Harlan Coben: Por siempre jamás

– Pero… sufriste una agresión en mi apartamento -dije con un hilo de voz.

– Sí -asintió ella.

– Incluso pronunciaste el nombre de Asselta.

– Reflexiona, Will -replicó ella con gran aplomo.

– ¿Sobre qué tengo que reflexionar? -dije.

– ¿Por qué te esposaron a la cama?

– Porque quería enredarme en una trampa igual que hizo…

Ahora era ella quien negaba con la cabeza apuntando a Ken con la pistola.

– Fue él quien te esposó porque no quería hacerte daño -dijo mirándolo.

Abrí la boca pero no me salieron las palabras.

– Necesitaba tenerme a mí sola. Necesitaba averiguar lo que yo te había dicho y saber qué recordaba yo antes de matarme. Sí, pronuncié el nombre de John, pero no porque pensase que era él el enmascarado, sino pidiendo ayuda. Y tú me salvaste la vida, Will, porque él me hubiera matado.

Dirigí la mirada despacio hacia mi hermano.

– Miente -dijo Ken-. ¿Por qué iba yo a matar a Julie? Ella me estaba ayudando.

– Eso es verdad a medias -replicó Katy-. Efectivamente, Julie vio la detención de Ken como una oportunidad de redención, como te acaba de decir. Sí, Julie estaba dispuesta a colaborar en la captura de McGuane, pero tu hermano llevó las cosas demasiado lejos.

– ¿Cómo? -pregunté.

– Ken sabía que debía deshacerse también del Espectro para no dejar cabos sueltos, y la manera de hacerlo fue imputarle la muerte de Laura Emerson. Ken pensó que no habría problema en conseguir para ello la ayuda de Julie, pero se equivocó. ¿Recuerdas que Julie y John eran muy amigos?

Asentí como pude.

– No sé qué vínculo los unía y me da igual el que fuese; creo que ni ellos mismos se lo habrían explicado. Lo cierto es que Julie le tenía cariño; creo que fue la única persona que le dio algún cariño en su vida, y estaba dispuesta a colaborar sin reservas para destruir a McGuane pero no para hacer daño a John Asselta.

No me salían las palabras.

– Eso es mentira -dijo Ken-. Will…

Yo rehuí su mirada.

Katy continuó:

– Cuando Julie descubrió lo que Ken pensaba hacer, llamó a El Espectro para prevenirlo. Ken vino a nuestra casa a recoger las cintas y los documentos. Ella intentó entretenerlo. Hicieron el amor. Ken le pidió las pruebas que guardaban y Julie se negó a dárselas. Él se enfureció y le exigió que dijera dónde las tenía, pero ella se negó y él, al darse cuenta de la situación, la estranguló. El Espectro llegó unos segundos después, disparó contra Ken pero él logró escapar. Pienso que su primera reacción habría sido ir tras él, pero al ver a Julie muerta en el suelo perdió la cabeza. Se arrodilló a su lado, la acunó en sus brazos y profirió el lamento más desgarrador que he oído en mi vida. Fue como si algo se quebrara dentro de él para siempre.

Katy se acercó más a mí y me miró desafiante.

– Ken no huyó porque tuviera miedo de McGuane o por temor a caer en una trampa -añadió-. Huyó porque había matado a Julie.

Yo continuaba hundiéndome inexorablemente en un pozo sin fondo.

– Pero El Espectro -dije- nos secuestró…

– Fue un montaje -respondió ella-. Nos dejó escapar. Lo que no estaba previsto era que tú fueses a tener tantos arrestos. Acudió con chófer simplemente para dar mayor realidad a la situación, pero no imaginábamos que tú fueses a herirlo tan gravemente.

– ¿Y todo eso por qué?

– Porque El Espectro sabía la verdad.

– ¿Qué verdad?

Volvió a hacer un gesto en dirección a Ken.

– Que tu hermano no iba a aparecer para salvarte la vida, que no iba a correr ese riesgo. Que sólo aceptaría verse contigo en una situación como ésta -añadió acompañando sus palabras de un gesto con la mano libre.

Yo negué otra vez con la cabeza.

– Aquella noche dejamos a un hombre de vigilancia en el patio. Por si acaso. No acudió nadie.

