de la casa cuando llegaron los dos matones y que al volver los encontró torturando a su amada, cómo los mató, reemprendió la huida y desde el mismo teléfono público llamó a Nora a mi apartamento: eso explicaba la segunda llamada interceptada por el FBI.

– Sabía que la buscarían porque había huellas de Sheila por toda la casa, y si no la localizaba el FBI lo haría McGuane. Así que le dije que se escondiera hasta que todo hubiese acabado.

Después, dos días más tarde, logró encontrar en Las Vegas un médico discreto que hizo cuanto pudo por ella, pero era demasiado tarde. Sheila Rogers, su compañera durante once años, murió al día siguiente. Carly dormía en el asiento trasero del coche cuando su madre exhaló su último suspiro. Ken, sin saber qué hacer, y pensando en cierto modo en presionar a Nora, dejó el cadáver de su amante en la cuneta de una carretera y siguió huyendo.

Melissa y mi padre estaban acercándose y guardamos silencio.

– ¿Y después? -pregunté en voz baja.

– Dejé a Carly en casa de una amiga de Sheila; en realidad, una prima suya. Sabía que allí no corría peligro, y yo volví a la costa Este.

Justo en el momento en que salía de sus labios la afirmación de su regreso a la costa Este, todo tomó un giro adverso inesperado.

¿Ha tenido uno de esos momentos? Uno está escuchando algo con atención y todo se esclarece merced a una lógica, cuando inesperadamente percibe algo, nimio, irrelevante, que casi no merece Consideración, pero empiezas a darte cuenta con creciente temor de que nada concuerda.

– Enterramos a mamá el martes -dije.

– ¿Cómo?

– Que enterramos a mamá el martes -repetí.

– Ah, sí -dijo Ken.

– Tú, ese día, estabas en Las Vegas, ¿verdad?

Él reflexionó un instante.

– Exacto.

Yo le di vueltas en la cabeza.

– ¿Qué sucede? -preguntó Ken.

– Hay algo que no entiendo -dije.

– ¿Qué?

– La tarde del entierro -me detuve y aguardé a que me mirara a la cara- estuviste en el otro cementerio con Katy Miller.

Un brillo cruzó su rostro.

– Pero ¿qué dices?

– Katy te vio en el cementerio. Estabas bajo un árbol cerca de la tumba de Julie. Le dijiste que eras inocente y que habías regresado para desenmascarar al asesino. ¿Cómo puede ser si te encontrabas en el otro extremo del país?

Mi hermano no respondió. Permanecimos los dos quietos y yo sentí que algo dentro de mí comenzaba a desmoronarse antes de oír aquella voz que hizo que mi universo se tambalease:

– Era mentira.

Nos volvimos y vimos a Katy Miller salir de detrás de un árbol. La miré sin decir nada. Se acercó.

Tenía una pistola en la mano.

Apuntaba al pecho de Ken. Me quedé boquiabierto. Oí a Melissa contener un grito y a mi padre gritar: «¡No!», pero como si todo sucediera a la distancia de un año luz. Katy me miró a la cara, sondeándome, tratando de decirme algo que yo no podía entender.

Negué con la cabeza.

– Yo sólo tenía seis años -empezó a decir- por lo que fácilmente me habrían rechazado como testigo. En definitiva, ¿qué podía saber yo, una niñita? Aquella noche vi a tu hermano. Pero también vi a John Asselta. La policía podía haber alegado que quizá confundía a uno con otro. ¿Con qué criterio puede diferenciar una niña de seis años los jadeos de pasión de los estertores? Para una criatura de seis años son uno y lo mismo, ¿no es cierto? Era fácil para Pistillo y sus agentes desvirtuar lo que yo dijera. Ellos querían a McGuane y para ellos mi hermana no era más que una yonqui de periferia urbana.

– Pero ¿qué dices? -exclamé.

– Yo estaba allí aquella noche -prosiguió volviendo la mirada hacia Ken-. Me escondí detrás del viejo baúl militar de mi padre como siempre, y lo vi todo -añadió mirándome de nuevo a mí-. No fue John Asselta quien mató a mi hermana, Will; fue tu hermano.

Sentí que mi entereza se desmoronaba pero me resistí negando de nuevo con la cabeza; miré a Melissa y vi que estaba pálida, miré a mi padre y vi que agachaba la cabeza.

– Nos viste haciendo el amor -dijo Ken.

– No -replicó Katy con voz sorprendentemente firme-. Tú la mataste, Ken. La estrangulaste porque querías imputárselo a El Espectro…, igual que estrangulaste a Laura Emerson porque amenazó con denunciar la venta de droga en Haverton.

Di un paso adelante, pero Katy se volvió hacia mí. Me detuve.

– Cuando en Nuevo México Ken logró salvarse de los sicarios de McGuane, recibí una llamada de Asselta -siguió diciendo como si lo hubiese ensayado con tiempo, y pensé que, efectivamente, así era-. Me dijo que habían extraditado a tu hermano desde Suecia.

Yo al principio no lo creí y le dije que, si era cierto, cómo no lo publicaban los periódicos. Me explicó que el FBI simplemente quería a Ken de cebo para que los llevara hasta McGuane. Después de todos estos años, el asesino de Julie iba a quedar impune. No podía aceptarlo después de todo lo que habían sufrido mis padres. Asselta lo sabía, supongo, y por eso me llamó.

Yo seguía negando con la cabeza, pero ella prosiguió.

– Mi tarea consistía en estar a tu lado, porque suponíamos que si Ken decidía ponerse en contacto con alguien lo haría contigo antes que con otra persona, y yo me inventé la historia de que lo había visto en el cementerio para que tú no desconfiaras.