Retrocedí anonadado. Miré a Melissa y a mi padre, y comprendí que todo era cierto. Cada palabra que había dicho. Era cierto.

Ken había matado a Julie.

– Yo no quería hacerte daño -añadió Katy-, pero mis padres deseaban poner fin a todo esto. El FBI lo había puesto en libertad y era lo único que podía hacer. No podía dejar que se escapara después de lo que le había hecho a mi hermana.

Mi padre habló por primera vez.

– Bien, ¿y qué vas a hacer, Katy? ¿Vas a disparar?

– Sí -respondió ella.

Y en ese momento todo se convirtió otra vez en un infierno.

Mi padre, dispuesto al sacrificio, lanzó un grito y se abalanzó sobre Katy. Ella disparó pero él continuó tambaleante hacia ella hasta arrebatarle el arma al tiempo que se agachaba sujetándose la pierna.

Aquella distracción bastó; cuando alcé la vista vi que Ken había sacado su pistola. Tenía los ojos -aquellos ojos fríos- clavados en Katy. Iba a disparar. No vacilaba. No tenía más que apuntar y apretar el gatillo.

Me arrojé sobre él y logré golpearlo en el brazo cuando a su vez apretaba el gatillo, pero el arma se disparó en el aire mientras yo lo blocaba y caíamos al suelo, esta vez de forma muy distinta a la de antes en la casa, porque sentí un codazo en el estómago que me dejó sin respiración y él se levantó apuntando a Katy.

– ¡No! -exclamé.

– Tengo que hacerlo -dijo Ken.

Lo agarré y forcejeamos. Le gritaba a Katy que echara a correr. Ken no tardó en dominarme y, encima de mí, nuestras miradas se cruzaron.

– Ella es el último eslabón -dijo.

– No consentiré que la mates.

Ken me arrimó el tambor del arma a la frente; con su rostro casi pegado al mío, oí gritar a Melissa y le advertí que se apartara, pero vi de reojo que sacaba un móvil y marcaba un número.

– Adelante -dije a Ken-. Aprieta el gatillo.

– ¿Crees que no lo haré?

– Eres mi hermano.

– ¿Y qué? -replicó mientras yo pensaba otra vez en el mal, en sus múltiples representaciones y en que nunca estamos a salvo de él-. ¿No has oído a Katy? ¿Te das cuenta de lo que soy capaz de hacer y a cuánta gente he hecho mal y engañado?

– A mí no -repliqué.

Se echó a reír con el rostro pegado al mío y el arma sobre mi frente.

– ¿Cómo dices?

– Que a mí no -repetí.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada que resonó en la calma de la noche y me heló la sangre en las venas.

– ¿A ti no? -susurró arrimando los labios a mi cara-. A ti te he hecho más daño y te he engañado más que a nadie.

Sus palabras fueron como un mazazo. Lo miré a la cara y vi que estaba en tensión dispuesto a apretar el gatillo. Cerré los ojos y aguardé. Oí disparos y jaleo pero sonaban muy lejos y lo que escuché a continuación, el único sonido que me llegó, fueron los sollozos de Ken. Abrí los ojos. El mundo se había desvanecido. Estábamos los dos solos.

No sé exactamente qué sucedió después. Quizá fuese porque me encontraba boca arriba, inmovilizado, y esta vez era mi hermano quien me dominaba en vez de protegerme, o sería porque cuando bajó la vista y me vio tan vulnerable, la situación dio un nuevo giro por ese azar que siempre me ha salvado la vida. Tal vez fuera eso lo que lo conmocionó. No lo sé. Pero cuando nuestras miradas se cruzaron su expresión comenzó a relajarse gradualmente.

Y en ese momento todo cambió otra vez.

Sentí que ya no me oprimía aunque mantenía el arma sobre mi frente.

– Quiero que me prometas una cosa, Will -dijo.

– ¿Qué?

– Sobre Carly.

– Tu hija.

Vi que cerraba los ojos, verdaderamente angustiado.

– Ella quiere mucho a Nora -añadió-. Te pido que la cuides, que te ocupes de ella. Prométemelo.

– Pero y…

– Por favor -insistió suplicante-. Prométemelo, por favor.